Dangerous

Ena Fitzbel

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À PROPOS DE L’AUTEURE

Auteure d’une quinzaine de romans, Ena Fitzbel aime pimenter ses écrits d’une bonne dose de romance, d’une pincée d’humour et d’un soupçon de suspense.

Ses romans :

- Envoûtée par le duc (romance historique), Éditions HarperCollins - HQN.

- Sexy Disaster (sexy romance), Éditions Addictives.

- Beautiful Lovers (sexy romance), Éditions Addictives.

- Road Trip (comédie romantique), City éditions.

- Dark Lovers (dark romance), City éditions (Collection EDEN).

- Dangerous (dark romance), EF éditions.

- Bad Lovers (dark romance), EF éditions.

- Vicious Deal (dark romance), EF éditions.

- Rouge, pair et manque (sexy romance), EF éditions.

- Crazy Lovers (comédie romantique), EF éditions.

- Wild Lovers (sexy romance), EF éditions.

- Wild Wedding (sexy romance), EF éditions.

- Sex Trip Bucarest (série érotique, n° 1), EF éditions.

- Sex Trip San Diego (série érotique, n° 2), EF éditions.

- Sex Trip Hambourg (série érotique, n° 3), EF éditions.

- Sex Trip Londres (série érotique, n° 4), EF éditions.

- Un manoir pour refuge 1, (aventure fantastique pour jeunes adultes), EF éditions.

- Un manoir pour refuge 2, EF éditions.

- Bloodless (romance fantastique), EF éditions.

- Artala (romance fantastique), EF éditions.

- Work Attitude (sexy romance), EF éditions.

WORK ATTITUDE : une romance sexy, drôle et touchante au bureau.

Parce qu’il ne faut pas mélanger plaisir et travail !

Josh Friston, vous connaissez ? C’est moi, ce bel étalon britannique à qui aucune femme ne peut résister… et qui accessoirement s’est fait larguer par sa fiancée. Bah ! N’y songeons plus. De toute manière, le train-train d’une vie de famille ne me conviendrait pas. J’aime trop mon métier d’acheteur international.

Au détour d’un déplacement professionnel, j’ai rencontré Anaïs, un sacré petit bout de femme qui travaille pour l’un de mes fournisseurs. Elle me plaît bien. Mais attention, n’allez rien vous imaginer. Nous sommes juste amis. Quoi qu’il en soit, je crois que je ne l’intéresse pas. Et puis, je ne mélange jamais plaisir et travail. Alors pourquoi occupe-t-elle autant mes pensées ? Ça, je donnerais cher pour le savoir !

1

Coiffeur pour dames

Sandro

Un soir de juillet

— Tu as été un très vilain toutou, Darcy. Déshabille-toi tout de suite et mets-toi au pied, me dit la femme qui se tient devant moi. Kitty va t’administrer ta petite correction.

Tout en faisant claquer sa cravache sur sa botte de cuir, Catwoman – c’est ainsi que je surnomme ma cliente – me désigne du doigt le tapis. Dans un instant, je m’exécuterai, mais pas avant d’avoir rabattu le caquet à cette pimbêche. Comment ai-je pu en arriver là ?

— Change de ton, s’il te plaît, ou je pars, répliqué-je sèchement.

— Tu renoncerais au pactole ?

Tout en attendant ma réponse, qui ne vient pas, elle me scrute fiévreusement derrière son masque de chat. Sa langue pourlèche ses lèvres rouges. Je ne comprends pas pourquoi elle s’entête à vouloir faire affaire avec moi. Je vais lui coûter une petite fortune. Pourquoi ne se cherche-t-elle pas un gentil garçon qu’elle pourra dominer gratuitement et à sa guise ? Âgée d’une trentaine d’années, elle possède des atouts indéniables qui séduiraient plus d’un benêt. Son justaucorps de latex noir, qui ne cache aucune de ses formes, révèle un physique avantageux. Sauf qu’elle ne m’excite pas. Mais alors, pas du tout !

— S’il le faut, oui. Je n’ai pas besoin de ton argent, rétorqué-je par pure bravade. L’agence te trouvera bien une chiffe molle pour me remplacer.

— C’est toi que je veux, crie-t-elle de sa voix suraiguë qui me vrille les tympans. Je double le prix, ça te convient ?

En l’absence de réaction de ma part, elle éclate de rire à m’en donner la nausée. Fou de rage, je serre un peu plus les poings. Il me vient des envies de meurtre qui enfreignent mes grands principes. Je n’ai jamais frappé une femme, et jamais je ne le ferai. Néanmoins, rien ne m’empêche de me figurer Catwoman pendue à une corde, me suppliant de la détacher.

Je sens que je vais avoir du mal à honorer mon contrat. Il va me falloir imaginer les fesses les plus rebondies de la terre pour réussir à bander. Ce n’est pas gagné. Car en ce moment même, une seule pensée occupe mon esprit : comment vais-je boucler mes fins de mois si je cède à la colère ?

Je rêve d’envoyer Catwoman dans son panier, avec un bon coup de pied dans le derrière. Et après ? Lara Croft et Wonder Woman, mes deux autres clientes, cesseront de m’employer puisque je deviendrai un très vilain toutou ayant osé se rebeller. Ces folles dingues se connaissent et se racontent tout. C’est d’ailleurs Catwoman qui, satisfaite de ma prestation, m’a recommandé à ses amies.

— Tu triples le prix, et je reste, me décidé-je enfin à répondre, tout en dardant sur elle un regard écrasant de mépris.

— Tu es dur en affaires, Darcy. Un vrai chien-chien de luxe. Kitty aime ça. J’aime aussi beaucoup ton petit cul…

— La ferme, Catwoman !

— Tu feras moins le fier quand tu me lécheras le minou. Déshabille-toi.

Du calme, mon grand ! Laisse parler cette mégère. Après tout, c’est juste un mauvais quart d’heure à passer. Avec ce qu’elle me versera ce soir, je serai tranquille pendant deux semaines. Deux bonnes semaines sans voir Catwoman, Wonder Woman ou Lara Croft. Deux petites semaines avant que cet horrible manège recommence.

Ce que je peux être las de leurs jeux dépravés ! Ils ne m’ont jamais excité. Je suis sûr qu’elles s’imaginent le contraire, vu que je leur présente toujours une formidable érection. Je ne la dois qu’à une parfaite maîtrise de mon corps.

Ignorant le sourire triomphant qui illumine le visage de Catwoman, je retire ma veste et pars la suspendre au dossier d’une chaise. Il fait plutôt frais dans la très luxueuse suite d’hôtel qui abritera nos ébats. La climatisation a été poussée à fond. Tant mieux ! Le froid anesthésiera la douleur. Je ressentirai moins la honte lorsque l’autre cinglée me bottera les fesses.

Toutes les lampes ont été éteintes. Seuls les néons, alternativement rouges et bleus du dehors, éclairent faiblement la pièce, la teintant de couleurs psychédéliques. Encore mieux ! Il me suffira de feindre l’ivresse et de fermer les yeux pour échapper au lamentable spectacle de ma déculottée.

Tandis que ma cliente bat la mesure avec sa cravache, j’ôte mes chaussures, mes chaussettes et mon pantalon, que je plie soigneusement.

— Donne-moi ta cravate, Darcy.

Sans me presser, je la retire et la lui lance à la face. Maigre vengeance en comparaison de ce qui m’attend !

— Méchant toutou ! Tu mérites une plus grosse punition, se réjouit Catwoman de sa voix aigrelette. Kitty est très en colère. Tu vas dérouiller, mon pitou !

Comme si je ne m’en doutais pas ! Ma chemise et mon caleçon rejoignent mes affaires sur la chaise. Me voilà nu ! Offert aux pulsions perverses de cette folle. Carrant les épaules et relevant le menton, je lui présente mon sexe dressé qu’elle regarde avec concupiscence. Mon érection ne vaut pas tripette. Normal ! On bande mal quand l’argent est le seul levier.

J’ai peine à me souvenir de la dernière fois où j’ai désiré une femme. Une vraie femme ! Douce et tendre. Je ne suis même pas certain d’y parvenir à nouveau. C’était il y a huit mois, je venais juste de démissionner d’un emploi bien payé, mais affreusement assommant dans une société spécialisée dans la construction aéronautique. Pour fêter l’événement, ainsi que mes projets de reconversion professionnelle, j’avais passé la soirée en compagnie de mes deux meilleurs amis, Liam et Nathan Fletcher, puis la nuit avec une superbe blonde rencontrée en discothèque.

Ce n’est que le lendemain qu’a commencé ma descente aux enfers ! Avec le pécule amassé pendant mes sept années de travail, je me suis lancé à corps perdu dans une nouvelle carrière de consultant free-lance en communication. Au bout de seulement deux mois, j’avais englouti toutes mes économies, et les clients ne se pressaient toujours pas au portillon. Il me fallait plus de temps pour développer mon activité et la pérenniser. Pour cela, je devais me trouver une source de revenus substantiels. Une de mes connaissances m’a alors suggéré de m’adresser à une agence d’escort boys, ce que j’ai fait sans tarder.

Ne vous y trompez pas ! Il s’agissait là d’un emploi très sérieux, où mon rôle consistait à accompagner des femmes de 30 à 50 ans dans des soirées d’affaires ou des repas de transactions commerciales. Pour 150 dollars de l’heure, je devenais le beau Darcy, ce fiancé ou petit ami attentionné et romantique qui les mettait en valeur. Mon contrat excluait toute relation sexuelle, même si rien ne m’empêchait de les négocier en direct avec ma cliente.

J’ai ainsi passé quelques soirées fort sympathiques et bien rémunérées, sans avoir à payer de ma personne. Pendant la journée, je disposais de tout mon temps pour concrétiser mon projet professionnel. Le rêve ! Mais moins de trois semaines après mes débuts dans le métier d’escort boy, je suis tombé sur la folle de service. Une jeune femme de 29 ans que je refuse d’appeler autrement que Catwoman. Et le cauchemar a commencé.

Elle m’a proposé d’augmenter mes gains en échange de quelques faveurs. Elle était loin d’être vilaine, tant s’en faut. Après mûre réflexion, j’ai accepté, pensant qu’il me suffirait de participer à une simple partie de jambes en l’air pour joindre l’utile à l’agréable. Grossière erreur ! C’était compter sans la lubricité de la demoiselle et mon incapacité à me priver d’aussi bons revenus. Le piège s’est refermé sur moi.

D’emblée, ma cliente a annoncé la couleur, car à peine avais-je pénétré dans sa chambre – toujours cette même suite d’hôtel – qu’elle s’est métamorphosée en dominatrice implacable. Quoiqu’un peu dégouté par cette première expérience, j’en ai accepté d’autres avec elle et deux de ses amies. Ainsi, je n’avais plus à sortir tous les deux soirs pour survivre. Je disposais de plus de temps pour prospecter le marché de la communication, même si parfois la position assise m’était inconfortable.

— Viens ici que Kitty t’attache, me commande maintenant Catwoman. Tu bandes pour moi, ça m’excite.

Lâchant sa cravache, elle saisit à deux mains ma cravate.

Non, je ne bande pas pour toi, la cinglée ! Et je n’en ai rien à secouer de tes humeurs, grogné-je intérieurement.

Les mâchoires serrées à l’extrême, je lui présente mes poignets qu’elle s’empresse de lier. Il faut absolument que j’arrête de me soumettre. C’est mauvais pour ma santé mentale. La colère qui bouillonne en moi ne va pas tarder à éclater. Il va y avoir des morts, c’est moi qui vous le dis !

— À genoux ! Immédiatement ! crie subitement Catwoman tout en ramassant sa cravache. Tu vas recevoir ta correction.

— Rappelle-moi combien tu me paieras.

— Pourquoi ? Le vilain toutou n’a pas confiance en sa maîtresse ? ricane-t-elle de ce rire idiot qui me met les nerfs en pelote.

— J’ai besoin de motivation. Tu me dégoûtes.

— Pourtant, tu bandes. 2000 dollars, ça te va ?

Je bande de rage. Si j’étais un homme des cavernes, je me jetterais sur elle et je la violerais sauvagement. Pour lui apprendre les lois de la nature. Après tout, je la surpasse de beaucoup en puissance, elle ne m’arrive même pas à l’épaule. Mais je me targue d’être un homme civilisé qui considère la femme comme son égale et qui refuse de profiter de sa supériorité physique.

— Tu essaies de m’arnaquer, me récrié-je. Pour moi, tripler la paie équivaut à 2100 dollars. Je pars !

Sur ce, je pivote sur mes talons et fais mine de rejoindre la chaise où sont posés mes vêtements. Mon regard s’accroche à mon reflet dans le miroir. Les néons tantôt bleus, tantôt rouges de l’immeuble d’en face éclairent un homme athlétique tour à tour brûlant de hargne et indifférent au monde qui l’entoure. Aussitôt, je ferme les yeux. La vue de cet imbécile entravé m’écœure au plus haut point.

— Tu m’impressionnes. Je devrais t’embaucher comme contrôleur de gestion dans mon service, piaille Catwoman.

— Même pas en rêve.

— Calme-toi. Je te donnerai tes 2100 dollars. Décidément, je me ramollis à ton contact.

Les paupières toujours baissées, je me mets à quatre pattes. Tandis que les coups de cravache s’abattent sur mon postérieur sur un rythme cadencé et lent, je compte les dollars. La douleur se tolère bien mieux ainsi. L’humiliation, aussi. Je n’ai pas atteint le nombre vingt que la fessée cesse.

L’œil brillant d’une lueur mauvaise, Catwoman m’aide à me relever et me détache les mains. Je vais avoir du mal à m’asseoir demain.

— C’est fini, mon pitou. Comme tu dois souffrir ! me dit-elle tout en me caressant les cheveux. Tu me fais de la peine.

Bas les pattes ! Je la repousse sur-le-champ. Je veux bien qu’elle se défoule sur moi de la médiocrité de sa vie, mais je n’accepterai pas qu’elle me prenne en pitié.

— Arrête de palabrer. Et vas t’allonger sur le lit qu’on en termine avec tes dépravations, grondé-je, prêt à mordre.

— C’est moi qui donne les ordres ici.

— Rien à cirer de tes règles à la noix, crié-je de plus belle. Donne-toi l’ordre de te dépêcher, si tu préfères.

Amusée par ma répartie qui ne se voulait pas spirituelle pour deux sous, Catwoman noue ma cravate autour de mon cou à la façon d’une laisse, puis m’entraîne jusqu’au lit. J’attends qu’elle ait fini de se coucher sur le dos pour venir m’agenouiller entre ses cuisses. Un sourire sadique au coin de lèvres, elle extirpe de dessous son oreiller plusieurs préservatifs, ainsi qu’une paire de ciseaux.

— C’est l’heure de ta petite récompense ! s’exclame-t-elle, toute guillerette. Fraise, menthe ou chocolat ?

Cyanure ! ai-je envie de répliquer.

— Menthe.

Après avoir découpé dans le sens de la longueur le préservatif que je viens de choisir, elle me le tend et tire sur ma laisse, de sorte que je suis obligé de me pencher sur son entrejambe. Une échancrure dans son justaucorps dévoile entièrement sa toison brune. Allez, mon gars ! Il va falloir se mettre à l’ouvrage. Où en étais-je exactement ? Ah oui ! Dix-huit. Tout en reprenant le comptage, je pose la protection plastique sur son sexe et le lui lèche. Elle aura ses deux orgasmes, je recevrai mes 2100 dollars. Et pas un dollar de moins !

Il est vraiment temps que j’arrête tout ça, que je me trouve un autre moyen de subsistance et surtout, que je prie très fort pour que mon activité démarre.

2

Le père de mes enfants

Julia

Une semaine plus tard

Il y a des jours où j’aimerais rentrer dans ma tanière pour ne plus en sortir. Depuis que ma sœur Audrey m’a donné l’idée du siècle pour accroître mon chiffre d’affaires, l’enfer a ouvert grande sa gueule brûlante afin de mieux me recevoir. J’aurais dû refuser. Après tout, mon entreprise marchait très bien. Mais sa proposition était si alléchante que je me suis laissé tenter.

D’une part, elle nécessitait peu d’investissements de base ; de l’autre, il existait une véritable demande du côté de ma clientèle. Quelques travaux d’aménagement, ainsi qu’un peu de mobilier, suffisaient. Il ne me restait plus qu’à embaucher un employé.

C’est d’ailleurs pour cette raison qu’Audrey et moi sommes réunies aujourd’hui. Dans quel autre but nous enfermerions-nous au sous-sol par un radieux après-midi de juillet ? Dans quelques minutes, les candidats au poste défileront dans mon bureau. Un seul sera choisi. Je signerai alors un pacte avec le diable. Un diable d’un tout nouveau genre puisqu’il sera jeune, beau et en pleine possession de ses moyens. Il n’aura pas son pareil pour divertir les demoiselles et les détourner du droit chemin.

Autant vous dire que les ligues de vertu vont me tomber dessus à bras raccourcis. Les journaux s’empareront de l’histoire. Ma photographie figurera en première page. Plus jamais je ne pourrai mettre les pieds à l’église sans attirer les regards obliques. C’en sera terminé de ma tranquillité. À chaque repas de famille, mes sœurs jumelles me sermonneront, mon frère William ne se gênera pas pour me railler. Quant à mes parents, n’en parlons pas ! S’ils ne décèdent pas dans l’année d’une crise cardiaque, j’aurai bien de la chance.

Je crois que je vais trop loin. Mais avec Audrey qui trépigne d’enthousiasme tout à côté de moi, il m’est impossible de revenir en arrière. Et puis, ce n’est pas mon genre de fuir mes responsabilités. L’annonce sur Internet ayant porté ses fruits, ma boîte de nuit est pleine à craquer de jeunes hommes disposés à nous montrer leurs talents. Je me dois de les recevoir.

Maudite Audrey ! C’est le pire jour de ma vie, si l’on excepte bien sûr la fois où mon frère William m’a enfermée dans une cave toute sombre et m’y a laissée pendant plusieurs heures. La nature ne m’a pourtant pas douée d’un caractère impressionnable. Je suis l’heureuse propriétaire du Pink Bikini, une discothèque sur le boulevard Saint-Laurent, au cœur d’un quartier animé de Montréal. Et croyez-moi ou pas, chaque nuit, j’en vois des vertes et des pas mûres ! Alcool, sexe, drogue… Oui, mais là, c’est différent.

— On fait entrer le premier ? me demande ma sœur, toute guillerette, alors que je feins la nonchalance.

En réalité, je suis proche de l’implosion. À la fin de la journée, il me manquera quelques centimètres tant je me suis ratatinée dans mon fauteuil. Quoiqu’il fasse plutôt chaud dans mon bureau, vu que la climatisation a été arrêtée, je baigne dans un marécage de sueurs froides. Habituellement, c’est Stevie, mon homme à tout faire, qui procède au recrutement des danseurs. En l’absence d’adhésion de sa part à mon projet, aujourd’hui j’en assume seule la charge. Non que ça me déplaise de regarder de beaux apollons se déshabiller ! J’appréhende simplement la réaction de mon entourage lorsque le Pink Bikini fera les gros titres de la presse.

— Débrouille-toi toute seule ! Je ne bouge pas d’ici, rétorqué-je, me redressant dans mon fauteuil.

— Allez, Julia ! Ne fais pas cette tête de déterrée. Tout va bien se passer.

— Tu en as de bonnes, toi ! Je joue gros dans toute cette histoire, moi ! Il y va de la réputation du Pink Bikini. Et si je perdais ma clientèle d’habitués ?

— Tu te fais du mauvais sang pour rien, me dit Audrey, qui n’a jamais eu le sens des réalités. Tes clients ont besoin d’un peu de nouveauté. Ça leur fera le plus grand bien, à tous ces croûtons !

— Ces croûtons, comme tu les surnommes, font bouillir ma marmite, ma vieille. Alors respect ! la rembarré-je vertement.

Parce que rien ne m’exaspère plus que sa manie de tourner en dérision l’objet de mes préoccupations.

— OK, OK ! On ne s’énerve pas contre sa sœur préférée, qui ne te veut que du bien. Grâce à moi, tu augmenteras ton chiffre d’affaires. Tu rencontreras également les plus beaux étalons du Québec. La crème de la crème en matière de reproduction !

Sur ces mots, elle me tapote l’épaule et se lève de sa chaise. Le clin d’œil satanique qu’elle me décoche me laisse pantoise. « Étalons », « reproduction » ? Que signifie donc ce langage abscons ?

Que je sache, le but des entretiens d’aujourd’hui est de recruter un danseur. Certes, il sera d’un genre particulier, dans la mesure où sa mission consistera à animer des enterrements de vie de jeune fille. Nous le choisirons sexy, bien bâti, excellant dans l’art du strip-tease et capable d’offrir certaines prestations à nos clientes. Ces demoiselles ne sont-elles pas censées vivre leur dernière soirée de débauche avant de se ranger définitivement ?

Pendant qu’Audrey se dirige vers la porte d’entrée, contournant mon bureau en bois, puis la table ronde en verre sur laquelle sont disposés des rafraîchissements et des gâteaux, je réfléchis au sens de ses propos. Car ce n’est pas dans son habitude de lancer des paroles en l’air. M’est avis qu’elle a quelque chose derrière la tête.

De deux ans mon aînée, elle a toujours été plus vive que moi. Décidément, nous ne nous ressemblons pas. Hormis nos yeux, bleus comme ceux de notre mère, nous n’avons pas les mêmes attributs physiques et mentaux.

De couleur brune, ses cheveux coupés au carré lui tombent épars sur le front, lui donnant une allure décontractée. Les miens d’un châtain presque blond sont noués en queue-de-cheval. Pas une mèche ne dépasse. Elle porte des vêtements de sport tous identiques ; je possède une vaste garde-robe affriolante. Elle aime les femmes et vit en couple avec Claire ; quoique célibataire, je préfère les hommes. Bibliothécaire à Mirabel, elle dispose de beaucoup de temps libre ; ma discothèque m’accapare entièrement.

Enfin et surtout, son caractère espiègle, son tempérament enjoué lui attirent la sympathie de son entourage. William, le benjamin de notre famille, est bien le seul à la trouver antipathique. Quant à moi, je suis plutôt introvertie. Mais n’allez pas croire que je n’ai pas d’amis. Simplement, j’ai du mal à m’ouvrir aux autres. Audrey est mon unique confidente.

Pour en finir avec les comparaisons, je dirai que ma sœur détient quelques milliers de neurones de plus que moi. Aussi, lorsqu’elle atteint la porte de mon bureau, je n’ai toujours pas décrypté ses propos.

— Minute, ma vieille ! m’écrié-je brusquement, tandis qu’elle s’apprête à tirer sur la poignée. J’aimerais savoir ce que tu entends par « reproduction » ?

Même si j’adore Audrey, il m’arrive parfois de la rudoyer. Je déteste la manière qu’elle a de me démontrer sa supériorité intellectuelle.

— Ben quoi ! Tu as dépassé la trentaine, et tu n’as pas encore d’enfant.

— Je n’en veux pas.

C’est faux. Depuis que j’ai fêté mes 33 ans, je ne pense qu’à ça. Cette lubie a germé dans mon esprit au lendemain de mon anniversaire. Désormais, ses racines sont si profondes que l’idée de mourir sans une descendance me crée un vide. Chaque matin, il se creuse un peu plus.

Comme je ne m’appelle pas Immaculée Conception, j’ai déjà commencé à étudier toutes les solutions. L’adoption ne m’intéresse pas. C’est compliqué, la procédure est bien trop longue. En outre, je désire un enfant de ma chair.

Je me suis donc renseignée sur le programme d’accès au sperme de donneur. Très bonne nouvelle : ici au Canada, une femme célibataire souhaitant enfanter seule peut y prétendre. Cependant, un petit détail me chiffonne, de sorte que je rechigne encore à m’y inscrire. Sauf cas particulier où une âme charitable se propose de vous offrir ses précieux spermatozoïdes, le don de sperme est anonyme. Or je n’ai jamais aimé confier ma destinée au hasard.

— OK ! Je veux bien te croire, réplique Audrey qui, les mains sur les hanches, se tourne vers moi. Mais si j’étais toi, je sauterais sur l’occasion pour me choisir un géniteur, en plus d’un danseur.

— Il n’en est pas question ! Un enfant doit avoir une mère et un père pour se développer correctement.

Je n’en crois pas un mot. La preuve : mon frère William a bénéficié de parents exemplaires, ce qui ne l’empêche pas d’être complètement dérangé. Néanmoins, je ne doute pas un seul instant que l’argument fera mouche. Audrey lit tellement de livres idiots qu’elle n’y trouvera rien à redire. Fin de la discussion !

— Oh, pitié ! Pas de ça avec moi ! soupire-t-elle, tout en soufflant sur les mèches rebelles lui barrant l’œil droit. Ne joue pas tes mères la pudeur. Un enfant a uniquement besoin d’amour. Un point c’est tout !

— Et que diront Papa et Maman ?

— Ils acceptent bien de recevoir Claire à leur table. Je ne vois pas pourquoi ils ne baptiseraient pas un bâtard.

Pour sûr, elle n’a pas tort. L’orientation sexuelle d’Audrey n’a jamais choqué mes parents. Je ne pense pas qu’ils refuseraient d’accueillir un enfant de père inconnu. D’autant que ce serait leur premier petit-enfant.

À 38 ans, Laurie et Émilie, mes sœurs jumelles, ne veulent pas procréer. Audrey n’est pas pressée d’adopter. Quant à ce pervers de William, il vient juste de se marier avec une journaliste parisienne adorable. Tel que je le connais, il va s’en repaître jusqu’à l’épuisement. Pauvre fille ! Plus jamais elle ne réussira à marcher et encore moins à porter un enfant.

Toujours est-il que la proposition d’Audrey a le mérite d’apporter une solution à mon problème. Je me laisserais bien tenter. Mais son regard moqueur m’exaspère. Je dois pourtant admettre qu’elle a toujours raison. Et elle le sait ! Par pur esprit de contradiction, je décide de ne pas capituler trop vite.

— Je ne veux pas d’un homme dans mon lit ni dans ma vie, rétorqué-je sèchement.

— Qui te parle d’insémination artisanale. Après avoir vérifié que ton étalon dispose de qualités intéressantes, tu lui achèteras son sperme. Et ensuite : bye-bye, l’asticot !

— Et s’il réclame la paternité ?

— Pff ! Je ne connais aucun homme assez fou pour ça.

Réprimant à grand-peine un sourire de connivence, je fais mine de ne pas adhérer à ses propos. Ce qu’elle peut être exaspérante avec sa manie d’avoir réponse à tout !

— Allez vous faire voir, toi et tes idées biscornues ! m’écrié-je, feignant la colère.

En fait, je crois bien que je vais céder au chant des sirènes.

— Donc, tu n’es pas opposée à mon projet ? me demande-t-elle, une lueur espiègle dans ses yeux vifs et brillants.

— Non ! grogné-je pour dissimuler le sourire qui commence à fleurir sur mes lèvres. Mais je te préviens, je t’étrangle si tu essaies de me caser avec le plus décérébré d’entre eux.

— Ne t’inquiète pas. Je vais te le choisir intelligent, avec une grosse bite et de gros…

Elle n’achève pas sa phrase puisque j’explose de rire, lui coupant ainsi la parole. Comme c’est toujours le cas dans de telles situations, elle partage mon hilarité. Ses gloussements sonores sont si communicatifs que j’en ai mal aux côtes à force de me plier en deux. Il me faut plusieurs minutes avant de reprendre mon sérieux.

— Trêve de bla-bla ! lancé-je après m’être tamponné les yeux avec un mouchoir. J’aimerais bien te voir à l’ouvrage maintenant.

— À la bonne heure ! Lâchons les fauves !

3

Sueurs froides

Julia

Alors qu’Audrey s’apprête à quitter mon bureau pour aller chercher le premier candidat, Stevie, mon homme à tout faire, apparaît dans l’encadrement de la porte, lui barrant le passage.

Tour à tour danseur, videur et serveur la nuit, il m’aide le jour à équilibrer les comptes. Au fil des années, nous sommes devenus amis. Ses conseils me sont très précieux. Sauf que pour la première fois depuis que je le connais, je n’ai pas écouté ses avertissements en ce qui concerne mes nouveaux projets.

Mon petit doigt me dit qu’il n’est pas ici pour me parler de la pluie et du beau temps ni des derniers traitements contre la calvitie précoce. À seulement 40 ans, il est déjà chauve comme un œuf, ce qui le désole sincèrement.

— Il faut qu’on discute, patronne, me lance-t-il par-dessus l’épaule de ma sœur.

Grand, athlétique, il la dépasse d’une tête. Ses muscles qui saillent sous son débardeur et son jean serrés n’effraient cependant pas Audrey, puisqu’elle essaie de se faufiler au-dehors. Plus rapide qu’elle, il met ses bras en travers de sa route, l’empêchant ainsi de sortir.

— Hé ! L’armoire à glace ! Ça t’embêterait de me laisser passer ? lui demande-t-elle de sa voix grave.

— Plutôt, oui ! mâchonne-t-il.

Sur ce, il la repousse à l’intérieur avant de verrouiller la porte. Qu’est-ce qu’ils peuvent être tordants, ces deux-là, quand ils se disputent !

— Tout dans les muscles, rien dans la cervelle ! maugrée ma sœur, qui part se servir un Coca-Cola en guise de remontant.

De son côté, Stevie vient se planter devant moi. Il n’a pas besoin d’ouvrir la bouche pour se faire comprendre. Ses yeux d’un bleu acier expriment la contrariété. Les traits anguleux de son visage, qu’accentuent ses mâchoires crispées, manifestent une vive opposition au recrutement que je m’apprête à faire. Du coup, mon envie de rire s’évanouit comme par enchantement.

Il ne m’intimidera pas. Je croise les bras dans une attitude de défi et soutiens son regard. Quels que soient ses arguments, il ne me fera pas plier. À 33 ans bien sonnés, j’ai passé l’âge d’essuyer des remontrances.

— Tout a déjà été dit, Stevie, décrété-je, me décidant enfin à briser ce silence pesant que seuls les bruits de déglutition d’Audrey troublent. Si nous n’entrons pas sur le marché des enterrements de vie de jeune fille, nos concurrents le feront à notre place. Il faut aller de l’avant. C’est ainsi que fonctionne le monde.

— Ah, tu vois que tu es d’accord avec moi, sœurette ! me lance Audrey, qui revient à la charge.

— Ils étaient trente-deux à répondre à ta petite annonce. Alex et moi en avons chassé vingt-cinq. Des trop maigres, pas assez sexy, trop lubriques, trop moches ! Il en reste sept. Tu ne pourras pas tous les recevoir. Je viens t’assister.

— Hé ! Oh ! Je suis là, moi !

— Ils voudront se déshabiller. Entièrement ! poursuit Stevie, ignorant ma sœur qui agite les bras derrière lui. En as-tu conscience ?

— Ça me paraît inévitable, non ? répliqué-je d’un ton buté.

— Les pissettes ne nous font pas peur, fanfaronne mon aînée.

— Audrey ! grondé-je. Laisse-le finir.

Je suis obligée de me mordre l’intérieur des joues pour ne pas m’esclaffer. C’est plus fort qu’elle ! Audrey ne peut pas s’empêcher de se quereller avec les représentants de la gent masculine. À des degrés divers, mes jumelles et moi lui ressemblons. Émilie et Laurie ont épousé des pantins qu’elles surnomment « mon bichon », s’épargnant ainsi les larmes et les disputes. J’ai choisi de ne pas me marier. Il faut dire qu’une enfance passée à affronter William, ce grand chercheur de noises qui nous tient lieu de frère, nous a suffisamment échaudées pour induire ces types d’attitude.

— Ben quoi ! Ce ne sera pas le premier levier de vitesse que je verrai, rétorque Audrey d’un air crâne.

Sur ces mots, elle se ressert un verre de Coca-Cola tandis que je ravale un hoquet de rire. Bien que ma sœur l’excède au plus haut point, Stevie s’efforce de ne pas le montrer. Le visage impavide, il pose les mains sur mon bureau et se penche vers moi. Il est clair que son comportement intimidant vise à me dissuader de mes projets.

— Tu auras besoin de quelqu’un pour te protéger. Ce sont tous des pervers. De gros pervers ! lâche-t-il brusquement.

— C’est pour cette raison que, contrairement à toi, ils nous sont indispensables, le rembarre Audrey qui, les yeux à demi fermés, sirote sa boisson.

— Ils ne font que leur métier, interviens-je dans un esprit d’apaisement. Rien d’autre que leur métier. Ce sont des danseurs qui gagnent leur vie honnêtement. Un peu comme Alex et toi.

— Ne me compare plus jamais à eux ! gronde Stevie d’une voix trop vibrante pour ne pas recéler de la colère.

Bien malgré moi, je déglutis avec difficulté. N’allez surtout pas croire qu’il me fait peur. Je me sens juste un peu honteuse de l’avoir vexé. Il mérite plus de respect de ma part. Car les hommes que nous recevons aujourd’hui n’ont rien de commun avec lui.

— Ne te fâche pas, Stevie. Je suis d’accord avec toi. Mais il se trouve que je ne peux plus reculer. J’ai déjà engagé de grosses dépenses. Je te propose donc un marché. Tu resteras derrière la porte. En cas de problème, je t’appellerai. On fait comme ça !

Il ne s’agit pas d’une question, mais d’un ordre que Stevie ne discutera pas. Il est bien trop loyal pour ça. Aussi acquiesce-t-il d’un signe de tête.

— Tu bois trop de Coca-Cola, ma belle ! C’est mauvais pour ta santé, glisse-t-il à ma sœur avant de rejoindre la sortie.

Il a déjà disparu lorsque Audrey commence à l’injurier.

— Va te crosser, espèce d’abruti…

— Audrey ! S’il te plaît, garde ta salive pour nos candidats. Je te rappelle qu’ils sont au nombre de sept, la coupé-je tout en m’efforçant de ne pas éclater de rire.

Si les excès verbaux de ma sœur déclenchent toujours mon hilarité, je ne peux pas vraiment dire que ces entretiens d’embauche me réjouissent à 150 %. Certes, la présence d’Audrey nous promet de bonnes tranches de rire. En revanche, à la perspective de rencontrer le futur père de mon enfant, j’aurais presque envie de pleurer. N’oublions pas qu’en marge de ce recrutement, ma sœur a décidé de me trouver un géniteur !

Le premier candidat à pénétrer dans mon bureau me fait regretter de ne pas avoir écouté Stevie. De taille moyenne et excessivement musclé, Yuma, un Amérindien à la peau mate et aux cheveux soyeux noués en catogan, dépose son curriculum vitae devant moi, ignorant Audrey – cette lâcheuse ! –, occupée à scruter les anfractuosités du plafond. Il est plutôt bel homme et pourrait fort bien faire l’affaire comme strip-teaseur. Toutefois, je n’aime pas beaucoup la manière dont il me dévisage.

De sa voix rocailleuse, il entame une description détaillée de sa personne. Tout y passe, depuis l’emplacement de ses tatouages jusqu’à la longueur de son sexe au repos et en érection. Enfoncée dans mon fauteuil, les ongles crispés sur les accoudoirs, je feins de m’intéresser à son discours. En réalité, je me sens trop gênée pour l’écouter. Ses yeux noirs me lancent toutes sortes d’invitations. À l’évidence, il a réellement besoin de ce job. Sinon, pourquoi aurait-il entrepris cette opération de séduction ?

Étrangement, son verbiage laisse Audrey songeuse vu qu’elle ne l’interrompt pas. Que mijote-t-elle exactement ? J’espère qu’elle n’envisage pas de lui acheter son sperme. Contrat ou pas, les gens de sa tribu seraient bien capables de récupérer l’enfant après sa naissance plutôt que de l’abandonner à des « visages pâles ».

— Voulez-vous que je vous fasse une petite démonstration de mes talents ? me demande subitement Yuma, m’arrachant brutalement à mes réflexions.

— Pardon ? Non, ce n’est pas la peine.

Ouvrant des yeux tout ronds, je m’aperçois qu’il a déjà ôté son tee-shirt jaune, révélant un buste lisse et musclé. Mes paroles ne paraissent pas avoir atteint ses oreilles puisqu’il tire sur son pantalon à attaches velcro. Avant que j’aie pu protester, il se retrouve en slip aux couleurs canadiennes et se met à onduler des hanches tout en se rapprochant du bureau.

Un peu nerveuse, je jette un coup d’œil sur Audrey qui maintenant observe avec attention ses ongles.

Merci, ma vieille, je te revaudrai ça ! grogné-je entre mes dents.

J’ai pourtant l’habitude de regarder des danseurs à moitié nus se trémousser. Au Pink Bikini, ils se produisent sur scène une grande partie de la nuit. Le plus souvent, ils miment un acte sexuel. Néanmoins, leurs prestations ne sont jamais vulgaires. Et surtout, ils se tiennent toujours à bonne distance des spectateurs, ce qui n’est pas le cas de Yuma qui semble vouloir se coller à moi. Je n’aime pas ça du tout.

— Sans la musique, c’est forcément moins convaincant, me dit-il de sa voix rauque. Mais attendez un peu la suite. Ça dépote !

— Nous n’avons pas besoin d’une démonstration, répliqué-je, la gorge sèche. Une vidéo suffira.

— J’en ai apporté une sur une clé USB. Je vous la donnerai une fois mon strip-tease achevé.

Sans cesser de se déhancher, il fait le tour du bureau. Audrey se recule pour le laisser passer. La contemplation de ses ongles l’occupe toujours autant. Je devrais me lever et me montrer beaucoup plus ferme, comme commander à Yuma de se rhabiller. Mais une sorte d’angoisse me serre la poitrine et m’empêche de parler. Il faut que je me ressaisisse avant qu’il atteigne mon fauteuil. Trop tard ! Il l’a déjà attrapé par le dossier et le fait pivoter vers lui. Nous nous retrouvons face à face.

— En général, quand j’en suis à ce stade de l’action et que je suis tout près de la future mariée, la salle est en délire, m’explique-t-il tout en remuant langoureusement son bassin. Les jeunes filles frappent dans leurs mains en rythme avec la musique et ont de grands yeux ébahis. Ça m’excite.

Et moi, j’ai envie de le repousser violemment lorsqu’il vient se placer au-dessus de mes cuisses. Son slip n’est plus qu’à quelques centimètres de mon visage. Je regarde dans la direction de ma sœur pour implorer son aide, mais tout est devenu flou autour de moi. Tout en m’enfonçant un peu plus dans mon siège, j’ouvre la bouche pour crier à Yuma de reculer. Malheureusement, aucun son n’en sort. Que m’arrive-t-il ? J’inspire profondément dans le but de me calmer. Aussitôt, une pleine bouffée de son parfum citronné me monte aux narines et me pénètre à m’en donner la nausée. Aussi loin que je m’en souvienne, j’ai toujours détesté l’odeur du citron.

— Ensuite, je fais un massage sensuel à ma cliente et je lui montre comment elle devra agir avec son mari pendant la nuit de noces, poursuit Yuma, de plus en plus enthousiaste.

Joignant le geste à la parole, il pose ses mains sur mes épaules et les fait glisser jusqu’à mes poignets. Ma vue continue de se brouiller. Je ne veux pas qu’il me touche. Un coup de genou réussirait certainement à le déloger. Encore faudrait-il que je puisse bouger. Un sentiment d’urgence me pousse à m’enfuir, mais j’en suis incapable. Mes muscles sont tétanisés. Il m’attrape les mains pour les plaquer contre son torse. Il est brûlant. Je suis transie et tremble comme une feuille. Une sueur froide perle sur mon front.

Il promène mes doigts sur ses pectoraux. Au contact de sa peau moite, je perds tout contrôle sur moi-même. Ma tête se met à tourner. De la glace coule dans mes veines. J’ai envie de sortir de mon corps pour m’échapper de cette prison de chair. C’est bien sûr impossible. Mon cœur bat trop fort, trop vite, comme si je venais d’avaler un litre de café. Je ne suis plus moi-même. C’est la panique totale !

À mesure que Yuma me fait descendre vers son nombril, j’ai de plus en plus de mal à respirer. J’assiste, impuissante, à l’altération de mes facultés sensitives, motrices et vitales. Mon champ de vision s’est à ce point rétréci que je ne vois plus que cet horrible slip rouge et blanc danser devant mes yeux. Cette odeur de citron me suffoque. J’ai des picotements dans tous mes membres.

Yuma continue de me décrire le déroulement d’un enterrement de vie de jeune fille. C’est à peine si je l’écoute. J’ai tellement peur de mourir. Au secours, sauvez-moi ! Que quelqu’un me vienne en aide ! Non, en fait, que personne ne m’approche. Dites-moi que je ne vais pas devenir folle. Je crois que je suis en train de faire une grosse crise d’anxiété. De celles dont on ne se relève pas facilement. Ça ne m’était pas arrivé depuis si longtemps. Et moi qui imaginais en être définitivement débarrassée !

— À partir de là, tout devient chaud bouillant. On se caresse partout. La cliente n’en peut plus. Elle me supplie de lui en donner plus. Ses copines m’encouragent en hurlant comme des cinglées. Elles veulent du sexe et elles savent qu’elles en auront, dès que j’en aurai terminé avec la future mariée. Je sors donc ma verge pour que ma cliente la suce. Tenez, goûtez-la vous aussi !

— Oui, mais non ! Je pense qu’on a bien compris, mon garçon, l’interrompt brusquement Audrey. On va s’arrêter là. Lâchez ma sœur et rhabillez-vous.

— Vous ne voulez vraiment pas la tâter ? s’inquiète Yuma. Elle vaut le détour, je vous assure !

— Mais je n’en doute pas un seul instant. Sauf qu’il se fait tard et qu’on en a déjà eu un bel aperçu. Reculez et cessez de tripoter ma sœur.

Je ne vois pas exactement ce qui se passe autour de moi puisque j’ai encore l’impression de traverser un tunnel trop sombre et trop étroit, mais je peux sentir la pression sur mes poignets se relâcher. Soudain, plus rien n’entrave mes mouvements. Yuma m’a libérée. Mes bras retombent le long de mon corps. L’odeur de citron se dissipe. J’ai toujours autant peur de mourir, mais je peux de nouveau respirer normalement.

— Ça ne prendrait que quelques secondes, insiste le strip-teaseur d’un ton passionné. Regardez comme elle est imposante. Dure et douce à la fois. Une barre de fer dans un bas de soie. Touchez-moi ça. Je ne vous mens pas. C’est du premier choix.

— Oui, bon, elle est très mignonne, lui dit Audrey avec ironie. Rangez-la. Elle va prendre froid.

— Comment ça, mignonne ? C’est une vraie machine de guerre. Avec ça, j’emboutis, je poinçonne, je pilonne, je débouche. Je décoince les plus frigides, votre sœur comprise !

La main de Yuma s’appuie sur mon épaule. Sa chaleur me rappelle combien je suis frigorifiée. Même si mon cœur bat beaucoup moins vite, ma terreur panique me glace toujours autant d’effroi. Qu’on me laisse mourir en paix ! Non, sauvez-moi ! Audrey m’aura exaucée en partie, la main du strip-teaseur finit par me lâcher.

— Laissez ma sœur tranquille et rhabillez-vous, se fâche-t-elle.

Des bruits de pas retentissent autour de moi, puis s’éloignent. Yuma s’en va. Des froissements de tissu m’indiquent qu’il a obtempéré à l’ordre d’Audrey. Même si mon cœur bat beaucoup moins vite, ma terreur panique me glace toujours autant d’effroi.

— Posez votre clé USB sur le bureau et dites au prochain candidat de se préparer. On va venir le chercher, ajoute ma sœur, qui n’a plus du tout envie de plaisanter.

— J’espère que ma prestation vous a convaincues.

— Oui, oui. Elle était parfaite. À très bientôt. On vous rappellera.

— Quand ? s’obstine Yuma. Il ne faudrait pas trop tarder. Je suis très prisé dans le milieu.

— Bientôt.

— On n’a même pas discuté du salaire ni des horaires.

— Nous aborderons ces questions au téléphone, le rembarre Audrey. À bientôt.

Une porte s’ouvre et se referme. Yuma est parti. Enfin ! Pour autant, ma crise d’angoisse n’est pas près de se dissiper. J’en ressens encore les effets dévastateurs. Mes jambes flageolent. Un halo de brume continue de m’envelopper. À ma peur de mourir s’ajoute maintenant une immense fatigue.

— Julia, Julia. Que t’arrive-t-il ? Réponds-moi, Julia, me dit ma sœur, tout en me secouant par les épaules.

— Je ne me sens pas… très bien, parviens-je à articuler. Je crois que je vais mourir, Audrey.

— Mais non, tu as une attaque de panique. Ce n’est rien. Ça va passer.

— Tu en es sûre ? lui demandé-je, loin d’être rassurée.

— Mais oui.

— Juré ?

— Sur la tête de William ! réplique-t-elle avec un brin de raillerie qui m’aurait fait sourire en temps normal.

Un verre d’eau atterrit entre mes mains. Pendant que je l’avale par petites gorgées, Audrey me tamponne le visage avec un mouchoir.

— Tu vas aller t’asseoir dans un coin du bureau, me commande-t-elle gentiment. Et tu vas me laisser gérer la suite des entretiens.

J’acquiesce en silence. Ma sœur s’en sortira très bien sans moi. De toute façon, je ne suis plus bonne à rien.

4

La captive aux yeux clairs

Sandro

Ça fera bientôt trois heures que j’attends dans cette boîte de nuit climatisée – à me les geler ! –, alors que dehors il fait si beau et si chaud. Debout, vu que j’ai encore du mal à m’asseoir. Ne sachant comment m’occuper, j’essaie de décrypter les séquences d’apparition des faisceaux lumineux colorés. Bleus, rouges, jaunes, violets, verts. Éclairant tantôt le podium, tantôt le bar. Balayant la piste de danse avec violence ou mollement. Bousculant jusqu’à mes certitudes. Plus le temps passe, plus je me demande ce que je fabrique ici. La petite annonce cherche un danseur expérimenté pour animer des soirées entre femmes. Que faut-il comprendre exactement ?

Les candidats avec qui j’ai discuté n’ont cessé de me parler d’enterrements de vie de jeune fille. Est-ce que mes compétences en danse de salon me seront utiles ou vais-je devoir me déshabiller ? Je pencherais plutôt pour la seconde proposition. Et ça ne me plaît pas du tout. Je n’ai pas fui Catwoman et sa clique pour retomber entre les griffes de gamines bourrées d’hormones. Ah, ça non !

Nous étions une bonne trentaine à postuler à cet emploi en début d’après-midi. Après un bref entretien avec un chauve hyper baraqué et un blond du même acabit, nous n’étions plus que sept. Tous plus musclés les uns que les autres. N’étant pas un adepte de la gonflette, je fais figure de gringalet en comparaison d’eux. Peut-on m’expliquer pourquoi je reste ? Je ne décrocherai jamais le job. En admettant que ce soit le cas, je n’ai aucune envie de contenter les caprices de gamines en chaleur. D’après ce qu’en disent les autres candidats, elles veulent du sexe. Autant vous prévenir : il faudra me droguer pour que j’accepte de les peloter ou de leur servir de sucette.

Sandro, tu es en train de toucher le fond. Pars.

Et passer à côté d’un emploi bien payé qui me laisse du temps libre pour développer mon activité de consultant free-lance ? Non, je ne peux m’y résoudre. Mais tolérerai-je qu’on m’instrumentalise de nouveau ? Mon corps que je serai obligé d’épiler et d’huiler deviendra un outil de plaisir pour des femmes en mal de sensations fortes. À force de me rabaisser à l’état de produit de consommation, je vais finir par perdre toute estime de moi-même. Si ce n’est pas déjà fait !

Va-t’en ! Mets les voiles. Tout de suite.

Personne ne me retiendra. Les autres candidats crèvent d’envie de décrocher le poste. Moi aussi, malheureusement ! Mes fesses sont encore toutes rouges, et les 2100 dollars versés par Catwoman ont presque été entièrement dépensés pour régler mes factures. L’autre moitié ayant servi à renflouer Nathan Fletcher, mon meilleur ami. Il est dans le besoin. Je ne peux rien lui refuser. Nous sommes, comme qui dirait, des frères d’infortune. Le lien qui nous unit s’est forgé dans les foyers d’hébergement pour orphelins et ne souffre aucune démission.

Depuis sa majorité, Nathan habite avec son frère Liam, de deux ans son aîné et qui est également mon meilleur ami. L’an dernier, il est devenu le beau-frère de ma jeune sœur Chiara. Allez savoir pourquoi, elle ne le supporte pas. Elle ne le tolère dans sa nouvelle maison que par amour pour Liam. Aussi, de temps en temps, Nathan craque et vient dormir chez moi. Il en profite au passage pour me soutirer de l’argent. Je devrais lui dire d’aller travailler. Lui préfère mener sa carrière d’acteur à son rythme. Piano, piano ! Sans se stresser. Au grand jamais il n’accepterait le genre d’emploi auquel je postule aujourd’hui. Il a bien trop d’amour-propre, ce dont je suis dépourvu depuis trop longtemps déjà.

— C’est votre tour, Vittadini, m’annonce subitement l’un des hommes qui m’ont fait passer un mini-entretien. La patronne vous attend dans le bureau au fond du couloir.

J’étais tellement plongé dans mes réflexions que je n’avais pas vu la salle se vider. Ainsi, je suis le dernier candidat. Je suis également le seul à avoir revêtu un costume-cravate. Mes concurrents étaient si fiers de leur musculature, qu’ils avaient opté pour des débardeurs et des pantalons moulants.

Suivant le chemin qui m’est indiqué, je quitte la discothèque et ses éclairages psychédéliques, ma mallette à la main, pour m’engager dans un couloir sombre. À son bout se présente une porte à laquelle je frappe énergiquement. Une voix grave de femme me demande d’entrer. Je pénètre dans une pièce sans fenêtre. Décidément, il est écrit que je n’apercevrai pas le soleil de tout l’après-midi.

Derrière un grand bureau en bois se tient la « patronne ». Une brunette plutôt jolie d’une trentaine d’années, mais pas vraiment avenante. Encore une dominatrice en puissance ! Tout à fait l’idée que je me faisais d’une tenancière de boîte de nuit. Il ne lui manque plus qu’un justaucorps en latex et un fouet pour que je m’enfuie d’ici en courant. Je sens qu’il va y avoir des étincelles.

— Asseyez-vous, me dit-elle d’un ton autoritaire qui me donnerait presque de l’urticaire.

— Je préfère demeurer debout, répliqué-je sèchement.

— Vous avez déjà hâte de partir ? C’est d’accord, commençons tout de suite. Votre C.V., s’il vous plaît.

Tout en me dévisageant de la tête aux pieds, elle tapote sur son bureau, souhaitant être obéie prestement. Je ne lui donnerai pas satisfaction. Sans me presser, je sors le document demandé de ma mallette et le défroisse. Tout du long, elle me lorgne comme si j’étais un bonbon. Le sourire machiavélique qui est apparu sur ses lèvres me fait regretter d’être venu.

J’espère que le spectacle te plaît, la mégère, parce que je ne t’en montrerai pas plus, grogné-je intérieurement.

Comme je me rapproche lentement d’elle – histoire d’imposer mon tempo –, je prends le temps de regarder autour de moi. C’est alors que j’aperçois une jeune femme blonde dans un coin de la pièce. Elle paraît absorbée dans la contemplation de son verre d’eau. Elle est si discrète que je ne l’avais pas vue en entrant.

— Voyons un peu ça ! me dit sa patronne, tout en soufflant sur les mèches qui retombent devant ses yeux.

D’un geste vif, elle m’arrache des mains mon curriculum vitae. Pendant qu’elle se lance dans sa lecture, j’ai tout le loisir d’observer son employée. Vêtue d’un jean et d’un débardeur, elle a une silhouette de danseuse classique. Elle n’est pas bien grande. Du moins, je le devine puisqu’elle est assise.

Son visage ovale aux traits gracieux, sa bouche finement charnue, presque boudeuse, et son nez droit exhalent la fragilité. Ses cheveux tirés en arrière devraient lui donner un air sévère, mais il y a ces mèches échappées de sa queue-de-cheval qui ondulent contre ses tempes. Ainsi penchée sur son verre, elle ressemble à la Vénus de Botticelli. L’expression candide de sa physionomie la rend impénétrable. Je me demande si elle nous écoute. Certainement. Sa présence en ces lieux signifie qu’elle participe au recrutement en cours. Dans ce cas, pourquoi ne prend-elle pas de notes ?

— Donc vous vous appelez Sandro Vittadini. 35 ans. Célibataire, me dit soudain sa patronne, qui fixe toujours mon C.V. Vous habitez Montréal. À Hampstead, plus exactement. Ce n’est pas très loin d’ici. Vous n’aurez pas d’excuses pour arriver en retard.

Son ricanement bête fait lever les yeux de la nymphe sur moi. Des yeux bleus en amande étonnamment doux. Nous échangeons un regard qui me touche jusqu’au plus profond de mon être. Elle semble si triste. Triste et un rien perdu. Aussitôt, ma colère contre la gent féminine s’apaise. Je lui adresse un sourire. Elle incline la tête sur le côté en guise de réponse et entrouvre les lèvres. Le souffle qui s’en échappe me pénètre, éveillant en moi une sensation étrange de malaise et de plaisir aigu. Captivé par ce que je ressens et que je ne comprends pas, j’écoute à peine sa patronne.

— Je vois que vous avez fait vos études à l’université de McGill, poursuit cette dernière d’une voix mordante et ironique. Mazette ! Quel pedigree ! Vous avez obtenu un doctorat en communication. Bravo ! Je suis impressionnée. Vous êtes le plus diplômé de tous nos candidats. Je ne pense pas vraiment que vos connaissances vous seront utiles ici.

Si elle savait comme je m’en balance. Tout ce que je souhaite, c’est qu’elle se dépêche de lire mon C.V. et de me fournir une description du poste à pourvoir. Ensuite, j’aviserai. Tandis qu’elle analyse en détail ma formation et mon parcours professionnel, je continue de contempler son employée. Les yeux de la belle nymphe ne quittent pas les miens et parlent un langage cryptique qui me fait frissonner. Pourquoi suis-je autant bouleversé ?

Ma sœur me voit comme un Don Quichotte, toujours prêt à se battre pour défendre la veuve et l’orphelin. Depuis que je sers de souffre-douleur à Catwoman et à ses copines, j’ai cessé de me reconnaître dans ce portrait. Dans le regard que la nymphe pose sur moi, j’ai l’impression de retrouver cet homme que Chiara admire tant. Un homme qui pourrait faire des folies pour venir en aide à cette demoiselle en détresse. Oui, je pourrais soulever des montagnes pour la sauver. Mais la sauver de quoi exactement ?

— Si j’ai bien compris, vous êtes au chômage depuis huit mois, M. Vittadini. Depuis que Bombardier vous a licencié, conclut sa patronne sur un ton plus dur, mais toujours aussi railleur.

Elle lève le nez de mon curriculum vitae, ce qui m’oblige à me détourner de son employée et à affronter son regard scrutateur.

— Je ne suis pas au chômage. Et je n’ai pas été licencié, répliqué-je calmement, souhaitant ainsi donner à la nymphe une image positive de ma personne. C’est moi qui ai démissionné pour créer ma propre agence de conseil en communication.

— Ça revient au même. Le résultat, c’est que votre affaire ne marche pas et que vous avez désespérément besoin d’argent. Sinon, pourquoi seriez-vous ici ?

Touché ! Ses propos me font l’effet d’un coup de poing dans le ventre, mais ils sont vrais. Je pourrais céder à la colère et monter sur mes grands chevaux. À quoi bon ? Je perdrais toute chance de décrocher ce job, et son employée me prendrait pour un individu ombrageux. Aussi, je me contente d’acquiescer d’un hochement de tête, tout en évitant de regarder du côté de la nymphe. Rien ne serait plus terrible que de découvrir dans ses jolis yeux une expression de pitié, ou pire, de dégoût.

— Bien, bien ! poursuit sa patronne, qui se remet à tapoter sur son bureau.

Elle me dévisage longuement avant de lâcher tout à trac :

— Avez-vous des enfants, M. Vittadini ?

— Non.

— Quelles sont vos préférences sexuelles ?

Je ne comprends pas pourquoi elle me pose ce genre de questions. Elles dépassent le cadre d’un entretien d’embauche. Cependant, je décide de jouer le jeu et de lui répondre en toute franchise. Qui sait si la nymphe n’a pas envie d’en apprendre un peu plus sur moi ?

— Je suis hétérosexuel.

— Avez-vous déjà été marié ?

— Je n’ai pas eu cette chance.

— Parce que vous estimez que c’est une chance d’être marié ? me demande mon examinatrice avec sérieux.

— Quand on a trouvé son âme sœur, un mariage est ce qui peut vous arriver de mieux.

Ce disant, je revois le bonheur qui rayonnait sur les visages de Chiara et de Liam tandis qu’ils échangeaient leurs alliances. Un tel bonheur se mérite, n’est-ce pas ? Je ne suis pas digne d’y prétendre.

— De quelle origine êtes-vous ? continue mon examinatrice, ne me laissant pas une seule seconde pour reprendre mon souffle ou regarder du côté de son employée. Sandro, c’est un prénom italien, non ?

— Oui. Mon père était italien. Ma mère française.

— Vous avez bien dit « était » ? Il est mort ?

— Mes parents sont morts dans un accident de voiture lorsque j’avais 9 ans.

En lui parlant en ces termes, j’ai conscience de lui en révéler bien plus que ce qu’elle désire entendre. Peu m’importe ! En réalité, je m’adresse à la nymphe. Je ressens le besoin de me confier à elle. En revanche, je lui épargnerai les détails sordides qui ont entouré la disparition de mes parents. Personne ne les connaît. Même pas ma sœur. Elle n’avait que 1 an lors de la tragédie. Comment s’en souviendrait-elle ? De toute manière, je ne veux plus y penser. Toute cette histoire me fait horreur.

— Toutes mes condoléances, M. Vittadini.

Mon examinatrice paraît sincère. Le sourire moqueur qui errait stupidement sur ses lèvres s’est effacé. Souhaitant m’assurer de l’effet produit sur son employée, je jette un coup d’œil de côté. Le visage de la nymphe est toujours aussi impénétrable, mais son regard exprime de la compassion. L’aurais-je émue autant qu’elle me trouble ?

— C’est du passé. On ne peut rien y changer, décrété-je tout en balayant l’air d’un revers de main.

Si ce seul geste pouvait écarter mes regrets et mes remords, mes nuits n’en seraient que moins agitées. Malheureusement, il me faudra vivre éternellement avec le sentiment de n’être qu’un sombre lâche.

— Êtes-vous atteint d’une maladie grave ou orpheline ?

Et voilà que l’interrogatoire reprend ! Je pensais avoir suffisamment apitoyé mon examinatrice pour la dissuader de s’immiscer dans mon intimité. Apparemment, j’ai ouvert la boîte de Pandore en acceptant de me prêter au jeu de la vérité.

— Non. Aucune à ma connaissance, répliqué-je laconiquement, essayant ainsi de la décourager.

— Pas de MST ou d’herpès ?

— Non plus.

— Avez-vous déjà contracté des maladies infantiles ? Oreillon, rougeole ?

— Uniquement la varicelle et quelques otites.

— Vos vaccins sont-ils à jour ?

— Oui.

— Votre groupe sanguin.

Elle ne désarme pas, l’acharnée ! Je n’ai d’autre choix que de lui répondre si je ne veux pas me montrer désagréable.

— B plus.

— La taille de votre sexe ?

Une petite toux provenant du fond de la pièce fait taire mon examinatrice. C’est la nymphe qui vient de se manifester. Je l’en remercie infiniment. Cet entretien devenait vraiment scabreux. Sans son intervention, j’aurais été obligé de rembarrer sa patronne. Le sourcil levé, cette dernière se tourne vers son employée qui lui répond en secouant la tête. Je n’ai pas le loisir de m’interroger sur le sens de cet échange silencieux puisque mon examinatrice reporte son attention sur moi et m’assène le coup de grâce :

— En fait, le poste de strip-teaseur est déjà pris. Mais j’ai un autre emploi à vous proposer. Que diriez-vous de devenir donneur de sperme ?

— Pa… pardon ?

Elle m’a scotchée, la folle ! Si je n’avais pas autant mal aux fesses, je m’affalerais dans le premier fauteuil venu. Moi, donneur de sperme ? Et pourquoi pas éleveur d’escargots dans la Saskatchewan ?

— Ne faites pas cette face d’enterrement, M. Vittadini, me dit mon examinatrice, qui semble se réjouir de ma légère indisposition. Ma proposition est tout à fait honnête. Vous seriez rémunéré largement pour votre prestation. Ce qui vous permettrait de vivre confortablement, le temps que votre agence de conseil se mette à prospérer.

— Que comptez-vous en faire ? rétorqué-je vivement.

— Ne vous inquiétez surtout pas pour ça. Il sera utilisé à bon escient.

Je jette un coup d’œil sur la nymphe. Elle regarde ses pieds tout en triturant son verre. Ainsi, elle a bien conscience de l’énormité de cette requête, mais n’intervient pas.

— Trouvez-vous un autre pigeon !

Sur ces mots prononcés avec rage, je récupère ma mallette et sors du bureau en claquant la porte. Je n’ai rien contre donner mon sang pour sauver des vies. Je pourrais même faire don d’un rein, si ma sœur en avait besoin. Mais du sperme ? N’y comptez pas ! Il est hors de question que j’engendre des enfants à qui il manquera un père. Je refuse de leur infliger la souffrance d’en être privé.

Il faut avoir perdu ses parents dans son jeune âge pour savoir de quoi je parle. Chiara et moi avons été trimbalés de famille d’accueil en famille d’accueil. Nous ne riions pas tous les jours. Un an et demi avant ma majorité, nous avons échoué dans un foyer d’hébergement pour orphelins. En effet, vu mon rapport conflictuel avec l’autorité, plus aucune famille ne voulait de nous. C’est là que j’ai rencontré Liam et Nathan, qui étaient dans le même cas de figure que moi.

Je ne ferai pas don de mon sperme. Rien ni personne ne me fera changer d’avis. Que cette foldingue se cherche un autre géniteur !

 5

Sur la route

Julia

Besoin d’air ! Je n’ai jamais eu autant besoin d’air qu’aujourd’hui. J’ai également envie d’être seule. Ne plus encourir les reproches de Stevie. Fuir ces odeurs de transpiration masculine qui imprègnent mon bureau. Et surtout, ne plus entendre ma sœur me vanter les mérites de tel ou tel candidat. Nous nous sommes mises d’accord pour retenir deux d’entre eux. Dès le mois prochain, ils animeront des enterrements de vie de jeune fille dans ma discothèque. Bien évidemment, Yuma ne fait pas partie des heureux élus. Je lui dois la plus « belle » crise d’angoisse de ces dix dernières années. Hors de question de croiser de nouveau sa route !

Souhaitant me vider la tête et calmer mes nerfs, je prends le bus 55 à la station Saint-Zotique, avec la ferme intention de rejoindre la place des Arts. Pendant toute la seconde quinzaine de juillet s’y tient le festival Juste pour rire, dédié à l’humour et à la comédie. Dès midi, l’endroit est très animé. Une scène à l’air libre a été dressée sur l’esplanade qu’entourent plusieurs théâtres. L’on y donne des concerts ou des spectacles comiques en fin de journée. Une foule de gens s’y pressent. Les terrasses des cafés qui bordent la place sont bondées. Rien n’est plus propice à la solitude qu’un agglomérat humain. Anonymat et tranquillité garantis !

Une vingtaine de minutes plus tard, je descends à la station Sainte-Catherine et remonte la rue éponyme jusqu’à la place des Arts. J’y serais probablement arrivée plus rapidement en prenant la ligne 2 du métro, mais je n’aurais pas profité de ce soleil d’été qui réchauffe les corps et les cœurs. Le mien – de cœur – a été mis à rude épreuve. Audrey s’y est employée avec tout le dévouement dont elle est capable.

Du moment où je lui ai laissé les rênes des entretiens, elle n’a eu de cesse de me chercher un géniteur. Chaque candidat – Yuma excepté – a été soumis à un questionnaire des plus intrusifs sur sa vie privée. La plupart d’entre eux s’en sont amusés. Un seul a refusé d’y répondre. Le dernier, un certain Sandro Vittadini, est parti en courant. C’est dommage, il aurait été parfait.

Élégant, l’allure souple et la carrure athlétique, il était plutôt bel homme. Ses cheveux bruns ébouriffés, son teint hâlé, son nez légèrement aquilin et son menton volontaire lui conféraient un aspect farouche qu’atténuait la douceur de son regard. En plus de ses qualités physiques, il aurait transmis à sa descendance un caractère que je devine affirmé.

Je ne dis pas que j’aurais forcément accepté de l’engager comme donneur de sperme. L’idée de faire appel à quelqu’un dont on connaît l’identité n’a pas encore fait son chemin dans ma tête. Certes, je la trouve intéressante, mais elle comporte tout de même quelques inconvénients. Qui peut m’assurer que dans un élan de ferveur paternel, mon géniteur ne viendra pas un jour réclamer son enfant ? Mon enfant. Si cela devait arriver, je ne le supporterais pas.

Parvenue sur l’esplanade, je repère la terrasse d’un café à l’écart des haut-parleurs. Ils diffusent de la musique funky qui ne tardera pas à me rendre folle. Je crois me souvenir que les frères Jackson se produisent ce soir dans un spectacle gratuit en plein air. Ceci explique cela ! Je me cherche une place. Le bar est plein à craquer. Je décide donc d’attendre. Au bout d’une dizaine de minutes, une table à l’ombre se libère. Je me dépêche d’aller m’y asseoir.

Après avoir commandé une piña colada, je laisse mon regard se perdre dans la foule de passants inconnus, et mon esprit se met à divaguer. C’est alors que les yeux sombres de Sandro me reviennent à la pensée. Des yeux qui ne s’oublient pas. De quelle couleur étaient-ils exactement ? Je ne saurais le dire. Marron, peut-être noirs. Quoi qu’il en soit, chaque fois qu’ils me fixaient, ils brillaient d’un quelque chose qui ressemblait à l’espérance ou à la curiosité. Un peu comme s’ils essayaient de me percer à jour.

Quand je me remémore la façon dont cet homme considère le mariage, je ne peux m’empêcher de songer au couple que forment mes parents. Ils s’aiment. Vraiment. Ce sont deux âmes sœurs. Ceux de Sandro devaient également s’aimer pour qu’il porte aux nues cette institution. De mon côté, je ne m’imagine pas un seul instant avec un fil à la patte.

Les hommes vont et viennent dans ma vie, mais n’y restent pas. C’est ainsi ! Je ne m’en plains pas. Je tiens trop à ma liberté pour vouloir l’aliéner. Le besoin de m’attacher à l’un d’eux ne m’a jamais tourmentée. En revanche, celui d’avoir un enfant, de l’élever, de le chérir tendrement s’accroît de jour en jour. Pour tout vous dire, je me verrais bien mettre au monde un enfant rien qu’à moi. Et je ne serais pas contre le fait qu’il ait les yeux de Sandro.

— Bonsoir, mademoiselle !

En reconnaissant la voix qui me parle, je sursaute et me rends compte que l’objet de mes pensées se trouve debout devant ma table. Sa haute silhouette obstrue mon champ de vision. Je relève le menton, focalise mon regard sur son visage et tombe sur des yeux qui me dévisagent. Des yeux avides et perçants, qui tentent de deviner mes secrets.

— Euh, oui… Bonsoir, monsieur… Vittadini, bredouillé-je, gênée par cette soudaine apparition.

— Deux fois dans la même journée : ce n’est plus du hasard.

Je suis entièrement d’accord avec lui. Quelle chance y avait-il pour que nos routes se croisent de nouveau ? Une sur un million ? Sur un milliard ? À croire que la providence a daigné m’écouter !

— Non, en effet, répliqué-je précipitamment.

— Vous attendiez quelqu’un ? Puis-je m’asseoir ? me demande-t-il, une main sur le dossier de la chaise d’en face.

— Non. Oui.

N’ayant pas pris le temps de respirer avant de m’exprimer, je m’interromps brusquement pour inspirer profondément. Si je ne me calme pas un peu, Sandro va finir par se douter que sa présence m’intimide.

— Oui, bien entendu. Vous pouvez vous asseoir, ajouté-je plus lentement.

Sans cesser de me fixer, il s’installe en face de moi. Ses lèvres fines esquissent une grimace qui se mue très vite en sourire. Un sourire qui me fait l’effet d’un rayon de soleil dirigé droit sur moi. Au même instant, un serveur apporte ma piña colada, ce qui m’épargne la honte d’être surprise en train de rougir. Sandro en profite pour commander une bière. Je l’observe tout du long. Malgré la chaleur qui règne en cette fin d’après-midi, il porte toujours le costume qu’il avait lors de l’entretien, mais il a retiré sa cravate. Il n’y a pas à tortiller : en plus d’être bourré de charme, il a beaucoup de classe. Ce poste de strip-teaseur ne lui aurait pas convenu.

— Pourquoi vouliez-vous ce job ? lui demandé-je tout à trac, une fois le serveur parti.

— Il faut bien gagner sa vie.

— Avec un C.V. comme le vôtre, il existe de nombreuses autres manières d’y parvenir, vous ne croyez pas ?

— C’est pourquoi j’ai ouvert une agence de conseil en communication, répond-il tout en m’adressant un nouveau sourire désarmant. Mais en attendant que mon activité décolle, je suis obligé de cumuler les emplois.

— Et c’est tout ce que vous avez trouvé pour boucler vos fins de mois ?

— Dans la mesure où un job me laisse assez de temps en journée pour démarcher des clients, je ne suis pas très regardant sur ce qu’on me demande de faire.

— Mais enfin, savez-vous seulement ce qu’exige ce genre de poste ? insisté-je, une octave plus haut.

— Vous parlez des enterrements de vie de jeune fille ou du don de sperme ?

Pour susurrer ces mots, il s’est penché vers moi, comme s’il craignait les oreilles indiscrètes. En réalité, les discussions vont bon train aux tables attenantes à la nôtre. Les gens parlent fort pour contrer la musique des frères Jackson. Personne ne nous prête attention. Le niveau sonore est si élevé que l’on s’entend à peine.

— Des enterrements de vie de jeune fille ! répliqué-je, tout en déglutissant avec peine.

Troublée par cette promiscuité et par l’intensité de son regard, j’avale une gorgée de ma piña colada afin de garder une contenance assurée. Maintenant, je peux vous le dire : ses yeux sont d’une nuance de bleu très foncé. Un fin liseré noir entoure ses iris.

— Vous auriez été obligé d’aller beaucoup plus loin qu’un simple strip-tease, ajouté-je d’une voix plus calme. Les clientes paient pour avoir du sexe.

— Je vous l’accorde : ce poste n’aurait pas été dans mes cordes. De vous à moi, s’il m’avait été proposé, je l’aurais refusé.

Je me doutais bien qu’un homme tel que lui ne pouvait pas faire ce métier. Le fait qu’il ait osé me l’avouer témoigne de son intégrité. Honorée de cette marque de confiance, je me sens dans l’obligation de m’excuser.

— Je suis désolée pour tout à l’heure. Nous n’aurions pas dû vous poser toutes ces questions.

— Pourquoi vous excusez-vous ? Ce n’est pas votre faute, mademoiselle… Je ne connais même pas votre nom.

— Julia Charleroi. Mais je préférerais que vous m’appeliez par mon prénom.

— Seulement si vous acceptez d’en faire autant, Julia.

Il me gratifie d’un autre sourire charmeur. J’avale ma salive avant de reprendre la parole.

— Sandro ? C’est bien ça ?

— Oui.

Le serveur dépose une chope de bière devant mon interlocuteur, ce qui interrompt notre échange de civilités. Tant mieux ! J’étais sur le point d’étouffer. J’en profite pour me replonger dans mon cocktail. Cette rencontre fortuite m’a quelque peu déstabilisée. Je ne m’attendais pas à revoir cet homme, dont je sais presque tout. C’est réellement déroutant.

J’ai lu son C.V. après son départ précipité de mon bureau. Presque toute l’histoire de sa vie y était relatée. Généralement, lorsqu’une personne n’a plus de secrets pour moi, je m’en désintéresse. Je devrais finir mon verre en toute hâte et feindre d’avoir un rendez-vous pour m’en aller en courant. La raison pour laquelle je reste n’est pas très claire. On ne peut pas vraiment dire que je me sente à l’aise en sa compagnie. Est-ce son regard qui m’hypnotise et me maintient en place ? Audrey qui est plus futée que moi comprendrait de quoi il retourne. Ne comptez pas sur moi pour lui en parler !

— Où en étions-nous déjà ? me demande Sandro, après avoir payé nos consommations.

— Je vous disais que j’étais désolée de vous avoir soumis à cet interrogatoire de mauvais goût. Combien vous dois-je ?

— Pour la piña colada ? C’est offert par la maison.

Sur ce, il me sourit encore. Décidément, je ne me lasse pas du spectacle de ses fossettes qui se creusent sur ses joues.

— Comme je vous le disais moi aussi : vous n’y êtes pour rien, continue-t-il. Ce n’est pas votre faute si votre patronne a perdu la tête.

Je ne sais pas pourquoi, mais son interprétation des événements de tout à l’heure me rend hilare. J’éclate de rire, ce qui fait ouvrir de grands yeux à Sandro. Audrey, une tenancière de boîte de nuit ? Et pourquoi pas une danseuse de pole dance, tant qu’on y est ? Je ne l’imagine pas un seul instant exercer mon métier. Elle est certes plus diplômée que moi. Je me suis arrêtée une fois mon diplôme d’études collégiales (baccalauréat) en poche, elle a une maîtrise en littérature comparée. Mais elle est bien trop dilettante. Comme mon frère William, elle ne vit qu’au gré de sa fantaisie.

— J’aime votre rire, me dit Sandro, lorsque ma crise de rire se calme enfin.

Je feins de ne pas l’avoir entendu. Le rouge qui me monte aux joues trahit déjà suffisamment mon embarras. Je ne me rappelle pas avoir été autant troublée par les compliments d’un homme. Certainement parce que je n’en reçois plus depuis longtemps. Audrey pense que je fais fuir les éventuels prétendants. Ma conscience m’oblige à acquiescer.

Diriger une discothèque implique de nombreux sacrifices, comme celui de ne se laisser attendrir par personne. Je dois me montrer intransigeante si je veux que mes employés me respectent et que ma petite entreprise fonctionne à plein rendement. C’est à cette seule condition que j’ai réussi à m’imposer dans le milieu. Je ne peux pas me permettre de fainéanter, j’ai encore un gros prêt à rembourser.

— Celle que vous prenez pour ma patronne est en fait ma sœur. Elle est bibliothécaire de son état. En réalité, c’est moi qui possède le Pink Bikini.

— Je ne suis pas sûr d’avoir bien compris. C’est vous la patronne ? me demande-t-il, visiblement perdu.

Je hoche la tête. Il se repousse contre le dossier de sa chaise et se met à me regarder avec plus d’intensité. J’ai subitement le sentiment de l’avoir déçu et d’être tombée du piédestal sur lequel il m’avait hissée. En plus de me laisser sans voix, ça ne me fait pas plaisir du tout.

— C’était pourtant elle qui menait l’entretien, ajoute-t-il, l’air incrédule.

— Seulement parce que je souffrais d’une légère indisposition et qu’elle essayait de se rendre utile.

— Ainsi, c’est vous la patronne, répète-t-il, une lueur inquiète dans les yeux.

— Oui. Est-ce que ma réponse vous choque ?

— Non… Enfin, peut-être un peu ! En vérité, je n’aurais jamais cru qu’une femme telle que vous aurait besoin de faire appel à un inconnu pour procréer.

Si je ne me dépêche pas de lui expliquer les dessous de l’affaire, il va s’enfuir en courant. Comme tous les hommes qui m’approchent. Étrangement, j’en serais peinée.

— À l’origine, je comptais seulement embaucher quelqu’un pour animer des enterrements de vie de jeune fille. Rien de plus, je vous le jure. Mais ma sœur a voulu profiter de l’occasion pour me trouver un géniteur. Pour me faire plaisir. Parce qu’elle sait que je désire un enfant. C’était idiot, je m’en aperçois maintenant et…

— Donc l’idée ne vient pas de vous ? m’interrompt Sandro.

— Non.

— Vous m’en voyez rassuré, Julia. Pourquoi ne pas procréer par les méthodes traditionnelles ? Avec votre mari. Mais je suis trop indiscret, n’est-ce pas ? Si votre mari était stérile, il n’apprécierait pas que la nouvelle s’ébruite.

— Je ne suis pas mariée.

— À moins que ce ne soit votre petit ami qui ne puisse pas concevoir, insiste-t-il, tout en se décollant du dossier.

— Et je n’ai pas de petit ami.

— Une petite amie, alors ?

Sur ces mots, il se penche en avant. L’espace se réduit de plus en plus entre nous. Comme je m’étais avancée pour mieux l’entendre, le souffle de sa respiration me caresse le visage. Il sent bon le malt. Je détecte également son odeur d’homme. Elle est loin d’être désagréable.

— Je vis seule.

— Je ne sais pas vraiment si je dois m’en réjouir ou m’en inquiéter, me dit-il après un long silence pendant lequel nous ne nous sommes pas lâchés du regard.

— Je ne vous suis pas.

— Parce que d’une part, j’ai le champ libre pour vous courtiser.

Rouge jusqu’aux oreilles, j’avale une autre gorgée de ma piña colada. La dernière ! Mes joues brûlent. Sandro ne semble pas s’en apercevoir puisqu’il ne s’appesantit pas sur le sujet et poursuit sa démonstration.

— Mais d’autre part, vous vous apprêtez à faire une énorme bêtise. J’aimerais tellement vous convaincre de ne pas avoir recours à un géniteur. Vous pourriez par exemple vous trouver un gentil mari.

— Je ne veux pas me marier.

— C’est dommage ! Je me serais peut-être porté candidat.

Mon verre est vide. Je ne peux plus m’y plonger pour cacher mes joues cramoisies. Dorénavant, il me faudra employer un autre subterfuge. Comme feindre de me fâcher.

— Ne dites pas de sottises. Nous nous connaissons à peine, rétorqué-je sèchement.

Aussitôt, je me mords la langue, regrettant de m’être montrée aussi cassante avec lui. Qu’est-ce qui m’a pris ? Si j’avais souhaité le faire fuir, je ne lui aurais pas parlé autrement. Heureusement, il ne s’en offusque pas. Ainsi qu’il l’aurait fait avec une enfant récalcitrante, il me sourit gentiment et me répond avec douceur.

— Vous avez probablement raison. Excusez-moi, Julia. Je ne cherchais pas à vous manquer de respect. Mais vous comprendrez que je me sente obligé de vous mettre en garde. Comme je l’ai déjà expliqué à votre sœur, j’ai perdu mes parents à l’âge de 9 ans. À partir de là, ma vie a basculé dans la précarité. Ma sœur et moi ne sommes jamais restés plus d’un an dans la même famille d’accueil. C’était l’horreur ! Je ne voudrais pas que mes enfants connaissent un sort identique au mien.

— Oui, bien sûr, dis-je tout en tentant cette fois-ci de modérer mes propos. Je suis sincèrement désolée pour vous et votre sœur. Mais je vous assure que ce ne sera pas le cas. Quand j’aurai un enfant, je saurai m’en occuper.

— Je n’en doute pas. Mais que lui arriverait-il si par malheur vous disparaissiez ?

— Je ne compte pas disparaître. En outre, même si je n’ai pas l’intention de la solliciter de mon vivant, je peux m’appuyer sur une très grande famille.

— Et si nous allions nous promener, plutôt que de nous disputer ? me suggère subitement Sandro.

Soulagée qu’il ne se soit pas vexé de nos différences de points de vue, j’accepte sur-le-champ.

6

Proposition indécente

Sandro

Véritablement ravi que Julia ait accepté ma proposition, j’avale d’une traite le fond de ma chope de bière et me lève. Elle en fait autant, ce qui me permet de confirmer mes suppositions au sujet de sa taille. Elle n’est effectivement pas très grande. Je la dépasse d’une tête. Cela ne l’empêche pas d’être bien proportionnée. Sa silhouette en tout point parfaite m’apparaît fugitivement, les règles de la galanterie m’interdisant de l’examiner sur toutes les coutures.

Si nous étions dans une boîte de nuit – sa boîte de nuit –, je la prendrais par la main et je l’entraînerais sur la piste de dance. Les airs de musique funky qui résonnent autour de nous m’aident à imaginer la scène. Nous nous déhancherions à en perdre haleine puis, lorsque viendrait le moment des slows, je me rapprocherais d’elle. Lentement. Sans gestes brusques. Pour ne pas l’effrayer. J’enroulerais mes bras autour de sa taille et je la serrerais contre moi. Avec d’infinies précautions. La tête appuyée sur mon épaule, elle se laisserait bercer. Du moins, je le devine.

Je ne peux croire qu’elle me repousserait. Ce genre de femme a besoin qu’on la protège et qu’on la traite avec délicatesse. Cette fragilité, qu’elle masque sous une carapace rugueuse, suinte par tous ses pores. Elle tente parfois d’imprimer de la rudesse à son discours, mais la douceur de ses yeux la trahit bien malgré elle.

Hélas, ici s’arrêtent mes rêves ! La somme de mes échecs m’ôte tout espoir de prétendre à mieux qu’à des Catwoman ou des Lara Croft. Depuis longtemps déjà, je ne suis plus capable de me projeter dans l’avenir. Je vis au jour le jour. Le développement de mon entreprise est au premier rang de mes préoccupations. Je me démène comme un forcené pour essayer de m’en sortir. Mais avouons-le, je suis au fond du trou.

Je ne suis plus qu’un cafard puant qui mendie bassement sa subsistance en échange de coups de fouet. Mon existence me dégoûte. Je me fais horreur. Comment une femme pourrait-elle avoir envie de moi ? Certainement pas Julia. Le Pink Bikini, qu’elle dirige, est l’une des figures de proue de la vie nocturne montréalaise. Je suppose qu’elle a dû travailler dur pour se hisser au sommet. Au grand jamais elle ne pourrait tomber amoureuse d’un homme tel que moi.

Une fois hors du bar, nous nous enfonçons dans la foule de badauds qui fréquentent la place des Arts. Des odeurs de pop-corn au sirop d’érable flottent dans l’air et donnent à notre escapade un parfum d’innocence. Chiara adorait en manger lorsqu’elle était enfant. Combien de fois ai-je été obligé de faire de grands détours pour aller lui en acheter ! Je ne les compte plus. C’était au temps où ma sœur me voyait comme un dieu. J’étais tout pour elle. Son frère, sa famille. Désormais Liam veille sur elle. Même si je me réjouis de son bonheur, j’éprouve un petit pincement au cœur de ne plus la savoir dans mon giron.

À quoi bon ressasser le passé ? Maintenant que Julia et moi marchons côte à côte, tantôt pressés l’un contre l’autre quand nous traversons un attroupement, tantôt séparés par les obstacles qui se mettent en travers de notre route, mon attention se concentre sur ma compagne. Je peux admirer sa démarche gracieuse et son port de reine. Son physique est celui d’une sylphide et cadre mal avec l’image que je me faisais d’une tenancière de boîte de nuit.

— Où allons-nous comme ça ? me demande-t-elle, tandis que nous arrivons à proximité de la scène dressée à l’air libre. Le spectacle ne commencera pas avant 21 heures. Et je ne suis pas une grande fan des frères Jackson.

Elle a également son petit caractère. Cette façon qu’elle a de soutenir mon regard quand elle me fait part de son opinion est tout bonnement troublante. Se peint alors sur son visage une expression farouche qui recèle toute une palette de sentiments contradictoires, allant de la colère à la tristesse en passant par la peur.

— Et si nous remontions la rue Sainte-Catherine pour échapper à toute cette cohue ? hasardé-je.

N’ayant pas encore réfléchi à l’organisation de notre soirée, je me laisse ainsi le temps de le faire.

— Volontiers. Je n’aime pas la foule.

D’un accord tacite, nous quittons la place. En passant devant le musée d’art contemporain, j’aperçois une entrée du Réso, ce réseau piétonnier souterrain qui s’étend sous Montréal. Pas moins de trente-trois kilomètres de tunnels courent sous la ville, reliant de l’intérieur plusieurs immeubles, centres commerciaux, universités et bureaux. Je m’apprête à proposer à Julia d’aller nous y promener. Une large gamme de boutiques et de restaurants s’y trouve. Mais la perspective de m’enfermer de nouveau me fait renoncer. En hiver, il n’est pas rare que le thermomètre flirte avec les -30 °C. Aussi, il est bien agréable de s’abriter du grand froid dans ce lacis de galeries. En revanche, l’été, je préfère profiter du soleil.

— Et si nous allions faire un tour dans le parc du Mont-Royal, me suggère-t-elle, comme nous nous arrêtons à un croisement en attendant que le feu piéton devienne vert.

— C’est une excellente idée. Nous pourrions nous acheter des bagels en chemin et les déguster une fois en haut. Qu’en pensez-vous ?

— Je suis partante.

Elle plante un regard indéchiffrable dans le mien, de sorte que je suis incapable de deviner si ma proposition l’enthousiasme vraiment. Pourtant, elle est encore là. À mes côtés. Alors qu’elle pourrait s’enfuir en courant. Machinalement, je coince derrière son oreille une mèche échappée de sa queue-de-cheval. Ne me demandez pas pourquoi je me suis permis cette privauté, je n’en sais rien. J’en avais envie, je l’ai fait, il n’y a rien à ajouter. Un sourire fugace apparaît sur son visage. Signe que mon geste ne lui a pas déplu. Tant mieux ! À la première occasion, je recommencerai.

Le feu piéton passe enfin au vert, et le décompte des secondes s’affiche sur un panneau lumineux juste en dessous. Nous nous dépêchons de traverser la chaussée et continuons notre promenade dans la rue Sainte-Catherine. Quoique très proches l’un de l’autre, nous ne nous adressons pas la parole. Je sens bien que Julia ne désire pas me parler. Les mille questions que je souhaite lui poser attendront.

Étrangement, son mutisme ne me gêne pas. Je respecte son silence et règle mon pas sur le sien, le ralentissant chaque fois qu’elle s’intéresse à une boutique ou l’accélérant quand elle dépasse des traînards.

— Je dois acheter un cadeau pour l’anniversaire de mon père, me dit-elle, tandis qu’elle s’arrête devant un magasin d’électronique. Est-ce que…

S’interrompant soudain, elle se mordille la lèvre inférieure.

— Je ne voudrais pas vous déranger ou vous faire attendre trop longtemps, reprend-elle, le regard tourné vers la vitrine.

Cherche-t-elle à se débarrasser de moi ? Ça me semble évident. Ses yeux me fuient déjà. Je devrais accepter ma défaite. Si elle s’ennuie en ma présence, c’est uniquement ma faute. Je n’ai rien fait pour la divertir. Néanmoins, un petit quelque chose se rebelle en moi, et je trouve le courage de m’imposer à elle.

— Je peux vous aider à le choisir, si vous le souhaitez.

— C’est que je n’ai aucune idée de ce qui pourrait lui convenir, j’ai peur de vous faire perdre votre temps.

— À nous deux, nous devrions nous en sortir, insisté-je. Et puis, je sais ce qui plaît aux hommes.

J’achève à peine ma phrase qu’elle lève des yeux surpris sur moi. La rumeur continue de la rue me parvient aux oreilles, mais je ne l’entends pas. Des badauds déambulent autour de nous, mais je ne les vois pas. Seul le bleu de ses iris m’apparaît. Un bleu aussi pur que celui du ciel et qui me transperce du haut du crâne jusqu’au fond des entrailles.

À l’instant où nos regards plongent l’un dans l’autre, je prends conscience de mon attirance pour cette femme. Jusqu’à présent, j’étouffais mes instincts virils. Je les dissimulais derrière l’écran de la honte et du déshonneur. Maintenant, je brûle de les exprimer pleinement. De lui montrer qu’elle n’est pas en présence d’une chiffe molle, mais d’un homme – un vrai – qui n’est pas insensible à son charme et qui sait ce qu’il veut.

Je lui décoche mon plus beau sourire. Mon sourire est mon arme la plus sûre. Elle se met à battre des cils rapidement. Un peu de rose colore ses joues. C’est le signal que j’attendais pour prendre les rênes de notre équipée.

— Et si nous entrions ?

— Oui, c’est une bonne idée, me répond-elle dans un murmure, avant de m’emboîter le pas.

La boutique dans laquelle nous pénétrons est tout en longueur. Les articles proposés à la vente sont enfermés dans des présentoirs vitrés, derrière un comptoir en U. Le vendeur est déjà occupé avec un client. Aussi, j’en profite pour me comporter bravement et aborder le sujet qui me préoccupe.

— Que diriez-vous de lui offrir un appareil photo Polaroid ? Vous m’avez dit avoir une grande famille. Votre père pourrait ainsi faire des photographies de ses petits-enfants et les imprimer instantanément.

— Il n’a pas de petits-enfants. Pourquoi pas une montre connectée ? réplique-t-elle, tout en me désignant l’objet de sa convoitise à notre gauche.

Je feins de m’y intéresser. En réalité, je lorgne Julia du coin de l’œil.

— C’est le genre de cadeau que tout le monde offre. Votre père risque d’en recevoir une bonne dizaine dans la même journée. Donc, si j’ai bien compris, à supposer que vous mettiez à exécution votre projet d’insémination artificielle, vous serez la première à lui donner un petit-enfant.

Je vois bien que mes propos l’ont piquée au vif puisqu’elle tourne brusquement la tête vers moi. Là encore, je fais mine de me focaliser sur les présentoirs contenant les appareils photo. Elle ouvre la bouche pour me répondre, mais l’irruption du vendeur dans notre conversation l’interrompt.

— J’encaisse mon client et je suis à vous, nous dit-il avant de repartir à ses affaires.

— Serez-vous la première à lui donner un petit-enfant ? répété-je, une fois le champ libre.

— Je pense que oui. Sauf si bien sûr mon frère me devance.

— Parlez-moi de votre famille.

— Je ne crois pas que ce soit le lieu ni le moment, soupire-t-elle bruyamment.

Devant son refus de se confier à moi, je me décide enfin à la regarder dans les yeux. Les siens semblent me supplier de ne pas poursuivre dans cette voie. Je n’ai pas envie d’arrêter là mes investigations. Je veux tout savoir d’elle.

— Et pourquoi pas ? Vous connaissez pratiquement tout de moi. Ce n’est pas juste.

— Je n’ai pas vraiment l’impression de bien vous connaître.

— J’ai 35 ans. Je suis célibataire. Je viens de créer une agence de conseil en communication qui a du mal à décoller. C’est pour cette raison que j’ai répondu à votre annonce. J’ai perdu mes parents à l’âge de 9 ans. Ma sœur Chiara, de huit ans ma cadette, est ma seule famille. Elle s’est mariée l’année dernière avec l’un de mes meilleurs amis. Je fais du vélo et de l’aviron à mes heures perdues. J’aime la cuisine italienne. Quoi d’autre ? Ah oui, j’oubliais ! Je suis catholique, mais non pratiquant. Et je vote pour le Parti libéral du Québec. Vous voyez, je n’ai rien à cacher.

Sur ces mots, je me rapproche d’elle et lui souris de toutes mes dents avec un air de bravade. Les lèvres pincées, elle reste sans rien dire pendant un petit moment, avant de relever le menton et de se lancer.

— J’ai 33 ans. Je suis célibataire. Je possède le Pink Bikini depuis sept ans. Ma mère et mon père sont adorables, mais je leur rends rarement visite. J’ai des sœurs jumelles de 38 ans avec qui je ne m’entends pas. Elles veulent tout régenter de la vie des autres. Je les évite au maximum. Elles ont épousé des jumeaux tout aussi pénibles. Vous connaissez déjà ma sœur Audrey, 35 ans, qui vit en couple avec une jeune femme plutôt sympathique. J’ai également un frère de 32 ans qui s’est marié au début du mois. Nous sommes comme chien et chat. Le jour et la nuit. J’aime beaucoup danser et je vais souvent courir le long du canal Lachine. Je déteste le citron. Je suis moi aussi catholique et je vais à la messe pour les grandes occasions. La politique ne m’intéresse pas, mais ma famille vote pour le Parti indépendantiste. Voilà ! Vous savez tout. Nous sommes à égalité maintenant.

Tout en lui décochant un nouveau sourire, je hoche la tête avant d’ajouter :

— Avez-vous trouvé votre géniteur cet après-midi ?

— Non. Ça aurait dû être vous, mais vous avez refusé le job.

Sa réponse me prend au dépourvu. Du coup, j’en reste coi. Je ne sais si je dois me sentir flatté ou me fâcher. Ce n’est pas comme si elle ignorait mes positions sur la question des enfants. Un sourire malin se dessine sur ses lèvres tandis que son regard glisse le long de mon cou et qu’elle me voit déglutir avec peine. Je comprends alors qu’elle a gagné cette première manche et que je me suis laissé piéger à mon propre jeu.

La discussion se termine d’elle-même, vu qu’au même instant le vendeur en finit avec son client. Julia acquiert l’appareil photo Polaroid que je lui avais conseillé. Nous ressortons ensuite de la boutique et nous nous remettons en route. L’atmosphère est particulièrement détendue entre nous depuis que nous avons brisé la glace. Du coup, je me permets quelques plaisanteries sur les autres candidats au poste de strip-teaseur, ce qui réussit à la faire rire plusieurs fois. Sa franche confession de tout à l’heure l’ayant rendue beaucoup plus loquace, elle s’amuse à me raconter les réactions de mes concurrents aux questions saugrenues de sa sœur.

Avant de quitter la rue Sainte-Catherine, nous nous arrêtons dans une boulangerie pour y acheter des bagels fourrés au saumon fumé, des pâtisseries et des boissons. Puis nous remontons une rue très pentue et à l’asphalte brûlant. À son bout commence un parc presque entièrement boisé qui couvre les flancs de la colline du Mont-Royal jusqu’à sa cime. Une série d’escaliers en bois le traverse.

D’humeur gaie, Julia me met au défi d’atteindre le sommet avant elle. Sans même attendre que j’achève d’ôter ma veste, elle s’élance. Je la suis sans jamais pouvoir la rattraper. Trempé de sueur et hors d’haleine, je finis par la rejoindre sur le vaste belvédère Kondiaronk qui surplombe le centre-ville. Elle aussi est tout essoufflée.

— J’ai gagné, me dit-elle, les mains sur les hanches et le menton relevé. Je mérite une récompense pour ma victoire.

L’air jovial et triomphant qui s’affiche sur son visage est tellement adorable que j’éclate de rire.

— Nous n’avions pas parié, que je sache, répliqué-je, une fois mon accès d’hilarité calmé.

— J’aime votre rire. Si un jour j’avais la chance d’avoir un enfant, j’aimerais bien qu’il ait le même que le vôtre.

Pour la seconde fois depuis que je la connais, sa réponse me prend de court. Feignant de ne pas s’apercevoir de mon trouble, elle tourne les talons. Pourquoi ne l’ai-je pas embrassée plutôt que de rire bêtement ? Je l’aurais peut-être entendue vanter mes baisers, mais elle n’aurait certainement pas manifesté le désir d’avoir un enfant me ressemblant. Le temps de me ressaisir, je la rejoins près de la fontaine à eau. J’attends qu’elle ait terminé de s’abreuver pour boire à mon tour. Lorsque je me redresse, elle n’est plus à mes côtés. Elle est allée s’appuyer à la balustrade pour admirer la vue sur le centre-ville. Je pars la retrouver.

Nous demeurons côte à côte dans le silence le plus total. Un panorama splendide de gratte-ciel, avec un magnifique ciel bleu en toile de fond, se déroule devant nos yeux. Le soleil dans notre dos est sur le point de passer derrière la colline. Ses rayons orangés font briller les surfaces lisses des immeubles et m’éblouissent un peu. Quelques notes de musique nous parviennent de temps en temps. Elles proviennent du piano que la municipalité laisse ici à la disposition du public pendant la saison estivale. Je crois reconnaître l’une des Gnossiennes d’Éric Satie. La plus mélancolique de toutes.

Les mains posées sur la balustrade, je regarde droit devant moi, ce qui ne m’empêche pas de ressentir très fortement la présence de Julia. Au bout d’un moment, des badauds viennent eux aussi profiter de la vue, nous forçant à nous rapprocher l’un de l’autre. L’épaule de ma compagne se presse contre mon bras. Nos doigts se frôlent. Je me tourne légèrement vers elle et surprends son regard levé vers moi. Pas un froncement de sourcils, pas une ride d’expression ne fissurent son masque d’impassibilité. Pourtant, je sens dans ses yeux quelque chose de profond qui appelle quelque chose de profond en moi.

— Si c’était vous qui me l’aviez demandé, je crois que j’aurais accepté de vous servir de géniteur.

Je ne sais pas ce qui m’a pris de dire ça. C’est sorti tout seul. Le pire, c’est que je l’envisage vraiment. Julia ne réagit pas à ma proposition. Son visage est toujours aussi impénétrable. Pensant qu’elle ne m’a pas entendu ou compris, je repars dans la contemplation du paysage. C’est alors qu’un murmure, un souffle arrive à mes oreilles.

— Je vous le demande, Sandro. Acceptez ce job de géniteur, s’il vous plaît.

7

On ne choisit pas sa famille

Julia

Six jours plus tard – Un dimanche de juillet

— Qu’est-ce qu’il fait ici, lui ? glissé-je à l’oreille d’Audrey, comme j’aperçois mon frère à l’entrée du chapiteau.

En ce beau dimanche ensoleillé de juillet – soit six jours après ma rencontre avec Sandro –, je me retrouve dans le jardin de mes parents. On s’apprête à y fêter les 65 ans de mon père. Habituellement, je ne fais qu’une brève apparition aux anniversaires, quels qu’ils soient. Le temps d’embrasser tout le monde et de déposer mes cadeaux, je repars d’où je suis venue. Mais aujourd’hui, c’est différent.

Papa a été très malade le mois dernier. Suite à une occlusion intestinale, il a atterri à l’hôpital. On lui a trouvé des polypes dans l’intestin grêle qu’il a fallu enlever, puis analyser. J’avoue avoir eu très peur de le perdre. Finalement, les résultats ont démontré que les polypes étaient bénins. J’ai alors pris conscience du caractère éphémère de la vie. De ce jour, mon désir d’enfant s’est renforcé, et je me suis promis de ne plus négliger mon père ni ma mère. Maintenant, je le regrette amèrement. Prendre de bonnes résolutions, c’est honorable. Les suivre, c’est une autre paire de manches. Moins d’un quart d’heure s’est écoulé depuis mon arrivée, et je pense déjà à repartir.

Maman s’est pourtant démenée pour que la réception soit parfaite. Dans le jardin derrière la maison – la maison de mon enfance –, elle a fait monter un petit chapiteau ouvert aux quatre vents. Dessous, des chaises et des tables ont été installées. En son centre est dressé un buffet qu’elle a mis une semaine à préparer. Audrey et moi nous tenons tout à côté. Une toile en plastique transparent le recouvre afin d’empêcher les écureuils chapardeurs d’y toucher. Je devine à l’odeur que nous devrions nous régaler.

Jusqu’à maintenant, seuls mes sœurs et leurs maris étaient présents. J’ai du mal à les supporter, mais ils seront bientôt noyés dans la masse. En effet, des amis de la famille et nos cousins de Toronto ne tarderont pas à nous rejoindre. Nous les attendons pour 13 heures. Mais lorsque William entre dans mon champ de vision, je commence à stresser. En sa compagnie, j’ai toujours envie de tout casser. Il est allé saluer Laurie et Émilie, mes sœurs jumelles. On dirait qu’ils se disputent. Espérons qu’elles l’occuperont suffisamment longtemps pour que je n’aie pas à lui parler.

— Je croyais qu’il était reparti au Costa Rica après son mariage, ajouté-je, les mâchoires serrées.

— C’était effectivement le cas, avant qu’il revienne pour l’anniversaire de Papa. Il est arrivé hier soir avec Diane. Je les héberge chez moi, me répond Audrey, que je surprends la bouche pleine. Tu en veux un ?

Je ne sais pas comment elle s’est débrouillée, mais elle est parvenue à prélever des petits fours de dessous la toile. Elle me tend un canapé au concombre que je repousse. Contrairement à elle, je n’aime pas transgresser les règles ni renier ma parole. J’ai promis à Maman que je ne toucherai pas au buffet avant que Papa l’ouvre, je m’y tiendrai.

— Et avec Claire ? Comment se passe la cohabitation ? Si je me souviens bien, William vous a déjà cassé un flipper.

— Bon débarras ! Je détestais ce flipper, m’annonce ma sœur, une fois sa bouchée avalée.

— Ils n’en sont pas encore venus aux mains ? C’était moins une que ta copine lui démolisse le portrait à son mariage.

— Il n’y aura pas de problème cette fois-ci. Elle est en déplacement et ne rentrera que dans quinze jours,

La petite amie d’Audrey est acheteuse pour une société qui customise des voitures de luxe. Pour se procurer les accessoires que ses clients lui commandent, elle traite avec des fabricants de décors de cinéma à Los Angeles. Elle n’est donc pas souvent chez elle. À chacun de ses voyages en Californie, elle acquiert des objets de la route 66. Sa maison en est truffée, ce qui n’est pas du goût de ma sœur.

— Quand le chat n’est pas là, les souris dansent ! déclamé-je, tout en surveillant du coin de l’œil mon frère.

— Ouais ! C’est à peu près ça. Mince, William vient vers nous. Sois gentille avec lui pour une fois. Il est plutôt flippé depuis qu’il est arrivé.

— Tu veux dire par là qu’il est encore plus cinglé que d’habitude ?

Sur ces mots, nous partons d’un formidable éclat de rire. À travers mes larmes d’hilarité, je peux voir mon frère se figer à bonne distance de nous. Il n’a pas l’air content. Le regard noir qu’il nous jette est plus qu’éloquent.

— Non, je t’assure. Je ne plaisante pas, ajoute Audrey, qui a sorti un mouchoir de sa poche pour s’essuyer les yeux. Son mariage l’a changé. Figure-toi qu’il s’inquiète pour l’avenir maintenant.

— Ah oui, tout de même ! C’est du lourd !

— C’est quoi votre problème, les greluches ? nous lance William tout en se campant crânement devant nous. Ton fard à cils a coulé, Julia. Et toi, Audrey, tu as des miettes collées à ton rouge à lèvres.

Je m’apprête à répliquer vertement, mais ma sœur me donne un coup de coude dans les côtes qui m’en dissuade. Effectivement, mon frère n’est pas au mieux de sa forme. Ses traits sont tirés, et le chaume d’une barbe naissante obscurcit sa mâchoire carrée. Le mariage ne lui réussit pas. Hormis mes parents, je ne connais personne qui s’épanouisse en couple. Même si je répugne à l’admettre, je dois convenir qu’il est resté beau garçon. Mes copines au lycée voulaient toutes que je le leur présente. Ce doit être son côté sauvage qui les attire. Avec ses cheveux ondulés châtain clair, faussement décoiffés, et ses yeux bleus perçants, il ressemble à un lion prêt à vous sauter dessus. Qu’il ne s’y risque pas, je griffe !

— Où est passée ta dulcinée ? lui demande Audrey.

— Toujours à lui courir après, hein ? répond-il du tac au tac. Elle discute avec Maman à l’intérieur. Je te préviens, si je te vois encore lui mettre la main où il ne faut pas, je t’envoie au tapis.

J’ai cru comprendre que ma sœur avait un faible pour Diane, ce qui est loin de réjouir mon frère.

— Tu t’emballes pour rien, Frérot. Je l’aidais juste à descendre de voiture. Dans son état, une chute serait fatale.

— Comment ça, « dans son état » ?

— Quoi ? Tu ne vas pas me faire croire que tu n’as rien remarqué !

Visiblement désarçonné par les allusions sibyllines d’Audrey, il plisse les yeux et prend l’air méchant. De mon côté, je suis larguée. De quoi parle-t-elle exactement ? Je n’ai jamais eu sa vivacité d’esprit. William paraît l’avoir comprise puisqu’il lui allonge une bourrade dans l’épaule et lui susurre d’un ton mielleux :

— La ferme, Frérette ! Tiens ta langue, pour une fois.

— De quoi s’agit-il ? demandé-je, vexée de ne pas parvenir à les suivre.

— Diane est enceinte, pardi ! s’écrie ma sœur, un sourire narquois sur les lèvres qui lui vaut une nouvelle tape sur l’épaule.

A-t-elle seulement conscience de la souffrance que me causent ses propos ? Un mot – un seul – a suffi à m’arracher le cœur. Depuis quelque temps, je ne peux entendre quelqu’un parler de grossesse sans que mes propres désirs d’enfant se ravivent et me dévorent les entrailles. D’ailleurs, je fuis mes anciennes amies, de peur qu’elles ne m’annoncent une naissance ou une adoption. Cependant, ma situation est différente maintenant que j’ai trouvé un géniteur. Hier, Sandro m’a fait savoir que ses tests de dépistage du sida et d’autres MST étaient négatifs. Ce n’est plus qu’une question de semaines avant que je connaisse moi aussi le bonheur de porter un enfant. Mon enfant.

— Vas-y ! Crie-le plus fort ! On ne t’a pas entendue à l’autre bout du jardin, se fâche mon frère, qui tourne brusquement la tête en direction de mes sœurs jumelles.

— Du calme, Frérot ! Laurie et Émilie sont trop occupées à sermonner leurs « bichons » pour nous entendre.

— Y a intérêt ! Je ne veux pas que la nouvelle s’ébruite.

— Félicitations, William ! lâché-je à contrecœur. Dorénavant, il faudra arrêter de fatiguer ta femme.

— En d’autres termes, il faudra freiner sur la baise, renchérit Audrey.

— Mais de quoi elles se mêlent, les greluches ? À preuve du contraire, je suis un grand garçon. Je fais ce que bon me semble, c’est bien compris ?

— Moi, je dis ça, je dis rien ! C’est la santé de Diane qui est en jeu. Ah, la voilà ! s’exclame ma sœur, toute joyeuse.

Une jolie rousse aux yeux verts et au teint clair fait son apparition sous le chapiteau. Elle ne porte qu’une simple robe rouge et des escarpins de la même couleur, ce qui ne l’empêche pas d’avoir une classe folle. Il n’y a pas plus mal assortis que cette femme racée et William. Pourtant, ils s’adorent. Il n’y a qu’à voir comment il la regarde pour s’en persuader. Il donne l’impression d’avoir trouvé la huitième merveille du monde. Diane est encore plus atteinte que lui, vu qu’elle a démissionné de son poste de rédactrice en chef d’un magazine féminin à gros tirage. Elle a quitté la France pour le suivre au Costa Rica où il exerce son métier de guide. Va comprendre !

— Hé, oh ! Diane ! Par ici ! crie ma sœur tout en gesticulant.

— Pas la peine de hurler. Elle nous a vus, maugrée mon frère.

En effet, sa femme nous adresse un petit signe de la main, puis part saluer Émilie, Laurie et leurs maris. Tout du long, William et Audrey demeurent silencieux, les yeux rivés sur elle, comme s’ils attendaient le Messie. De mon côté, je scrute son ventre sous tous ses angles. Il est plat. Comment ma sœur a-t-elle fait pour deviner ? Je ne me serais jamais doutée que Diane était enceinte. Cette dernière finit par nous rejoindre près du buffet. Son mari la ramène contre lui de manière possessive, avant même qu’elle ait pu m’embrasser. Audrey lui tend un canapé au poulet, qu’elle refuse avec une moue dégoûtée.

— Non merci, je n’ai pas très faim.

— Ne t’inquiète pas, ça ne durera pas, réplique ma sœur avec un sourire entendu. Il paraît qu’au quatrième mois, les nausées cessent.

À ces mots, Diane sursaute et se tourne vivement vers mon frère. Pour le coup, elle a vraiment l’air affolée.

— Tu lui as dit ?

— Non, je te jure ! s’indigne William. Je ne comprends pas comment cette petite fouineuse l’a découvert.

— Bah ! Ce n’était pas difficile à deviner. Diane n’a presque rien mangé hier soir ni ce matin. Elle passe son temps aux toilettes. Élémentaire, mon cher Frérot !

À y regarder de plus près, c’est vrai que ma nouvelle belle-sœur est plus pâle que d’habitude.

— Bon, le spectacle est terminé ! grogne subitement mon frère qui, sans arrêter de serrer sa femme dans ses bras, recule. Je vous l’enlève. Je vais lui faire visiter la maison.

— Elle la connaît déjà, lui dit Audrey tout en modulant sa phrase.

— Elle ne s’en souvient plus. Pas vrai, chérie ?

Diane jette une œillade pleine de douceur à son mari et hoche la tête pour lui donner raison. Visiblement satisfait d’emporter son adhésion, William l’entraîne hors du chapiteau.

— Évitez les chambres du deuxième étage. Maman les réserve pour les cousins, leur crie Audrey, les mains en porte-voix.

Son intervention nous attire les regards outrés de mes sœurs jumelles. Toujours à jouer leurs mères la pudeur, ces deux-là !

— Quel obsédé ! ne puis-je m’empêcher de lâcher.

— Je ne te le fais pas dire. Alors, as-tu reçu des réponses ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

En réalité, je sais pertinemment à quoi elle fait allusion. Qu’elle ne compte pas sur moi pour lui révéler que Sandro a accepté de me donner son sperme.

— Le recrutement de lundi dernier. Tu l’as déjà oublié ? insiste-t-elle, avant d’avaler un nouveau canapé.

— Cesse un peu de te vautrer sur le buffet. J’ai trouvé mes deux danseurs. Le sujet est clos.

J’ai certainement dû me raidir ou monter dans les aigus. À moins que ce ne soient mes yeux qui m’aient trahie. Toujours est-il que ma sœur s’interrompt de mâcher et me dévisage avec curiosité.

— Je vois, je vois ! commence-t-elle tout en se tapotant le menton d’un air de conspiratrice. Mlle Julia Charleroi a un petit secret qu’elle ne veut pas partager avec sa sœur préférée.

— Et peut-on savoir lequel ? m’énervé-je, excédée qu’elle lise en moi comme dans un livre ouvert.

Ma question n’est que pure rhétorique. Je cherche juste à gagner du temps. Audrey ne lâchera pas l’affaire tant que je ne lui aurai pas révélé la vérité dans ses détails les plus sordides. Certes, je m’apprête à signer un contrat un peu spécial avec Sandro. Grâce à lui, je vais pouvoir avoir un enfant. Mais il n’y a pas matière à pavoiser. Moqueuse comme elle l’est, ma sœur est bien la dernière personne à qui je confierais mes desseins.

— Tu as revu l’un des candidats, c’est ça ? Et il a accepté le job de géniteur.

— C’est ridicule. Pourquoi l’aurais-je fait ? protesté-je, pressée d’en finir. À t’entendre, j’aurais couru après l’un d’eux et je l’aurais supplié de me donner ses précieux spermatozoïdes.

— Pourquoi pas ? Voyons qui ça pourrait bien être ! Tu n’as pas osé demander aux deux strip-teaseurs engagés.

— Même pas en rêve !

— Yuma est hors compétition, continue-t-elle, comme si de rien n’était. Ça ne peut être que le bel Italien. Oui, c’est lui. Il a littéralement craqué pour toi. Il n’arrêtait pas de te regarder pendant l’entretien. Avoue qu’il te plaît aussi !

Sur ce, elle pouffe de rire. J’aurais plutôt envie de pleurer. Ce qui constitue un divertissement pour Audrey est vital pour moi. Oui, Sandro est séduisant. Il a les yeux les plus doux de la création. Je m’étonne d’ailleurs qu’il soit encore célibataire et sans attaches. Quelle femme pourrait résister à ses sourires ? Mais non, je n’ai pas l’intention de nouer une relation amoureuse avec lui.

Entre lui et moi, le marché est clair. Il me donne son sperme. Je lui paie la somme qu’il m’a demandée. Un physique agréable, une grande gentillesse et une certaine prestance sont autant de qualités qu’il apportera à mon enfant. Coucher avec lui compliquerait singulièrement les choses. Je n’ai nul besoin que les sentiments se mêlent à l’affaire.

Je ne nie pas avoir été sensible à son charme. Lorsqu’il m’a proposé de le suivre dans les rues de Montréal, je n’ai pas su refuser. Ce qui ne signifie pas pour autant que je l’aurais suivi jusque dans son lit. Je voulais juste vivre l’instant présent sans me poser de questions. Rien de plus ! Il faisait beau. La soirée promettait d’être sympathique. J’avais l’impression de maîtriser la situation. D’ailleurs, nous nous sommes quittés sur une poignée de main une fois les termes de notre contrat fixés. Il n’était pas encore 21 heures 30.

— Alors quoi ? Tu ne dis plus rien ? me lance soudain Audrey tout en me secouant par le bras.

L’arrivée d’Émilie me sauve de ses griffes. Aujourd’hui, elle arbore une tenue moins austère que ses éternels tailleurs jupes. Une robe blanche met en valeur ses yeux d’un bleu acier, mais la fait paraître plus maigre que d’habitude. Elle a détaché ses cheveux d’un blond plus clair que le mien. Pour un peu, on en oublierait que sa jumelle et elle portent tout le poids du monde sur leurs épaules. Depuis que nos parents ont pris leur retraite, elles dirigent la scierie familiale. Si je n’ai pas entendu mille fois que c’est grâce à elles que la Terre tourne, je ne l’ai jamais entendu !

— Toujours en train de comploter, toutes les deux ! nous lance Émilie, comme elle vient se planter devant nous. Allez plutôt aider Maman à la cuisine.

— Lâche-nous un peu, veux-tu ? On verra ça tout à l’heure, lui répond sèchement Audrey.

— Oh toi et tes promesses en l’air ! Essaie au moins de bien te tenir à défaut d’être serviable.

— Et toi, si tu pouvais enlever le bâton que tu as…

— Au fait, qu’avez-vous choisi comme cadeau pour Papa ? les coupé-je abruptement, souhaitant mettre un terme à une discussion qui s’annonce houleuse.

Certainement surprises que je n’entre pas dans leur jeu féroce de démolition, mes sœurs se tournent vers moi et ouvrent des yeux ronds. Je leur adresse un sourire bienveillant qui les fige sur place. Depuis que mes projets de grossesse sont sur le point de se concrétiser, je m’entraîne à garder mon calme et à me comporter en adulte responsable.

Lorsque je serai mère, je ne pourrai plus me permettre de participer à des querelles de chiffonnières stériles. Il faudra que je montre le bon exemple à mon enfant. Je devrai également éviter mon frère, en présence de qui j’ai du mal à rester zen.

— Une montre connectée, réplique enfin Émilie. Et vous ?

— Pareil ! Et avec celle de William, ça fera trois ! soupire Audrey d’un ton désabusé. Et toi, Julia ? Tu rejoins le club ou pas ?

Devant l’air catastrophé que prend Émilie, j’aurais presque envie de rire. Presque ! Car désormais, je suis une personne réfléchie qui fuit les conflits. Néanmoins, je ne peux m’empêcher de sourire intérieurement en repensant aux paroles prémonitoires de Sandro.

« C’est le genre de cadeau que tout le monde offre. Votre père risque d’en recevoir une bonne dizaine dans la même journée », m’a-t-il dit, tandis que nous étions dans le magasin d’électronique.

Cet homme est plein de bon sens. Je me demande si je n’aurais pas dû accepter sa proposition censée favoriser la fécondation. Non, coucher avec lui est le type de stratégie bien trop lourde d’implications.

8

Duo sur canapé

Sandro

Le lendemain soir – Un lundi de juillet

— Nathan, bouge de là ! m’écrié-je, tandis que je découvre mon meilleur ami vautré sur le canapé.

Depuis maintenant huit jours, je l’héberge chez moi. C’est la première fois qu’il part aussi longtemps de chez lui. Je ne l’en blâme pas. En fait, sa situation est plutôt compliquée. Son frère et lui ont perdu leurs parents lorsqu’ils étaient âgés respectivement de 12 et 10 ans. Eux aussi ont connu la valse des familles d’accueil avant de pouvoir réintégrer, à leur majorité, la maison de leur enfance. Une belle demeure datant du début du siècle dernier dans les hauteurs de Westmount – la banlieue la plus cossue de Montréal.

En plus de cet héritage, une énorme somme d’argent leur a été allouée annuellement pour son entretien, ce qui ne les a pas rendus riches pour autant. Ils ont donc emménagé ensemble dans cette vieille bâtisse d’une trentaine de pièces, aux allures de manoir anglais. Jusqu’au mariage de Liam, ils s’entendaient à merveille. L’arrivée de ma sœur a tout gâché. Désormais, Nathan fait tout son possible pour les éviter.

Résultat des courses : il vient souvent dormir dans mon appartement de quatre-vingts mètres carrés qui me sert également de lieu de travail. Habituellement, notre cohabitation se passe très bien. Il investit le salon dans lequel s’ouvre la cuisine. L’accès au réfrigérateur lui est ainsi facilité. Je garde pour moi la chambre et le bureau. Mais aujourd’hui, je reçois. Et la dernière chose que j’aimerais, ce serait de le savoir dans les parages.

Nathan est un garçon qui plaît beaucoup aux filles. Avec sa tête de prince charmant tout droit sorti d’un conte de fées, il en fait chavirer, des cœurs ! Son métier d’acteur les fascine toutes. Chiara est bien la seule femme à ne pas avoir succombé à sa chevelure blonde voletant au vent, ses yeux de velours et ses traits fins. Hors de question qu’il séduise mon invitée !

— Quoi encore ? On ne peut plus travailler en paix ! grogne-t-il, tout en soufflant sur les cheveux qui lui tombent sur le front.

— Je t’ai déjà dit que tu devais lever le camp avant 19 heures. Je reçois, ce soir.

— Je finis d’apprendre mon texte, et j’y vais.

Depuis trois jours, je l’entends déclamer de grandes tirades. Il doit bientôt jouer le rôle d’un meurtrier dans plusieurs épisodes de Mensonges, une série policière québécoise en vogue. Je le trouve très convaincant. Nul doute qu’il saura conquérir le public. Mais je préférerais qu’il s’abstienne d’en faire autant avec mon invitée.

— Non, tout de suite ! m’énervé-je, me dépêchant de rassembler ses affaires éparpillées dans le salon.

Un coup de sonnette retentit et contrecarre mes plans. Et dire que je pensais disposer d’un peu de temps pour chasser mon ami et préparer mes spaghettis sauce bolognaise ! Je peux m’estimer heureux si des slips ou des chaussettes puantes ne jonchent pas encore le sol lorsque la porte s’ouvrira.

— Habille-toi, commandé-je à Nathan avant de crier. Un moment, j’arrive !

Tout en pestant à tout-va, je lui lance son jean à la figure et cache son linge sale derrière le téléviseur. Ça sent le fauve, ici ! Je me précipite dans la salle de bains pour y récupérer sa bouteille de parfum. Je pars ensuite asperger tout ce qui me paraît de nature à empester l’atmosphère – Nathan compris.

— Hé ! Arrête un peu. Tu es en train de vider la bouteille, se plaint ce dernier. Elle est hors de prix.

Je vais surtout finir par nous asphyxier avec cette odeur citronnée qui sature l’air. Mince, la boulette ! Julia n’aime pas le citron.

— Pas le choix ! Allez, grouille-toi, grondé-je, furieux de constater que mon ami n’a pas terminé de boutonner son pantalon.

Un nouveau coup de sonnette me rappelle à l’ordre. J’envoie mes chaussons sous le canapé, enfile mes chaussures sans les lacer et, après avoir tenté sans succès de discipliner mes cheveux, j’ouvre la porte. Julia se tient juste derrière, une bouteille de vin à la main.

Sa tenue décontractée contraste singulièrement avec le costume-cravate que je porte. En m’habillant avec élégance, j’ai cherché à l’impressionner. À l’évidence, ses intentions diffèrent des miennes. Si elle a accepté de venir dîner chez moi, c’est uniquement pour signer son contrat, rien de plus ! Je dois cesser de me faire des illusions. Je ne l’intéresse pas. Elle n’a même pas pris la peine de se maquiller.

— Bonjour, je… vous…

Julia et moi avons bégayé ces mots à l’unisson avant de nous interrompre brusquement. Je dois être aussi gêné qu’elle, dont les joues ont viré au rose vif. Le menton baissé, elle me regarde par en dessous comme si j’étais le grand méchant loup. Il est vrai qu’elle est à croquer avec ses yeux pleins de douceur et ses cheveux dénoués sur les épaules. J’ai trop de respect pour cette femme pour la soumettre aux avances d’un minable comme moi. Pourvu que Nathan ait achevé de s’habiller et qu’il s’en aille très vite d’ici ! Lui n’aurait aucun scrupule à lui sauter dessus. Tel que je le connais, il serait bien capable de s’incruster.

— Je comprends mieux pourquoi tu étais pressé que je parte. Tu voulais garder cette jeune beauté pour toi tout seul, n’est-ce pas ?

Ce disant, mon ami me pousse littéralement sur le côté pour récupérer la bouteille de Julia et lui serrer la main.

— Moi, c’est Nathan. Nathan Fletcher. À qui ai-je l’honneur ?

— Julia…

— Enchanté, Julia.

Voyant qu’il lui fait les yeux doux et ne veut toujours pas la lâcher, je lui écrase un pied, nu. Il grimace sans pour autant desserrer sa poigne. Mon invitée me lance un regard surpris. Je ne réagis pas. Ça me désole de me laisser souffler cette fille sous le nez. Depuis quelque temps, ma fierté en prend un sacré coup.

— Mais entre donc, Julia, ajoute Nathan d’un ton caressant. Sandro manque à tous ses devoirs.

À ma connaissance, le seul devoir que je trahis est celui de le jeter dehors. Après m’avoir tendu la bouteille, il saisit Julia par le bras et l’entraîne jusqu’au canapé. Je demeure sur le seuil de mon appartement, incapable de faire cesser l’opération de charme que mon ami a initiée. Tout en observant la scène de loin, je referme la porte, pose la bouteille sur le comptoir de la cuisine et mets de l’eau à bouillir dans une grande casserole. Pendant ce temps-là, ils s’assoient, me tournant le dos. Je peux voir Nathan enlacer Julia par les épaules. Elle ne bouge pas tandis qu’il lui murmure à l’oreille ses habituelles flatteries d’invétéré séducteur. Étrange ! L’a-t-il déjà subjuguée ?

Si je ne fais rien, il la couchera dans son lit comme tant d’autres. Au lieu d’intervenir dans leur discussion, j’ôte ma veste et ma cravate, enfile un tablier et m’attelle à la préparation de ma sauce bolognaise. Nathan est si proche de Julia que c’en est indécent. Il doit encore lui parler de ses prestations dans ses séries télévisées. De temps en temps, je me racle la gorge ou je tousse pour attirer leur attention. Aucun d’eux ne se retourne. Et dire qu’elle a refusé ma proposition de procréation à l’ancienne ! Elle ne semble plus aussi effarouchée en présence de Nathan. Il ne va pas tarder à conclure, le bougre ! Et sous mon propre toit, qui plus est !

Arrête un peu de te rabaisser, m’exhorté-je intérieurement. Vas-y, casse-lui la figure et montre à Julia ce que tu veux vraiment.

Plus facile à dire qu’à faire ! Nathan est mon ami. Ce n’est pas sa faute s’il a autant de succès avec les femmes. Je ne peux blâmer Julia de me préférer des acteurs de cinéma. Furieux contre moi-même, je jette les spaghettis en pluie dans l’eau bouillante. Je suis juste bon à faire la cuisine. Voilà, ce que je suis !

Ressaisis-toi. Si tu continues à te dénigrer, tu vas finir avec un gant en plastique entre les jambes.

Ah non ! Là, je ne suis pas d’accord. Je peux vous assurer que je bande encore très bien. Surtout quand cette petite demoiselle, assise sur mon canapé, m’a demandé l’autre jour de lui servir de géniteur. Elle m’a excité comme jamais. Rien que pour ça, j’ai envie de me battre et de balancer Nathan par la fenêtre. Parce que je me sens viril en présence de cette fille et que j’aime ça. Tiens ! Grâce à elle, j’ai même trouvé le courage d’envoyer promener Catwoman et sa clique, malgré les sommes mirifiques qu’elles me proposaient. Elles souhaitaient me revoir avant-hier, dans l’une de leurs soirées de dégénérées. Je leur ai dit d’aller se faire pendre avec leurs fouets. C’était jouissif !

Il me faudra reprendre mes activités moins lucratives d’escort boy, mais ma dignité n’en sera que mieux préservée. Terminées les raclées. Le vilain toutou se rebiffe. Terminés aussi les gains faciles. Heureusement, le contrat que je suis sur le point de signer avec Julia me permettra de maintenir mon train de vie pendant deux mois. Mais ne nous leurrons pas. Si j’ai accepté cette transaction, ce n’est pas pour l’argent, mais parce que je suis un fieffé imbécile. Un imbécile qui a encore voulu jouer au bon Samaritain pour les beaux yeux d’une jeune femme en détresse.

— Hé, Sandro ! Je crois que ta copine se sent mal, me lance subitement Nathan, me tirant de mes réflexions.

De même que je ne me suis pas aperçu que ma sauce tomate bouillait à gros bouillons, je n’ai pas vu mon ami se lever. Je m’empresse d’éteindre le feu sous mes casseroles et de vider l’eau des pâtes, puis j’accours vers lui. Il s’écarte à mon approche, de sorte que j’ai le champ libre pour intervenir.

Effectivement, Julia s’est figée dans une posture qui ne me dit rien qui vaille. Les bras enroulés autour de son buste, elle regarde fixement devant elle. Mais ce qui est vraiment inquiétant, c’est qu’elle tremble de tous ses membres et claque des dents, alors qu’il fait si chaud chez moi et que la climatisation est arrêtée par souci d’économie. Aussitôt, je m’agenouille près d’elle et prends ses mains dans les miennes. Elles sont glacées.

— Julia… Julia, que vous arrive-t-il ? lui demandé-je, plein d’appréhension.

— Je crois que… que je suis en train de mourir, me répond-elle, le souffle court.

— Qu’est-ce que vous ressentez ?

— Mon cœur… Il me fait mal… Je vais mourir…

Sans cesser de frissonner, elle plaque une main sur le côté droit de sa poitrine. Son regard fuit toujours le mien.

— C’est ici que vous avez mal ? lui dis-je, tout en posant ma main sur la sienne.

— Oui.

— Le cœur est à gauche, Julia. Ce n’est pas une crise cardiaque, répliqué-je, soulagé.

— Alors je vais peut-être m’étouffer et mourir asphyxiée.

Hormis le fait qu’elle halète, elle ne paraît pas avoir de difficultés à respirer.

— C’est peu probable, ajouté-je, essayant de me montrer rassurant. Ne bougez pas, je vais aller vous chercher à boire.

Je m’apprête à me redresser, mais elle me saisit les deux mains, m’empêchant de mettre mon projet à exécution. Ses yeux écarquillés plongent dans les miens, ce qui me crée un vif émoi. La dernière fois qu’une femme m’a regardé ainsi, j’avais 9 ans. C’était ma mère qui agonisait. Elle me suppliait de l’aider. Je n’ai rien pu faire pour la sauver.

— Non. Ne me laissez pas seule, Sandro. J’ai peur…

— On dirait qu’elle est défoncée, intervient mon ami, qui jusqu’à présent était resté silencieux.

— La ferme, Nathan !

— Je te jure ! Elle a tous les symptômes d’une droguée à la cocaïne. Tu devrais appeler les secours.

Soudain pris d’un doute, j’inspecte l’intérieur des bras de Julia. Ils ne portent pas de traces de piqûres. En outre, le blanc de ses yeux est bien blanc. Je ne pense pas qu’elle ait absorbé de substances illicites. Elle allait bien en arrivant. Maintenant, elle semble terrifiée. Est-ce Nathan qui l’a effrayée en lui parlant du dernier film d’horreur dans lequel il a joué ?

— Qu’est-ce que tu lui as encore raconté ?

— Rien. Je lui décrivais juste mon prochain rôle dans Mensonges, quand elle s’est mise à trembler comme une feuille. Je te dis qu’elle est camée.

— Va plutôt me chercher un verre d’eau au lieu de déblatérer des conneries.

Profitant de ce que Nathan s’est éloigné, je m’assois à côté de mon invitée sur le canapé et la serre très fort dans mes bras.

— Calmez-vous, Julia. Je suis persuadé que vous n’avez rien.

— Vous en êtes sûr ? me demande-t-elle d’une toute petite voix. Pourtant, j’ai tous les symptômes d’un cancer en phase terminale. Je vais vraiment mourir.

— Je vous assure que non.

Nous demeurons immobiles jusqu’à l’arrivée du verre d’eau.

— Bon, ben ! Je crois que je vais y aller, me lance mon ami, avant de disparaître à la vitesse de l’éclair.

Julia n’a pas bu sa première gorgée que j’entends la porte claquer derrière moi. Enfin tranquilles !

— Merci, me dit-elle, après avoir vidé son verre.

— Est-ce que ça va mieux ?

— Je ne sais pas. Peut-être. Ne me laissez pas seule, me répond-elle, les lèvres frémissantes de crainte.

J’avais déjà remarqué que sa bouche légèrement charnue invitait aux baisers. Ce désir farouche de l’embrasser, qui m’avait tenaillé au Mont-Royal et que je m’étais évertué à rejeter, me revient maintenant en pleine face comme un boomerang. Non, ce serait inconvenant de profiter de la situation. Aussi je me contente de lui prendre son verre des mains pour le déposer par terre, avant de la serrer de nouveau contre moi. Chastement. Sans même me tourner vers elle, alors que je crève d’envie de m’emparer de ses lèvres.

Cette fois-ci, elle se blottit dans mes bras et appuie sa tête sur mon épaule. Le souffle de sa respiration, bien plus calme depuis le départ de Nathan, me caresse le cou, me causant de délicieux frissons. Je ne pourrais vous décrire le plaisir que j’éprouve à la savoir si faible. Offerte à mes désirs les plus fous. Mon imagination se met alors à inventer des scènes plus sensuelles les unes que les autres, et dans lesquelles je joue le premier rôle. Comme allonger Julia sur le canapé, lui ôter son jean et lui démontrer quelle est la meilleure façon d’honorer notre contrat. D’autres que moi n’auraient pas hésité un seul moment. Au lieu de céder à mes pulsions les plus primaires, je ronge mon frein et la berce mollement.

— Je ne me drogue pas, finit-elle par me dire, rompant un silence peuplé de fantasmes.

— Pardon ?

— Je tiens une discothèque, mais je ne me drogue pas. Pas plus que je ne fume ni ne bois.

— Je n’ai jamais rien imaginé de tel, répliqué-je avec douceur.

— Votre ami, si ! Êtes-vous toujours d’accord pour… Enfin, vous voyez de quoi je parle !

Je ne lui réponds pas, feignant de ne pas la comprendre dans le seul but de l’entendre prononcer une phrase telle que « Accepteriez-vous de me faire l’amour sur ce foutu sofa ? » Elle se défait alors de mon étreinte et se repousse à l’autre bout du canapé.

— Pour dîner ensemble ? Bien sûr ! J’ai préparé des spaghettis à la sauce bolognaise qui n’attendent que vous.

— Merci, mais je parlais de tout autre chose, insiste-t-elle, visiblement gênée.

— Dites-moi tout. Je vous écoute.

Je lui décoche un sourire dont j’ai le secret et qui lui fait baisser les yeux. C’était parfaitement ingrat de ma part de la taquiner ainsi – je l’avoue –, mais c’était trop tentant. Ses airs de biche effarouchée réveilleraient en tout homme des instincts de prédateur.

— Vous savez… Me donner votre sperme, lâche-t-elle dans un souffle à peine audible.

— Ah, ça !

— Je sais que vous accordez beaucoup d’importance au devenir de l’enfant que nous allons… que je vais concevoir. Je peux vous assurer qu’il n’héritera pas de mes malaises. Ce sont de simples crises d’angoisse. Rien de grave !

— J’en ai déjà entendu parler dans une émission sur la santé. Pourquoi ne vous faites-vous pas soigner par un psychiatre ?

— Ce n’est pas nécessaire, décrète-t-elle en relevant le menton. Je n’en ai pas souvent. Et puis, elles ne durent jamais très longtemps. En tout cas, je peux vous certifier que je serai une bonne mère.

— Je n’en doute pas un seul instant, Julia. Mais pour tout vous dire, ce qui m’inquiète le plus, c’est la manière dont nous allons procéder pour que cet enfant vienne au monde.

Elle ouvre la bouche pour me répondre, mais ne trouve rien à répliquer. J’en profite pour réitérer ma proposition de l’autre jour. Maintenant que je la sais tributaire de mon aide, je ne lâcherai pas le morceau. J’ai envie de cette fille. Et je dispose de toute la soirée pour infléchir sa position.

— Il me semble que nous devrions accorder un peu de temps et de soin à votre projet. Le mieux serait de s’isoler quelques semaines, loin de l’agitation, et de laisser faire la nature.

— C’est-à-dire ?

— Pas d’éprouvettes ni de magazines olé olé ! Rien que nous deux dans un lit.

9

Le contrat

Julia

Encore une horrible crise d’angoisse ! Celle-ci survient au pire moment. Que doit penser Sandro de moi ? Que je suis trop fragile pour élever un enfant ? Franchement, je commence à me faire peur. Avant la semaine dernière, je croyais être définitivement débarrassée de ces attaques de panique. Je n’en avais plus entendu parler depuis que j’avais pris la direction du Pink Bikini. Elles m’ont déjà gâché mon adolescence. J’espère qu’elles ne ruineront pas mes chances de devenir mère. D’ailleurs, est-ce à cause de ce projet de grossesse qu’elles sont réapparues ?

Le plus grave, c’est que je ne les contrôle pas. Lorsqu’elles déferlent sur moi, je suis incapable de les affronter bravement. Ma raison chavire. Je coule à pic, submergée par un raz-de-marée de symptômes annonçant la mort. Ma mort. Comme si je n’avais pas assez de ce problème, voilà que Sandro m’en pose un autre de taille ! Il veut que nous couchions ensemble. Je me vois mal refuser, maintenant qu’il me prend pour une cinglée.

« Pourquoi ne vous faites-vous pas soigner par un psychiatre ? » m’a-t-il suggéré tout à l’heure.

Et pourquoi ne me propose-t-il pas une place dans un asile de fous, tant qu’il y est ?

Il semblerait que je n’aie d’autre choix que d’accepter ses conditions. En effet, ce serait mal venu de ma part de jouer les prudes, alors que je me targue d’avoir assez d’expérience pour assumer la charge d’un enfant. Toutefois, je ne compte pas capituler aussi facilement.

— Je ne pense pas que ce soit une excellente idée de coucher ensemble, répliqué-je, après un court silence pendant lequel j’ai affiné ma stratégie. Tenons-nous-en à notre accord initial. Vous me donnez votre sperme, je vous verse votre argent. Un point, c’est tout !

— Quel dommage de passer à côté des bonnes choses de la vie ! Nous pourrions y prendre tellement de plaisir. Qu’est-ce qui nous empêche de joindre l’utile à l’agréable ?

Ce disant, il me lance un sourire à faire fondre la banquise. J’ai été bien avisée de m’éloigner à l’autre bout du canapé. Cet homme dégage un magnétisme étrange autant qu’envoûtant. L’instant d’avant, je me sentais en sécurité dans ses bras. Sa tendre et chaste étreinte avait dissipé mes terreurs. Désormais, il s’apparente à un tigre prêt à bondir sur sa proie. Je ne dois plus baisser ma garde. Il serait bien capable de m’amener à accepter n’importe quoi.

— Si je me pliais à votre mode opératoire, comment procéderiez-vous exactement ? Je vous signale que mon travail à la boîte de nuit ne me laisse que peu de temps libre, lui expliqué-je, souhaitant ainsi lui prouver l’absurdité de sa proposition.

— Nous partagerions le même lit.

— Je ne saisis pas bien pourquoi vous auriez besoin de dormir avec moi pour accomplir votre… travail. D’ailleurs, si on se voyait une fois par semaine, ce serait largement suffisant.

— Et complètement inefficace ! Si vous désirez que je vous fasse un enfant, je dois vous faire l’amour toutes les nuits, me répond-il tout en allongeant son bras sur le dossier du canapé.

Son geste étire sa chemise et attire mon regard sur ses pectoraux saillant sous le tissu. Il s’en aperçoit immédiatement puisque son sourire s’élargit. Qu’il n’aille surtout pas se faire des idées ! Je ne craque pas pour lui, j’évalue juste la marchandise. Si mes joues me brûlent, c’est simplement parce que c’est la première fois que je me trouve dans une telle situation. Et certainement pas parce que ses yeux perçants me remuent les entrailles.

— Toutes les nuits ? croassé-je, avec la conscience aiguë d’être devenue plus rouge qu’une tomate.

— Oui, toutes les nuits. Et plusieurs fois par nuit, même !

Sans me lâcher du regard, il se penche vers moi, attrape une mèche de mes cheveux et joue avec du bout des doigts. Je feins d’ignorer son manège. Pourtant, je peux vous assurer qu’il me cause des frissons dans tout le corps.

— Admettons ! rétorqué-je, sur la défensive. Je ne veux pas me montrer vexante, mais ce ne serait pas une bonne idée que je vous reçoive chez moi. Inversement, je me verrais mal élire domicile chez vous.

— Tout à fait d’accord avec vous, Julia. C’est pour cette raison que je préconiserais un changement radical de résidence. Nous devrions nous éloigner de Montréal.

— Ça risquerait d’être difficile. Mon travail nécessite ma présence. Surtout en ce moment où je mets en place un nouveau service.

— Vos fameux enterrements de vie de jeune fille ?

Tout en tirant sur ma mèche, il se rapproche un peu plus de moi. Je peux maintenant voir ses yeux briller d’une lueur particulière. En plus de ce désir troublant qui dilate ses pupilles, ils expriment la plus grande des douceurs.

— Oui. Je dois superviser les débuts de cette toute nouvelle activité, m’empressé-je de répliquer pour dissimuler mon embarras.

— Ne me dites pas que vous n’avez pas un adjoint pour vous seconder.

— Si, bien sûr. Mais en admettant que je parvienne à me libérer, nous n’aurions aucun endroit où aller.

— Je connais un endroit bien tranquille qui conviendrait parfaitement. Mes parents m’ont laissé un chalet au bord du lac Sacacomie. Nous pourrions y séjourner pendant tout le mois d’août. Qu’en pensez-vous ?

— Je pense que vous avez réponse à tout, Sandro. Et si nous…

J’ai dû parler trop vite et un ton trop haut, car il lâche un petit rire qui me fait taire.

— Et si nous prenions l’apéritif, Julia ? Que désirez-vous boire ? Une piña colada ? Je sais que vous les aimez.

Merci, mon Dieu, pour cette diversion !

— Oui, je veux bien, mais avec très peu de rhum. Je ne bois jamais d’alcools forts à jeun.

J’ai surtout besoin d’idées claires pour ne pas perdre de vue mon but. Je suis ici afin d’obtenir du sperme, et rien d’autre. La bagatelle ne m’intéresse pas. Entre mon travail à la discothèque et mon futur rôle de mère, je serai bientôt trop occupée pour ça.

— Moi non plus. Je vais vous la préparer. Essayez de vous détendre, Julia. Tout va bien se passer, vous verrez.

Sur ce, Sandro coince ma mèche derrière mon oreille, se lève du canapé et s’éloigne. Je me rends alors compte que j’avais arrêté de respirer normalement depuis un bon moment. La suite de notre rendez-vous se déroule sans anicroche. L’un comme l’autre, nous nous employons à éviter le sujet qui motive ma présence. Nous discutons de tout et de rien, dans une atmosphère que le vin et son excellent repas contribuent à décontracter. Le vouvoiement cède très vite la place au tutoiement.

Je me surprends plus d’une fois à rire de ses plaisanteries. Comme lorsqu’il se moque de la longueur des travaux de retrait des conduites d’eau en plomb qui depuis près de dix ans, défigurent la ville. Ou encore quand il évoque les treillis rose fluo, les pantalons à pois, les leggings léopard ou les chapeaux de clowns que revêtent les policiers en service pour protester contre la réforme des régimes de retraite. Mais lorsque vient le dessert et qu’il cesse de parler pour fixer sur moi ses yeux d’un bleu sombre, je comprends que la trêve a expiré.

— Quand commençons-nous ? me demande-t-il abruptement, avant d’enfourner une cuillère de tiramisu dans sa bouche.

Sa question me prend au dépourvu. Mon regard glisse vers ses lèvres, le sien suit le même chemin. Je sens ma température grimper, tandis qu’il lèche sa cuillère. Tout de suite. Sur le canapé. Ces mots tourbillonnent dans ma tête. Si je les laisse fuser, va-t-il me sauter dessus ? À cette seule pensée, des images suggestives s’imposent à moi. Est-ce à cause du vin que je frémis d’excitation ? À nous deux, nous avons vidé la bouteille. J’aime mieux croire que c’est l’imminence d’une grossesse qui attise autant mon désir pour cet homme.

— De quoi parles-tu ?

— De notre petit séjour à Sacacomie, bien sûr ! me répond-il d’un air grave et extrêmement intimidant. Et de tout ce qui va avec.

— Je ne me souviens pas de t’avoir dit oui.

Il repose sa cuillère et m’attrape une main. Je tressaille au contact de sa paume brûlante. De nouveau, nos regards se rivent l’un à l’autre. Je lutte pour ne pas me perdre dans le bleu de ses yeux.

— Voyons, Julia ! Pourquoi résistes-tu ? Nous savons, toi et moi, que c’est la seule manière qui convient. Je te promets qu’avec ma méthode tu tomberas enceinte au bout d’un mois.

— Ah ! répliqué-je bêtement, tout en avalant ma salive avec peine.

— Nous pourrions commencer aujourd’hui, mais je crois qu’il serait plus sage d’attendre d’être bien tranquille dans mon chalet. Je peux me rendre disponible dès le premier jour d’août. Qu’en penses-tu ?

— Dans trois jours ?

— Oui. Jeudi. Mes tests de dépistage du sida et des MST sont négatifs.

— Je n’ai pas encore trouvé le temps de passer au laboratoire d’analyses. Mes résultats ne seront peut-être pas prêts pour jeudi, lui expliqué-je, avec le secret espoir de repousser le moment où je déposerai les armes.

Sa main serrant toujours la mienne, il caresse du pouce l’intérieur de mon poignet. Peu à peu, une onde de chaleur se répand dans mes veines et me donne le vertige. Je me fais l’effet d’une funambule sur son fil, évoluant au-dessus d’une rivière tumultueuse. Et si je m’y laissais tomber ?

— Nous mettrons à profit le temps nécessaire à l’obtention de tes résultats pour nous familiariser l’un à l’autre, me dit-il doucement. Alors, partante ? Nous emprunterons ma voiture pour nous rendre au chalet, si tu le désires.

Je marque une pause, feignant de réfléchir à sa proposition. En réalité, ma décision est prise. Stevie se débrouillera très bien sans moi. Et puis, en cas d’urgence, je peux toujours faire un saut à la boîte. Le lac Sacacomie n’est qu’à deux heures de route de Montréal.

— D’accord.

— Eh bien ! Il ne nous reste plus qu’à signer le contrat.

Il relâche ma main, avale une dernière cuillerée de tiramisu et se lève pour débarrasser la table. Je n’ai pas touché à mon dessert. De la sueur perle à la racine de mes cheveux. Je l’essuie avec mon bras, avant d’aller chercher le contrat dans mon sac, au pied du canapé. Une fois le couvert ôté, nous nous attelons à rédiger l’avenant qui résulte de notre discussion.

Ainsi, il est stipulé que nous demeurerons quatre semaines dans son chalet à Sacacomie. Je prendrai ma propre voiture, afin de disposer d’un peu de liberté. Sandro recevra la moitié de la somme promise à la mi-août. Le reste lui sera versé lorsque je tomberai enceinte. Devant son insistance à ne pas être tenu pour responsable en cas d’échec, si je refuse ses assauts, je lâche mon stylo.

— Ne sois pas inquiète, Julia. Je ne te forcerai jamais à faire ce que tu ne veux pas. Mais il faut bien que tu comprennes que plus nous coucherons ensemble, plus tes chances d’enfanter seront grandes.

— Je continue à penser que nous ne devrions pas dormir dans le même lit, décrété-je d’un air buté.

— Et moi, je pense le contraire. Comment veux-tu que je te fasse l’amour, si nos corps ne se touchent pas ?

En l’entendant susurrer ces mots, une bouffée de chaleur me submerge sur-le-champ. Sandro est pour moi un parfait inconnu. Cependant, je ne peux m’empêcher de ressentir des picotements à la pensée de nos corps emboîtés l’un dans l’autre. Il sourit de plus belle, le vaurien ! N’a-t-il donc aucun mal à lire en moi ? Suis-je aussi transparente que du verre ? Je me suis pourtant forgé une armure impénétrable que même Audrey n’est pas arrivée à percer.

— Et si quatre semaines ne suffisaient pas ? insisté-je, les joues en feu.

— Fais-moi confiance, Julia, ce sera largement suffisant. Je ferai en sorte que tu tombes enceinte avant la fin du mois d’août. As-tu des cycles normaux ?

— Des cycles ?

J’ai certainement dû afficher un air hébété. Ou alors, il me prend pour une demeurée, car il se croit obligé d’ajouter :

— Tu sais, tes cycles menstruels ! Sont-ils de vingt-huit jours ?

Je me ressaisis très vite pour lui décocher une remarque cinglante.

— Je ne vois pas en quoi ça te regarde !

— C’est une information qui a son importance pour faire un enfant. Donc, tes cycles ! Sont-ils de vingt-huit jours ?

— Oui.

— Prends-tu la pilule ?

— Non.

— Utilises-tu un autre moyen de contraception ?

Je secoue la tête, la gorge trop sèche pour prononcer un mot.

— C’est parfait. Quand auras-tu tes règles ?

Quand va-t-il cesser de me poser toutes ces questions ? Je ne sais plus où me mettre tant je suis gênée.

— Tu veux tout savoir, toi ! me rebiffé-je. Est-ce que je te demande si tu es un éjaculateur précoce, moi ?

— Mais tu peux tout me demander, Julia. Je peux te certifier que je connais toutes les techniques visant à prolonger le plaisir. Avec moi, tu auras un orgasme à chaque fois. Alors, ces règles ? Quand les auras-tu ?

— Elles ne vont pas tarder, répliqué-je, tout en m’efforçant de ne pas imaginer à quoi ressemble une partie de jambes en l’air avec lui.

— C’est-à-dire ?

— Demain ou après-demain.

— Combien de jours durent-elles en général ? continue-t-il, infatigable.

Ah ! Mais c’est qu’il devient vraiment lourd, là !

— Et peut-on savoir pourquoi je te répondrais ?

— Parce que cette information est indispensable. Nous ne coucherons pas ensemble pendant que tu seras indisposée. Tes chances de tomber enceinte seraient trop minces. Mais si tu souhaites profiter de tes règles pour que nous nous entraînions, je n’y suis pas opposé.

— Non, ce ne sera pas utile, rétorqué-je vertement, alors même que je suis sur le point de me liquéfier.

— Alors, combien de jours durent-elles ?

Il n’est pas du genre à lâcher le morceau, celui-là !

— Trois ou quatre jours, maugréé-je entre mes dents.

— Nous ferons avec. Avant de signer, j’aimerais que nous ajoutions une clause relative au prénom de l’enfant.

Sa requête me laisse coite. Je le dévisage avec curiosité, cherchant à savoir s’il se moque de moi. Mais non ! Il est tout à fait sérieux. Le sourire qui n’avait cessé de flotter sur ses lèvres s’est maintenant effacé.

— Si c’est une fille, je préférerais que tu évites de l’appeler Kitty ou Lara.

Je devrais l’envoyer promener. Après tout, c’est de mon enfant qu’il s’agit. Mais je n’ai pas le cœur de le rembarrer. Au fond de moi, je sens que ces prénoms lui font horreur. Et puis, tant que notre discussion ne porte pas sur des questions intimes, ça me va.

— C’est d’accord. Pas de Kitty ni de Lara. Rien d’autre ?

— Rien d’autre ! me répond-il, visiblement soulagé.

Je rédige la dernière clause. Nous apposons ensuite nos signatures sur les documents.

— Je t’offre un café ? me demande-t-il, après avoir plié, puis rangé son exemplaire dans une poche de son pantalon.

— Non, je dois y aller. On m’attend à la discothèque.

— Il faudra penser à te ménager, quand tu seras enceinte. Bien, je te raccompagne.

Sans me laisser le temps de protester, il me saisit par la main, récupère mon sac à mes pieds et me conduit vers la sortie. Ce qui est ridicule, vu que la table n’est distante que de quelques mètres de la porte.

— Un baiser, pour sceller notre accord ?

Ne sachant que répondre, j’entrouvre la bouche dans l’espoir illusoire de trouver la répartie adéquate. « Pas ce soir, j’ai une affreuse migraine », « Gardons-en un peu pour les autres jours » conviendraient parfaitement à la situation. Sandro se penche sur moi et plaque ses lèvres sur les miennes, interrompant là mes recherches. Ce n’est pas comme si je ne m’y attendais pas – il a annoncé la couleur. Néanmoins, je ne peux réprimer d’étranges frissons.

Allons, ressaisis-toi, ma vieille ! Ce n’est qu’un baiser, me sermonné-je intérieurement.

Sauf que ce baiser n’est pas juste un baiser. Tout en encadrant mon visage entre ses paumes, il promène sa langue sur mes lèvres, puis le long de mes dents, comme s’il voulait me goûter. Les bras ballants, je le laisse m’explorer, hoquetant chaque fois qu’il s’introduit trop loin. Pourtant, il y met toute la douceur du monde. C’est à peine si je l’entends respirer. Moi, en revanche, je suis au bord de l’asphyxie. Le désir me consume à petit feu.

Quel mal y a-t-il à éprouver du plaisir ? Entre nous, il n’y aura jamais plus qu’un contrat… et une histoire de sexe. Abandonnant tout complexe, je me hisse sur la pointe des pieds et passe une main dans ses cheveux, une autre sur sa nuque. Aussitôt, il approfondit son baiser, m’attirant un peu plus à lui, afin que nos lèvres s’épousent plus intimement. Une bouffée de son parfum m’enveloppe, et je respire son odeur. Mâle, terriblement envoûtante et qui me donnerait presque envie de dire oui à tout.

Et pendant que je lutte pour ne pas me jeter dans ce tourbillon d’émotions, Sandro continue de m’embrasser, son corps pressé contre le mien. Bien qu’il ait adopté une approche tendre et hésitante, je n’en ressens pas moins son sexe en érection qui s’enfonce dans mon ventre. Il faut croire que Sandro est un garçon sage, car il ne profite pas de la situation et interrompt son baiser, au moment où j’étais prête à tout lui abandonner. C’est promis, je ne toucherai plus à l’alcool en sa présence !

— Merci, me dit-il, la voix rauque, tandis qu’il se repousse en arrière.

Je hoche la tête, feignant la décontraction. En fait, je n’ai jamais été aussi troublée qu’en cet instant. Sandro ne paraît pas en meilleur état que moi. Plus aucun sourire n’incurve ses lèvres, que je ne peux m’empêcher de fixer. Les mains dans le dos, il recule.

— À jeudi, Julia. Est-ce que 14 heures devant chez moi te convient ?

— Oui, lâché-je, avant de m’enfuir comme une voleuse.

J’ai le sentiment que ce séjour à Sacacomie ne sera pas qu’une simple formalité. Si un baiser de rien du tout réussit à me chambouler, je n’ose imaginer ce qu’il adviendra de moi quand nous passerons aux choses sérieuses. Loin de me réjouir, ce constat m’alarme. Je ne veux pas souffrir.

10

Le cave se rebiffe

Sandro

Le lendemain soir – Un mardi de juillet

— Alors comme ça, tu pars en vacances après-demain ! me lance Nathan, au lendemain soir de ma rencontre avec Julia. C’est un peu soudain comme décision.

Soudain et ô combien déroutant ! Si une diseuse de bonne aventure m’avait prédit que j’irais m’isoler au fin fond d’une forêt, en compagnie d’une inconnue, je l’aurais traitée de menteuse et lui aurais ri au nez. Le chalet dans lequel nous nous enfermerons, Julia et moi, me vient de mes parents. Je n’y ai mis les pieds que de très rares fois. Je me contente de payer les factures afin de maintenir mes abonnements au service de distribution d’eau et d’électricité. Un point, c’est tout ! Cet endroit me rappelle trop de mauvais souvenirs. C’est sur la route qui y conduit que mes parents ont trouvé la mort. Je suis fou d’y aller. Les beaux yeux de Julia y sont pour quelque chose, c’est certain.

— De quoi te plains-tu ? Je te laisse mon appartement pendant tout le mois d’août. À toi la belle vie et les beuveries !

— Et en plus, tu t’absentes pendant un mois. Et ton travail dans tout ça ?

— J’emporte mon ordinateur portable. Tous mes dossiers sont dedans.

Debout devant le miroir de l’entrée, je me dépêche de nouer ma cravate. Plus vite ce sera terminé, plus vite j’échapperai au feu roulant de questions que Nathan se prépare à déchaîner.

— Et tu vas où ? me demande-t-il depuis le canapé sur lequel il s’est affalé.

— Je sors. Darcy reprend du service ce soir. Il faut bien faire bouillir la marmite, hein ?

En effet, Julia ne versera mon premier acompte qu’à la mi-août. En attendant, j’ai besoin d’un peu d’argent frais pour fonctionner. J’ai donc accepté de jouer l’escort boy pour une femme d’affaires. Pour asseoir sa crédibilité dans son poste à responsabilité, elle est contrainte de s’afficher en couple dans une réception organisée par sa société. À ce détail près qu’elle est célibataire. C’est là que j’interviens : je lui fournis un petit ami contre rémunération. Rien de plus ! Elle pourra toujours me supplier de prolonger la soirée dans sa chambre, ce sera un non catégorique. Depuis que j’ai embrassé Julia, mes instincts combatifs ont repris le dessus. Ce n’est pas parce que je suis un minable que je dois continuer à me comporter comme tel.

— Je ne te parle pas de ce soir, mais d’après-demain, poursuit Nathan qui a posé son menton sur le dossier du canapé pour mieux me scruter.

— Dans le chalet de mes parents, à Sacacomie.

— Tout seul ? Sans inviter les copains ? Je trouve ça très suspect. Allez, vas-y, crache le morceau ! Tu pars avec la camée d’hier, c’est ça ? Elle t’a fait son petit numéro de pauvresse. Et tu as eu pitié d’elle. En vrai philanthrope que tu es, tu lui as proposé une cure de désintoxication loin de la civilisation. Si tu veux te la faire, il existe des méthodes plus efficaces, et surtout plus simples, tu ne crois pas ?

Depuis qu’il a décroché un rôle dans Mensonges, il se prend pour un enquêteur. De même que l’inspectrice de la série, il traque les mensonges et soumet ses interlocuteurs à des interrogatoires poussés. Sauf qu’il n’a pas son talent, et que je ne lui révélerai pas le but de mon séjour à Sacacomie. De toute façon, je serais bien incapable de lui expliquer ma démarche.

Encore aujourd’hui, je me demande pourquoi je ne me suis pas borné à remplir quelques fioles de mon sperme. Parce que je bandais comme un fou quand Julia s’est pressée contre moi. Et que je crevais d’envie de l’empoigner par les fesses et de lui faire l’amour contre le chambranle de la porte. C’est un miracle que je sois parvenu à me maîtriser, tant je sentais que son désir était au moins égal au mien.

— Elle n’est pas camée, répliqué-je calmement, dans une ultime tentative de rassasier la curiosité de mon ami.

Peine perdue ! Il s’entête à m’accabler de questions.

— C’est quoi, son problème ? Elle est hémophile ou un truc dans ce genre ?

— Laisse tomber, tu ne peux pas comprendre, soupiré-je, à la fois heureux d’avoir fini de nouer ma cravate et exaspéré par la balourdise de Nathan.

— Au contraire, je vois clair dans son petit jeu. Encore une mijaurée qui joue les faibles femmes pour mieux te prendre dans ses filets. Un peu comme ta sœur, si tu vois ce que je veux dire.

— Non, je ne vois pas du tout ce que tu veux dire, maugréé-je, agacé, comme chaque fois que mon ami s’acharne sur Chiara.

— Regarde comment elle tient mon frère en laisse ! Je ne le reconnais plus depuis son mariage. Il ne sort plus, ne s’amuse plus et n’ouvre la bouche que pour dire « Amen » à tout ce que ta sœur lui demande. Une vraie couille molle !

— Tu exagères. Comme toujours.

En réalité, il exagère à peine. Mais je n’ai pas la même interprétation des faits que lui. Si Liam est devenu un garçon sérieux, c’est par amour pour Chiara. Nathan ne pourra jamais le comprendre, lui qui ne pense qu’à s’envoyer en l’air avec tout ce qui porte une petite culotte.

— Bon, ce n’est pas tout ça, mais je dois y aller, déclaré-je, après avoir enfilé ma veste.

Sur ce, je me précipite vers la sortie.

— N’oublie pas tes préservatifs ! me crie mon ami, tandis que la porte se referme sur moi.

Si je n’étais pas aussi pressé, je me payerais le luxe d’exploser de rire. Un mois durant, je n’en utiliserai pas !

La réception à laquelle je dois participer a lieu dans un hôtel cinq étoiles, à la périphérie de la ville. Il dispose d’un grand parking. Je prends donc ma voiture pour m’y rendre. Bien que les festivités ne démarrent qu’à 20 heures, ma cliente m’a donné rendez-vous à 19 heures 15 devant le comptoir de l’accueil, histoire d’accorder nos violons. Je porte une pochette violette pour qu’elle puisse me reconnaître. À peine ai-je posé le pied dans le hall d’entrée qu’une jeune femme blonde en robe de cocktail noire m’accoste.

— M. Darcy ?

— Lui-même ! répliqué-je avec un sourire de circonstance. À qui ai-je l’honneur ?

— Cynthia Brochu, votre fiancée pour la soirée !

Elle me sourit en retour, tout en me dévisageant de la tête aux pieds. Tout à coup, j’ai l’affreuse sensation de passer sous un scanner à rayons X. Le résultat de ses observations semble la satisfaire puisque son sourire s’élargit, révélant une rangée de dents… de prédatrice. On est loin de la douceur angélique de Julia. Cette Cynthia est plutôt jolie, mais je lui trouve des airs de dominatrice qui me font froid dans le dos.

— Vous êtes exactement l’homme qu’il me faut. Suivez-moi ! Nous devons parler, me dit-elle d’un ton autoritaire qui n’admet aucune contestation.

De plus en plus nerveux, j’acquiesce en silence. Elle me conduit dans un salon privé, désert, et nous y enferme à clé. Pourquoi devrais-je m’en inquiéter ? Elle souhaite juste me briefer, comme c’est souvent le cas dans ce genre de rendez-vous. M’expliquer que nous nous sommes rencontrés il y a six mois, que nous avons eu le coup de foudre l’un pour l’autre et que nous n’allons pas tarder à nous marier. Le scénario classique, en somme ! Avant que la réception démarre, j’aurai mémorisé une foule d’informations, comme sa couleur préférée, le nom de ses chats, sa date d’anniversaire, ainsi que les détails de ma nouvelle identité.

— Mes amies m’ont beaucoup parlé de vous…, commence-t-elle, une fois confortablement installée dans un fauteuil de cuir crème.

Assis en face d’elle, j’ouvre de grands yeux. Elle laisse échapper un petit rire et se sent obligée d’ajouter :

— En bien, bien sûr !

— Vos amies ? demandé-je bêtement, alors que je sais pertinemment à qui elle fait allusion.

— Peu importe leurs vrais noms. Appelons-les Catwoman et Wonder Woman, pour plus de facilité.

En l’entendant prononcer ces mots, je me raidis, et mon sourire s’effiloche. Une mise au point s’impose, je crois. Et vite !

— Écoutez, Mlle Brochu. Je tiens à clarifier la situation. Je suis ici pour vous servir de fiancé le temps d’une soirée. Et non pour offrir mon postérieur en guise de catharsis !

— Waouh ! Et cultivé, avec ça ! Je suis impressionnée, s’exclame-t-elle, frappant des mains comme au cirque. Elles ne m’ont pas trompée sur la marchandise. Vous devez donc être aussi vénal qu’elles l’affirment. Que diriez-vous de gagner 200 dollars de plus ?

— Je ne veux pas de votre argent, répliqué-je avec fermeté. Le salaire que me verse l’agence me suffit amplement.

— 500 dollars pour un cunni ! Ça vous branche, M. Darcy ? Pour ce prix, vous aurez droit à une petite correction. J’ai terriblement besoin de me calmer les nerfs avant d’affronter le grand patron.

Sur ces mots, elle écarte les jambes d’une manière suggestive et laisse apparaître ses dessous. Rectification : elle ne porte pas de culotte. É-cœu-rant ! Furieux, je me lève, carre les épaules et prends l’air intimidant. Elle a intérêt à changer de registre si elle souhaite que je reste.

— Il n’en est pas question, Mlle Brochu. J’ai bien peur qu’il ne faille vous trouver un autre fiancé, grondé-je, avant de me diriger à grands pas vers la porte.

— S’il vous plaît, M. Darcy ! Juste un petit cunni de rien du tout. Vous verrez, ce ne sera pas long.

— Au revoir ! lancé-je, la main sur la poignée.

— Et pour la correction, je promets de ne pas frapper trop fort.

Je déverrouille la porte. Le grincement de la serrure produit son effet. Comprenant que je ne bluffe pas, ma cliente se redresse brusquement et court me rejoindre. Ah, ah ! Elle ne s’attendait pas à ce que le vilain toutou se rebiffe !

— Non, ne partez pas, me supplie-t-elle, s’accrochant à mon bras pour m’empêcher d’ouvrir la porte. L’agence ne pourra jamais me trouver un remplaçant dans un si court délai.

— Il fallait y penser avant de faire votre méchante fille.

— Restez, s’il vous plaît. J’ai absolument besoin d’un fiancé.

Tout en secouant la tête, je la repousse, mais elle s’agrippe un peu plus à moi. Sa mine piteuse me donne envie d’en profiter. Et si je jouais les mâles alpha, pour changer ? La voyant prête à fondre en larmes, je l’empoigne par les cheveux et la tire en arrière. Elle n’essaie même pas de se défendre. Je m’enhardis jusqu’à serrer fortement la main qu’elle a refermée sur ma manche. Ça ne me ressemble pas de brutaliser les femmes, mais avec les copines de Catwoman, il y a prescription.

— Vos amies ont raison sur un point, Mlle Brochu, lui dis-je d’un ton narquois. Je suis très vénal. Pour 500 dollars de plus, je reste.

— Aïe ! Vous n’y pensez pas ! couine-t-elle.

— Oh que si, je suis très sérieux ! Et puisque vous ergotez, vous aurez droit à une fessée en prime. À genoux !

Bien que mal à l’aise dans mon rôle de dominateur, je la force à s’agenouiller. Elle me jette un regard de chien battu, mais s’exécute sans protester. N’allez pas croire que je prends mon pied à ce petit jeu. Les circonstances m’y contraignent. Il n’est plus question que je me laisse rabaisser. C’est mauvais pour ma libido. S’il fallait aller jusqu’à uriner sur ses pieds pour marquer mon territoire, je n’hésiterais pas à le faire.

— Vous êtes dur avec moi, se plaint-elle sans pour autant se rebeller.

— Oui, très. Excusez-vous immédiatement, lui ordonné-je tout en la maintenant au sol.

— Pardon.

La larme à l’œil, elle joint les mains comme à la prière et bat des cils. Voilà maintenant qu’elle se pose en martyre ! Et pourquoi pas en sainte, tant qu’on y est ?

— C’est tout ? Je suis sûr que vous pouvez faire mieux.

Je lui tire un peu plus fort les cheveux pour appuyer mes propos. Elle geint lamentablement.

— Aïe ! Ça fait mal !

— Vous l’avez mérité.

— Oui, vous avez raison. Pardon, M. Darcy.

— Pardon, M. Darcy, j’ai été très vilaine et je ne recommencerai plus, scandé-je.

— Pardon, M. Darcy, j’ai été très vilaine et je ne recommencerai plus, répète-t-elle tout en reniflant.

— C’est beaucoup mieux. Donnez-moi mes 500 dollars.

— Oui, M. Darcy. Tout de suite, M. Darcy.

Je la libère. Les cheveux en bataille, le nez rouge, elle rampe à quatre pattes jusqu’à son fauteuil pour y récupérer son sac. Dégoûté par le spectacle qu’elle m’offre, je la regarde fouiller frénétiquement dans son porte-monnaie et en retirer une liasse de billets. Je n’attends pas qu’elle se ressaisisse pour m’en emparer. Les 500 dollars y sont !

— Levez-vous maintenant, la commandé-je, pressé de cesser cette petite comédie. Nous devons y aller.

Mais au lieu de se redresser, elle demeure par terre à me dévisager, comme si elle avait rencontré le bon Dieu.

— Et ma correction ?

— Après la réception, répliqué-je d’un ton dédaigneux.

Ignorant ma remarque, elle sort de son sac un fouet qui m’était initialement destiné et me le tend. Mince ! Elle a amené tout son attirail sado-maso avec elle ou quoi ? Je le prends, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Je dois continuer de me montrer intraitable, n’est-ce pas ? Je suis le mâle dominant, hein ? Mon œil ! Elle pourra toujours rêver en technicolor pour que je la frappe. J’en suis encore à réfléchir aux moyens de me défiler lorsqu’elle retrousse sa robe jusqu’à la taille et me présente son postérieur. Bien malgré moi, je me surprends à admirer ses globes d’albâtre, admirablement rebondis et… particulièrement déplacés en tant qu’objets de mon attention.

Zut ! Je dois absolument arrêter de saliver sur n’importe quoi. Il serait temps que je m’astreigne à une activité sexuelle normale et régulière. Ce n’est certainement pas mon escapade avec Julia qui étouffera mon sentiment de frustration. Le désir a beau être présent entre nous, il n’en demeure pas moins que cette fille ressemble à une colombe effarouchée. Pour l’amadouer, il me faudra déployer des trésors d’inventivité.

Après m’être giflé mentalement, je jette le fouet par terre, tourne les talons et me dirige vers la porte.

— Rhabillez-vous, Mlle Brochu, déclaré-je sèchement. Je vous attends dehors.

Une fois ma cliente prête, nous rejoignons un salon de réception où s’entassent déjà les deux cents cadres de sa société. Nous passons la soirée assis à une table de dix, à manger et à écouter ses chefs et collègues se produire sur scène. C’est d’un ennui mortel. Je suis obligé de m’intéresser aux histoires des autres convives, de sourire à tout-va et de paraître amoureux. Minuit finit par arriver et avec lui, le dessert qui clôture les festivités. N’y tenant plus, je me lève.

— Où vas-tu, mon chéri ? me demande la Brochu, tout en me couvant du regard.

— Il est temps de rentrer à la maison, ma douce, susurré-je, les mâchoires douloureuses à force de les avoir serrées durant toute la soirée.

Je la saisis fermement par le bras et sans autre forme de cérémonie, je l’entraîne vers la sortie.

— Hé ! Attends ! Je n’ai même pas dit au revoir à ma chef de département, gémit-elle.

— Tu auras tout le loisir de lui lécher les pompes demain. Je dois partir.

J’en ai soupé de leurs courbettes. Une minute de plus en compagnie de ces guignols, et j’explose ! Arrivé dans le hall d’accueil, je libère ma cliente et me dirige droit vers la porte-tambour de l’entrée. Elle tente de me retenir, mais je la repousse énergiquement. Ce qui ne la dissuade pas pour autant de me courir après jusqu’au parking, désert, qui jouxte le perron de l’hôtel.

— Et la correction ? me demande-t-elle, pleine d’espoir, comme je rejoins mon véhicule. Tu me la flanques dans la voiture ou chez toi ?

Je m’apprête à la rembarrer lorsque je me rends compte que nous ne sommes plus seuls. Deux femmes viennent d’apparaître dans mon champ de vision. Une brune aux yeux très maquillés et une blonde d’un mètre quatre-vingts. Je les reconnais sur-le-champ. Catwoman et Lara Croft, en robe de cocktail et sans leurs masques. Les mains sur les hanches, l’air mauvais, elles me barrent le passage. Ça va saigner, c’est moi qui vous le dis !

— Salut, les filles, leur lance ma cliente, toute guillerette. Vous aussi, vous partez ? C’est vrai qu’après avoir assisté au numéro de claquettes du responsable marketing, on a plutôt envie de détaler.

— Casse-toi, Cynthia, lui répond sèchement la tige – Lara Croft. Tu marches sur nos platebandes.

— Mais j’ai payé pour…

— La ferme !

Alors comme ça, ces perverses travaillent toutes dans la même boîte. Eh bien, c’est du joli ! Je ne félicite pas le service recrutement !

— Qu’est-ce que vous faites là, les grognasses ! les apostrophé-je, prêt à en découdre.

— On est venues chercher notre vilain toutou, criaille Catwoman.

— Ouais ! Kitty a besoin d’un toilettage en profondeur. Et moi, je me languis de ton petit cul, ricane la tige.

Elles peuvent toujours courir ! Guidé par une soudaine inspiration, j’arrache son sac des mains de ma cliente et m’empare du fouet.

— Tu me donnes ma fessée ? demande timidement la Brochu.

Ignorant royalement sa requête, je fais claquer plusieurs fois le fouet dans les airs.

— Arrière, les grognasses ! grondé-je.

Surprises, les deux dominatrices s’écartent de mon chemin. D’un pas déterminé, je pars m’installer à bord de mon véhicule et démarre. Par-dessus les vrombissements du moteur, j’entends la voix suraiguë de Catwoman. Je deviens blême en comprenant la teneur de ses propos.

— Tu peux toujours t’enfuir comme un voleur, on te retrouvera, Sandro Vittadini. Où que tu sois !

— Et ce jour-là, tu devras ramper, renchérit la tige.

Comment connaissent-elles mon vrai nom ?

11

Quand les jumelles s’en mêlent

Julia

Le lendemain soir – Un mercredi de juillet

Me voilà dans de beaux draps ! Je devais avoir un sacré coup dans le nez pour signer cet avenant au contrat. Sandro et moi dans le même lit ? C’est ridicule. Depuis quand a-t-on besoin de partager la même couche pour faire un enfant ? Quant à ce baiser que nous avons échangé, ce sera le dernier ! Je refuse catégoriquement de me remémorer le plaisir qu’il m’a procuré.

Et pourquoi ai-je accepté de passer le mois d’août en tête-à-tête avec lui ? Pour ne pas perdre une seule goutte de sa semence, me dirait Audrey, si je lui en parlais. Sauf qu’elle n’en saura rien. Je ne l’ai pas croisée depuis dimanche dernier, et c’est tant mieux ! Parce que si je la surprenais en train de se bidonner sur mon compte, je lui tordrais le cou !

Demain, Sandro et moi devons rejoindre son chalet à Sacacomie. J’angoisse à l’idée de me retrouver en pleine nature. Je risque de m’ennuyer ferme. Allons, du nerf ! Essayons de voir les choses positivement. Tout d’abord, j’en profiterai pour combler mon retard de films. Et puis, le bon air de la campagne me sera bénéfique. Je ferai également du sport, beaucoup de sport… et le moins possible de sport en chambre ! Ma relation avec Sandro sera certes cordiale. Je n’exclus pas de passer quelques soirées agréables à rire de tout et de rien. Mais il ne faudra pas attendre de moi que je fasse des galipettes. Nous aurons des rapports sexuels minutés et à but purement lucratif. L’efficacité avant tout ! D’ailleurs, je croise les doigts pour tomber enceinte rapidement.

Je suis arrivée plus tôt que d’habitude au Pink Bikini, de sorte que les clients ne sont pas encore là. Il y a deux bonnes raisons à cela. D’une part, je dois confier à Stevie les rênes de la discothèque avant qu’il n’aille se préparer pour son numéro de danse. De l’autre, j’inaugure aujourd’hui le premier enterrement de vie de jeune fille. Une fois que la future mariée et ses copines seront installées dans le petit salon douillet que nous leur avons aménagé, je me précipiterai sur mon écran de contrôle pour vérifier si le strip-teaseur qu’Audrey et moi avons choisi sait chauffer une salle.

Après avoir salué Jean, qui travaille comme videur, je pars rejoindre les deux serveuses en charge du bar. Comme à notre habitude, nous discutons de la pluie et du beau temps avant de dresser un rapide inventaire des bouteilles garnissant les étagères. En effet, je préfère m’assurer en début de soirée qu’aucune boisson ne viendra à manquer. C’est toujours plus facile de se ravitailler lorsque les fournisseurs sont encore ouverts.

Une fois la liste des alcools et jus de fruits à réapprovisionner établie, je la remets à Jean, qui s’occupe aussi des achats de dernière minute. Je me dirige ensuite vers la cabine du DJ. J’y retrouve Stevie et Alex, en grande conversation avec René, notre animateur.

— Bonsoir, tout le monde. Tout se déroule comme vous le souhaitez ? leur demandé-je, tandis que je me rapproche de la table de mixage.

— Salut, patronne, me répondent-ils tous en chœur.

— On a un problème avec une chanson, ajoute Stevie, tout en lissant son crâne chauve comme s’il pouvait en faire jaillir une solution. René veut la diffuser à la fin de notre numéro de danse, afin d’attaquer sans transition sur sa programmation musicale. Mais Alex et moi préférons la danser en tout début, au moment où on est le plus en forme.

— C’est quoi, comme chanson ?

— Poker Face de Lady Gaga. Ça ne sert à rien de la passer en tout début si c’est après pour endormir la salle avec des slows, me débite d’une traite René, un grand brun tout maigre et plein de tics nerveux, qui ne quitte jamais sa paire de lunettes de soleil.

— Ouh là ! C’est vieux, ça, comme titre ! Faudrait se tenir au courant de l’actualité musicale, les gars !

— Les gens adorent cette chanson, intervient Alex, qu’Audrey surnomme le cheval andalou, à cause de ses cheveux blonds bouclés qui lui descendent jusqu’aux épaules.

— Et je persiste à dire qu’on ne peut pas la danser à la fin de notre numéro, renchérit Stevie, qui continue de se caresser le crâne. On a des portés pas faciles avec Maria et Jenny, et on préfère les faire en tout début de numéro.

— OK, OK. J’ai compris le problème. Puisque tout le monde adore cette chanson, pourquoi ne la danseriez-vous pas deux fois ? En début et en fin de numéro. Il vous suffirait de supprimer les portés lors de votre seconde prestation.

Deux paires d’yeux et des lunettes noires se rivent sur moi, mais aucun son ne me parvient. Pas même un hoquet de protestation.

— Alors ? Qu’est-ce que vous en pensez, tous les trois ?

— Ah oui, pas mal du tout ! s’écrie Alex, la mine ravie.

— Génial ! renchérit René, tout en battant la mesure avec ses doigts sur sa table de mixage. Comme ça, tout le monde sera content. Moi le premier !

— Pourquoi pas ! mâchonne Stevie avec un temps de retard. On allégera la chorégraphie à la fin, et ça devrait passer.

Soulagée d’avoir pu débrouiller aussi vite la situation, je change de sujet.

— Au fait, est-ce que le strip-teaseur embauché pour les enterrements de vie de jeune fille est arrivé ?

— Il se prépare dans sa loge, grogne Stevie.

— Parfait. Alex, est-ce que tu peux aller accueillir nos clientes ? Il faut les conduire dans le tout nouveau salon.

— Oui, patronne. Je…, commence Alex, enthousiaste.

— C’est moi qui devrais m’en occuper. C’est mon job ! le coupe Stevie, visiblement vexé que je le mette à l’écart. Ce n’est pas parce que je n’adhère pas au projet que je suis incapable de m’en charger.

— Je sais ça, Stevie. Mais j’ai besoin de te parler. Est-ce que tu peux me suivre dans mon bureau, s’il te plaît ?

Mon homme à tout faire hoche la tête en guise de réponse. Après avoir souhaité bon courage à René – que je ne reverrai pas de la soirée –, je pars en direction de mon bureau, Stevie sur mes talons. Ce n’est qu’une fois confortablement installée dans mon fauteuil de directrice que je me lance et lui demande de me remplacer pendant tout le mois d’août. Je n’ai pas achevé ma requête qu’il quitte sa chaise et se met à faire les cent pas, les yeux fixés sur ses pieds.

— Est-ce que ça te pose un problème, Stevie ? Sois franc. Si tu as prévu de prendre quelques jours de vacances, je comprendrai et je demanderai à Alex.

— Pas la peine. J’assurerai pendant ton absence. Mais…

— Oui ? Quoi ?

Il s’arrête brusquement au milieu de la pièce et lève sur moi un regard sévère. Je sens qu’il va encore pester contre ces enterrements de vie de jeune fille.

— Si c’est à cause de cette histoire d’enfant, je ne vois pas pourquoi tu as sollicité l’aide d’un parfait inconnu, me dit-il, les mâchoires crispées. J’aurais pu…

Il laisse sa phrase en suspens, prend une grande inspiration, puis ajoute :

— Je n’aurais pas hésité à te donner mon sperme, si tu me l’avais demandé.

Incapable de dissimuler ma surprise, j’ouvre des yeux ronds.

— Tu écoutes aux portes, maintenant ? lâché-je aussi sec.

— C’est difficile de se boucher les oreilles quand ta sœur braille à tue-tête. Donc tu as fini par trouver quelqu’un, c’est ça ?

Merci Audrey !

— Ce n’est pas un sujet dont j’aimerais discuter ce soir, Stevie. Tout ce que je peux te dire, c’est que je veux un enfant, mais pas à n’importe quelle condition. Il est hors de question que je l’accepte de quelqu’un qui m’est proche, tu comprends.

— Et pourquoi donc, s’il te plaît ? me répond-il d’un ton indigné.

— Parce que ce serait trop compliqué. Je veux cet enfant rien que pour moi. Si tu avais accédé à mon désir de grossesse, il m’aurait fallu le partager avec toi.

Cette fois-ci, c’est à son tour de marquer son étonnement. Il demeure un long moment à me dévisager comme une bête curieuse, ce qui finit par me mettre mal à l’aise. Malgré le sérieux de la situation, je ne peux m’empêcher d’avoir envie de rire. D’un rire nerveux, bien sûr !

— Tu as peut-être raison, réplique-t-il enfin, tout en haussant les épaules. Bon, j’y vais, j’ai du taf qui m’attend.

— Encore merci, Stevie.

Oui, merci de ne pas insister.

— Y a pas de quoi, patronne.

Ouf ! Je ne m’attendais vraiment pas à ce genre de mini-crise d’État. Mais je me verrais mal avoir un bébé avec Stevie. Fatalement, il en viendrait à assumer son rôle de père, et tout deviendrait beaucoup plus difficile à gérer. À bien y réfléchir, j’ai fait le bon choix avec Sandro. À la fin du mois d’août, chacun de nous deux repartira de son côté, et je garderai l’enfant rien que pour moi.

Souhaitant me vider un peu la tête, je décide d’allumer mon ordinateur et je me connecte au système interne de télésurveillance. Sur le canal dédié aux caméras qui filment dans le nouveau salon, j’aperçois Alex, tout sourire, en train d’accueillir nos clientes. Je ne les aurais jamais imaginées aussi… jeunes. Elles m’ont l’air bien guillerettes. Je sens que ce premier enterrement de vie de jeune fille va rencontrer un vif succès. Le menton appuyé sur mes mains, j’attends patiemment que le strip-teaseur les rejoigne. Ce sera toujours plus amusant de le regarder se déshabiller à distance, plutôt que sous mon nez.

Des coups frappés à ma porte me font sursauter et interrompent ma contemplation. Je m’empresse d’éteindre mon écran.

— Ouvre-nous. On sait que tu es ici, me crie une voix que je reconnais sur-le-champ.

— Montre-toi si tu en as le courage, renchérit une autre, identique à la précédente.

Mince ! Laurie et Émilie. Qu’est-ce qu’elles font ici ? Qui leur a révélé que je dirigeais le Pink Bikini ? Hormis William et Audrey, personne dans ma famille ne connaît la nature de mes activités. L’un comme l’autre m’ont pourtant promis de garder le secret. Officiellement, je suis une intermittente du spectacle, ce qui veut tout dire et ne rien dire à la fois. Maintenant que mes sœurs jumelles m’ont débusquée, je vais devoir les affronter. Encore une mini-crise d’État en perspective !

— Entrez. La porte n’est pas verrouillée.

Je n’ai pas terminé ma phrase qu’elles déboulent comme des furies dans mon bureau. Rien ne les différencie. Toutes les deux sont coiffées d’un chignon strict, et portent leur affreux tailleur jupe de flanelle grise et leurs mocassins. Qu’elles n’essaient pas de me passer un savon, ou je les attrape par le col et je les flanque dehors ! Je veux bien tenter d’adopter un comportement pondéré, eu égard à mes projets de maternité, mais il ne faut pas pousser trop loin le bouchon.

En les voyant se précipiter vers moi, je me redresse dans mon fauteuil et plaque un sourire artificiel sur mon visage.

— Bonsoir, Laurie. Bonsoir, Émilie. Bienvenue dans ma boîte de nuit. Vous n’avez pas emmené vos bichons ?

— Tu en as du culot, toi, de traîner notre nom dans la boue, attaque Laurie, qui abat un journal sur mon bureau.

— Tu veux la mort de Papa et Maman, c’est ça ? renchérit Laurie, qui me fourre un journal du même acabit sous le nez.

— Toujours abonnées à ce torchon ? leur demandé-je, tandis que je découvre l’article qui les a mises dans cet état.

« Julia Charleroi, la plus jeune fille de l’une des familles les plus respectées de la commune, s’apprête à pervertir la jeunesse de notre pays », peut-on lire en gros titre en première page. Comme ils y vont ! La suite n’est pas piquée des vers puisqu’on me présente comme l’associée du diable.

— Papa et Maman aussi y sont abonnés, je te signale, aboie Laurie. Tu as bien de la chance que j’aie relevé leur boîte aux lettres avant eux. Mais nous ne pourrons pas te couvrir éternellement.

— Et après ?

— C’est tout ce que tu as à dire pour ta défense ?

— Je n’ai pas de leçons à recevoir de…

Je me mords la langue, retenant à grand-peine le « vieilles pies » qui allait fuser. Ne me suis-je pas promis de ne plus m’énerver contre elles à tout bout de champ ?

— Tu ne vas pas t’en tirer aussi facilement, crache Émilie.

— Oui, tu as intérêt à faire cesser ces affreuses soirées que tu organises pour la jeunesse, renchérit Laurie.

— Un problème, patronne ? tonne alors la voix de Stevie, que je n’avais pas vu entrer.

Aussitôt, mes sœurs se taisent. Elles se tournent vers mon homme à tout faire et, à ma grande surprise, elles lui décochent des sourires charmeurs. Et les bichons, dans tout ça ! Est-ce qu’ils approuveraient ?

— Laurie et Émilie, mes sœurs. Stevie, mon adjoint, déclaré-je en guise de présentation.

— Enchantée, Stevie, susurre l’une des jumelles.

— Oui, vraiment enchantée, ajoute l’autre.

— Je vous fais visiter la discothèque ? leur demande Stevie, dont les muscles saillants sous son pantalon de cuir noir semblent fasciner mes sœurs.

— Volontiers ! piaillent-elles en chœur.

Bon débarras ! J’espère que Stevie réussira à les radoucir. En attendant, j’aimerais bien voir ce que donne cet enterrement de vie de jeune fille.

12

De l’autre côté du lit

Julia

Deux soirs plus tard – Un jeudi d’août

— Au secours ! Lâchez-moi ! crié-je à tue-tête.

Il fait trop sombre autour de moi pour que je puisse voir l’homme qui m’a attrapée par la taille. Je me débats, m’agite en tous sens, hurle, sans réussir à me dégager. Mon agresseur m’envoie une gifle magistrale pour me faire taire. Sonnée, je le laisse m’acculer dans un coin des vestiaires. D’une main, il emprisonne les miennes et les plaque contre le mur. De l’autre, il soulève ma robe et arrache ma culotte. Il se presse si fort contre moi que je ne peux respirer. Je ne veux pas qu’il me touche.

— Arrête de bouger, ma mignonne. Si tu te tiens tranquille, je ferai ça vite et bien, me dit-il tout en me soufflant son haleine fétide au visage.

— Noooon !

Terrorisée, je lui crache dessus. Il me frappe de nouveau. À moitié assommée, je ne réagis pas lorsqu’il colle sa bouche sur la mienne. En même temps que sa langue s’introduit en moi, une douleur fulgurante me transperce beaucoup plus bas. Confusément, je comprends qu’il a enfoncé ses doigts au plus profond de mon intimité. Et tandis qu’il me fouaille ignominieusement de partout, je pleure de rage, suffoquée par le sentiment de mon impuissance. Je ne suis plus qu’un vulgaire morceau de pâte à modeler qu’on malaxe et perfore selon son bon vouloir. Un citron que l’on presse et dont je respire l’odeur, tout autour de moi. Je ne peux rien faire pour l’en empêcher.

— Nooon ! crié-je encore, ne parvenant qu’à émettre un son étouffé.

— Calme-toi, Julia. Ce n’est qu’un cauchemar, me dit l’homme.

Sa voix a changé. Elle est beaucoup plus douce qu’auparavant. Ses accents me semblent vaguement familiers. Il me relâche et passe une main dans mes cheveux. Mes bras et mes jambes ne sont plus entravés, mais je ne réussis pas pour autant à m’enfuir. Je les agite alors furieusement, cherchant ainsi à le chasser. Je ne veux pas qu’il recommence à me faire du mal.

— C’est moi, Sandro. Tu es en sécurité ici. Calme-toi, Julia, répète-t-il gentiment.

Sandro ?

En entendant ce prénom, je cesse de me débattre. Si Sandro se tient à mes côtés, il ne peut plus rien m’arriver, n’est-ce pas ? Encore transie de peur, je soulève les paupières. Il est penché au-dessus de moi, emplissant tout mon espace visuel. Ses yeux me fixent avec inquiétude.

— Tout va bien, Julia. Ce n’est qu’un cauchemar, me murmure-t-il, sans arrêter de me caresser les cheveux.

Je hoche la tête, à demi convaincue. Ce rêve avait l’air si réel. Un rapide regard alentour m’apprend que je ne suis pas dans un sombre vestiaire de lycée ni dans ma chambre à Montréal, mais dans une pièce aux murs en rondins de bois. Soulagée de ne pas être aux prises avec un violeur, je pousse un gros soupir qui amène le sourire sur le visage soucieux de Sandro.

— Maintenant, il va falloir se rendormir. La nuit n’est pas finie, ajoute-t-il.

Sur ce, il s’écarte de moi. Je le retiens par le bras pour l’empêcher de partir.

— Non, reste ! m’écrié-je, affolée. S’il te plaît.

Je ne veux pas qu’il me laisse seule dans ce grand lit tout froid. Qui me dit que l’affreux cauchemar ne reviendra pas me hanter ? En le voyant hausser un sourcil, je comprends l’absurdité de ma prière. Aussitôt, les souvenirs de la veille remontent à ma mémoire. Non, je ne suis pas chez moi, mais dans son chalet à Sacacomie. Et il a de bonnes raisons de s’étonner que je le supplie de la sorte.

Depuis que nous sommes arrivés ici – hier, en milieu d’après-midi –, je me suis efforcée de l’éviter. Après m’avoir fait visiter les lieux, il a déposé nos valises dans la plus spacieuse des chambres. J’aurais volontiers demandé à occuper celle à l’autre bout du couloir, mais il m’aurait objecté que c’est contraire aux termes du contrat. J’ai donc souscrit à l’idée de partager son lit, sans pour autant renoncer à celle d’en sortir au plus vite.

Ensemble, nous avons dépoussiéré la maison. Ce qui n’a pas pris très longtemps, vu la petitesse du chalet. Il m’a ensuite proposé de l’accompagner faire des courses dans le village d’à côté, afin de remplir les placards et le réfrigérateur. J’ai prétexté une migraine et je n’ai pas bougé d’ici. Durant son absence, je suis demeurée dehors, à profiter du soleil.

Le chalet tout en rondins de bois surplombe le lac Sacacomie. Ses eaux bleutées offrent un contraste saisissant avec le vert éclatant de la forêt alentour. Attirée comme un aimant par ce miroir limpide, j’ai emprunté le sentier qui descend en pente douce jusqu’au rivage. À son bout, un ponton amarré à la berge danse mollement. Comme une invitation à aller se baigner. Ce que je ferai probablement demain, ainsi que tous les autres matins, la végétation épaisse et drue des conifères rendant impossible la pratique du jogging – mon activité sportive favorite. Je suis partie m’allonger sur le plancher en bois flottant et je me suis laissé bercer par les flots jusqu’au retour de Sandro.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, me répond ce dernier, me ramenant au présent. Si je reste, je vais être tenté d’honorer notre contrat.

— Pas à cette heure de la nuit.

— Il n’y a pas d’heure pour avoir envie d’une belle femme.

Ce disant, il s’assoit près de moi. Pour la première fois, je l’aperçois presque nu, vêtu d’un caleçon et d’un débardeur échancré. Son torse lisse capte immédiatement mon attention. Je ne peux m’empêcher de l’admirer. Sa peau dorée par la lumière du plafonnier ressemble à de la soie. Mon regard glisse ensuite vers ses bras robustes. L’air se raréfie dans mes poumons, comme il pose une main sur mon épaule et que mes yeux se fixent sur ses muscles tendus.

Depuis notre première rencontre, il n’a jamais quitté sa chemise blanche et son pantalon de flanelle. Même à son retour des commissions, il ne s’est pas mis à l’aise. Je n’ai pas cherché à vérifier s’il s’y risquerait au cours de la soirée. Car le repas était à peine terminé que je suis allée m’enfermer dans notre chambre. Laquelle est devenue ma chambre, après que je lui ai parlé de mes menstruations et qu’il a accepté de me laisser quelques nuits de répit.

— Nous en avons déjà discuté, répliqué-je vivement, rendue nerveuse par le contact de sa paume brûlante sur ma peau. Mes règles ont débuté avant-hier et donc…

— Oui, je sais. Tu n’es pas encore disponible. Toutefois, rien ne nous empêche d’apprendre à nous connaître.

— Nous nous connaissons déjà.

— Pas de la manière dont je l’entends, Julia.

Son ton traînant ainsi que sa main qui me caresse l’épaule me procurent instantanément des frissons. Des frissons qui ne sont pas causés par la peur ou l’effroi. À défaut de m’apporter la sérénité, Sandro sera au moins parvenu à chasser les derniers reliefs de mon cauchemar.

Dans ces conditions, pour quelle raison souhaiterais-je qu’il finisse la nuit avec moi ? En aucun cas nous ne devons nouer des liens affectifs. Nos rapports sexuels n’auront d’autre but que la procréation. Telle que je me connais, je serais bien capable de m’attacher à cet homme. Ce serait terrible. Je ne veux pas souffrir. Je veux juste un bébé. Oui, j’en rêve les yeux ouverts. Sinon, pourquoi aurais-je accepté de signer ce contrat stupide ?

— Mais je ne voudrais surtout pas m’imposer à toi, ajoute-t-il d’une voix beaucoup moins sensuelle, mais tout aussi dangereuse.

Jusqu’à présent, j’ai évité de croiser son regard. Comme sa main se détache de mon épaule et qu’il fait mine de partir, je l’attrape de nouveau par le bras et lève les yeux vers lui. Les siens brillent d’une lueur d’espoir. Je joue avec le feu à le retenir ainsi.

— Reste. Nous pourrions nous installer chacun d’un côté du lit et dormir sagement. Qu’en penses-tu ? lui suggéré-je, m’imaginant avoir trouvé la solution miracle.

— Ça vaut la peine d’essayer.

Un sourire charmeur au coin des lèvres, il pose un genou sur le matelas. Je me hâte de libérer son bras et de me repousser à l’autre bout du lit. Tandis qu’il se glisse sous les draps, je me recroqueville. Couché sur le flanc, en appui sur un coude, il me dévisage avec insistance. En soutenant son regard, j’ai l’impression de plonger le mien dans le feu. Il est franchement intimidant et aussi… très séduisant. Comment arriverai-je à dormir maintenant ? Lui, en revanche, paraît plus à son aise que jamais. Ses airs alanguis porteraient presque à croire que nous formons un vrai couple. Sauf que nous n’en sommes pas un.

— Tu es vraiment très belle, ajoute-t-il avec sérieux.

Il tend une main vers moi. Lentement. Il s’empare d’une mèche de mes cheveux. Mon cœur s’emballe. Refusant de passer pour une fille coincée, je le laisse l’entortiller autour de ses doigts et me caresser le visage avec. Pourvu qu’il ne s’aperçoive pas que je tremble de tous mes membres !

Finalement, ce lit n’est pas assez grand. Je me trompe, ou Sandro s’est rapproché de moi ! Si je ne fais rien pour l’en empêcher, nous terminerons dans les bras l’un de l’autre. De fil en aiguille, nous échangerons des baisers. Nos mains furèteront partout. J’enroulerai mes jambes autour de ses hanches et me frotterai contre son sexe jusqu’à atteindre l’orgasme. Puis je le ferai jouir entre mes seins ou sur mes fesses. Ce sera rapide, efficace et… réellement addictif. Or il se trouve que je ne suis pas censée prendre goût à des parties de jambes en l’air avec lui. La raison de ma présence dans son lit tient uniquement à mon désir d’enfant.

En m’imaginant vivre cette scène torride, je prends conscience d’un fait, que je m’empresse de refouler. Non, je ne suis pas en manque. Ce n’est pas parce que je compte sur les doigts d’une main les fois où j’ai couché avec un homme, ces dix dernières années, que je suis une frustrée. Je sais me donner du plaisir quand j’en ai besoin. Or là, j’en ai besoin. Dois-je me servir de Sandro comme d’un jouet sexuel ? Définitivement, non. Qui dit plaisir, dit envie de recommencer. Je dois éviter tout type de dépendance si je ne veux pas compliquer la situation.

Au moment où je me décide à reléguer mes fantasmes aux oubliettes, je m’aperçois que Sandro a considérablement réduit l’espace entre nous. Il me suffirait d’étendre le bras à moitié pour pouvoir le toucher. Je promènerais alors mes mains sur son corps viril, caresserais sa peau dorée. Rien que d’y penser, ça met mon corps en émoi. Lui aussi est dans un drôle d’état. De la sueur trempe son front, et sa respiration est plus haletante que la mienne. L’un comme l’autre, nous sommes au bord du précipice. Je ne nous laisserai pas y tomber.

D’un geste un peu brusque, je lui fais lâcher ma mèche de cheveux. Il sursaute et cligne des yeux, visiblement surpris par mon manque de douceur. Je m’en veux d’avoir réagi ainsi, mais il le fallait.

— Des coussins ! Nous devons placer des coussins entre nous, décrété-je, saisie d’une soudaine inspiration.

Voilà la seule parade que j’ai trouvée pour empêcher une explosion de folie passionnelle ! Avisant le traversin sous ma tête, je tire dessus et le mets entre l’objet de ma tentation et moi.

— Je m’excuse, Julia. Je ne voulais pas te brusquer, me dit-il, tandis qu’il se repousse au bord du lit.

Je m’empresse de lui tourner le dos. Ses airs de gentil garçon sont encore plus craquants que ses sourires enjôleurs. J’entends derrière moi le froissement des draps. Le lit remue, comme si Sandro était en train de le quitter.

— Où vas-tu ? lui demandé-je, inquiète.

— Je vais juste éteindre la lumière et je reviens.

Presque aussitôt, l’obscurité se fait dans la pièce. Quelques secondes plus tard, il reprend sa place de l’autre côté du traversin.

— Bonne nuit, Sandro.

Un soupir résigné me répond. Je l’entends gigoter dans tous les sens. Le matelas tangue tandis qu’il cherche la bonne position. Il paraît nerveux. Je ne suis pas dans un meilleur état que lui. Couchée en chien de fusil, je brûle de partout. La main que j’agite sur mon entrejambe ne réussit pas à me calmer.

— Ce coussin ne pourra pas se dresser éternellement entre nous, Julia, finit-il par me dire d’une voix voilée. À un moment ou à un autre, tu devras me laisser te toucher.

Comme je demeure muette, il soupire de nouveau avant d’ajouter :

— Tu devras décider si le plaisir peut s’inviter à la fête ou pas. Soit j’accomplis mon devoir avec professionnalisme et détachement, en évitant au maximum les contacts physiques. Soit je peux faire en sorte que nous retirions tous deux du plaisir de cet accord. À toi de choisir !

— Devoir avec professionnalisme et détachement, murmuré-je, tout en intensifiant mes caresses.

Sur ce, je ferme les yeux. Je l’entends souffler bruyamment dans mon dos. La nuit risque d’être longue.

13

Note de l’auteure

Il n’y aura pas de chapitre 13. Julia et Sandro ne sont pas particulièrement superstitieux. Je ne pense pas qu’ils y verraient un inconvénient. Néanmoins, il serait mal venu de ma part d’ajouter un nombre porte-malheur à leur histoire.

14

Ce qui nous lie

Sandro

Le lendemain soir – Un vendredi d’août

Mon petit gars, faudrait voir à lancer l’offensive ! m’enjoins-je intérieurement, tandis que je frappe à la porte de Julia.

Et vite ! Sinon, elle va finir par me prendre pour une lopette. Une journée durant, je l’ai caressée dans le sens du poil. Après une nuit passée sur ma béquille, je suis allé lui préparer son petit déjeuner. Un type à peu près normal lui aurait envoyé son contrat à la figure et se serait dépêché de déguerpir. Nathan le premier ! Je n’ai rien trouvé de mieux que de lui apporter son thé et ses pancakes au lit.

La demoiselle a décrété que nous nous en tiendrions à des relations sexuelles purement fonctionnelles. Trois coups de reins à la va-vite, une éjaculation éclair et, moins de trente secondes plus tard, tout le monde dehors ! Du vrai travail de pro ! Bien que cela ne m’enchante guère, je suis resté. Le matin, j’ai fait de l’aviron sur le lac, histoire de me calmer les nerfs. Julia en a profité pour se baigner. L’après-midi, j’ai traité les affaires courantes de ma société depuis le salon pendant qu’elle lisait sur le ponton. Et pendant les repas, je lui ai servi des « Nous avons tout notre temps » et des « Tout va bien se passer ».

Non, nous ne disposons pas de tout notre temps, mais seulement d’un mois. Et si elle continue à me fuir, j’aurai bientôt dilapidé toute ma semence sous la douche. Je pensais l’amadouer en jouant la carte de la galanterie. Je n’ai réussi qu’à la faire décamper. Après le dîner, elle s’est enfermée dans sa chambre. Ma chambre, qui d’ailleurs était celle de mes parents avant l’accident. Soit cette fille est une lesbienne refoulée, soit elle a un sérieux problème avec les hommes. Ah non, j’oubliais : elle a ses règles ! Mais est-ce une raison pour fuir tout contact avec moi ?

— Ouvre-moi, Julia.

Finis, les ronds de jambe ! Les bonnes manières du très civilisé Darcy ont échoué sur toute la ligne. C’est le vilain toutou qui prend le relais. Comme Julia ne me répond pas, je pousse la porte qu’elle n’a heureusement pas verrouillée. Je la trouve étendue sur le lit, des écouteurs sur ses oreilles, une tablette numérique entre les mains.

Elle a dénoué ses cheveux, habituellement attachés en queue-de-cheval. Ruisselant en boucles vaporeuses sur ses épaules, ils brillent comme de l’or sous la lumière du plafonnier. Sa bouche ronde et charnue est tout aussi fascinante. Je suis incapable de m’arracher à sa contemplation. Légèrement entrouverte, elle distille un charme qui apaise ma colère. Ce sont ses yeux d’un bleu confondant qui interrompent ma rêverie, lorsqu’elle les lève sur moi. S’étant rendu compte de ma présence, elle se redresse, ôte ses écouteurs et me dévisage avec étonnement. Son doux regard ne me détournera pas de mon but. Ce soir, j’ai bien l’intention de lui apprendre la notion de plaisir.

— Que fais-tu ici ? Tu ne dors toujours pas ? me demande-t-elle, les doigts crispés sur sa tablette.

— Il n’est pas encore minuit, Julia. Et puis, j’ai pensé qu’un verre de vin chaud ne pourrait pas te faire de mal.

En apercevant la tasse que je lui présente, elle fronce les sourcils. Profitant de son silence, je pars m’asseoir près d’elle. Comme hier soir, je porte un simple caleçon et un débardeur. Les nuits sont fraîches au bord du lac, mais les rondins de bois avec lesquels le chalet est construit conservent admirablement la chaleur. Il fait bon à l’intérieur, de sorte que Julia n’est guère plus vêtue que moi. Une nuisette ample, sans manches et lui arrivant au-dessus des genoux l’habille. En la voyant couler un regard sur mes pectoraux, je ne peux m’empêcher de les gonfler.

— Je ne veux pas boire d’alcool, réplique-t-elle abruptement.

— Je l’ai bien fait chauffer. Il ne reste plus une seule goutte d’alcool.

Comme elle hésite, je lui souris à pleines dents. Elle baisse les yeux sur ma tasse. Encouragé par son soudain accès de timidité, je cède à l’envie de la toucher. J’attrape une de ses mèches rebelles et la coince derrière son oreille. Ce faisant, je lui effleure la joue. Ai-je l’esprit troublé par son parfum de femme – nous sommes si près l’un de l’autre –, ou son visage s’est-il effectivement empourpré ?

— Bois. Tu verras, ça t’aidera à passer une nuit sans cauchemar.

Elle finit par accepter la tasse, mais n’y goûte pas. Comme elle continue de scruter son contenu, je m’enhardis jusqu’à lui caresser les cheveux.

— Es-tu obligé de faire… ça ? s’offusque-t-elle, son regard repartant à l’assaut du mien.

D’un geste un peu brusque, elle repousse ma main, qui s’attardait sur ses boucles blondes.

— Oui, je veux que tu t’habitues à ma présence. C’est pour cette raison que nous devons nous toucher souvent. Bientôt, nous deviendrons suffisamment proches pour que…

— Je crois au contraire que nous devrions éviter d’être trop proches l’un de l’autre, me coupe-t-elle, visiblement irritée.

— Moi, je crois que c’est essentiel. Nous devons apprendre à bien nous connaître pour pouvoir faire l’amour tous les jours.

— Nous ne ferons pas l’amour, nous procréerons, me contredit-elle encore d’un ton revêche. Ce qui n’est pas du tout la même chose.

— Appelle ça comme tu veux. Toujours est-il que des barrières tomberont. Dans peu de temps, je connaîtrai tout de ton corps, et toi du mien.

Pour lui prouver qu’il me tarde que ce soit le cas, je darde un regard appuyé sur ses seins et me mordille la lèvre inférieure. Elle rougit franchement, mais garde les yeux rivés aux miens.

— Personne n’a jamais dit qu’il fallait se déshabiller pour faire des enfants, rétorque-t-elle vertement, après avoir bu une gorgée de vin chaud.

— Pourtant, il le faudra. Je suis un homme, Julia. Je ne me mets pas au garde-à-vous sur commande. Si tu veux que j’honore ma part du marché, tu dois me faire bander. M’exciter, si tu préfères. Me montrer tes seins et tes fesses. Et pour pouvoir éjaculer, je dois prendre du plaisir pendant l’acte sexuel. Beaucoup de plaisir. Après, libre à toi d’en avoir ou pas. Sache cependant que si tu me le demandes, je te ferai jouir à chaque fois.

Jamais je n’aurais imaginé pouvoir un jour m’exprimer ainsi en présence d’une personne aussi gentille que Julia. Ce n’est pas dans mes habitudes de brusquer les femmes. J’ai conscience de lui avoir parlé en des termes crus. Elle vient de baisser les yeux et de piquer le nez dans sa tasse. L’ai-je choquée ? Pourtant, elle entend certainement des propos plus salés que les miens dans sa boîte de nuit. Son vin à moitié avalé, elle se met à tousser. Un fugitif sourire que je ne saurais interpréter passe sur ses lèvres.

Je lui ôte sa tasse des mains et la pose sur la table de chevet. Puis sans lui laisser le temps de réagir à mes paroles, je la ramène contre moi. Elle enfouit sa tête dans le creux de mon épaule. Ses cheveux qui me chatouillent la joue me font frémir de désir.

— Alors comme ça, il te faut tout ce cérémonial pour parvenir à bander ? Tu ne me donnes pourtant pas l’impression d’avoir des problèmes d’érection, me murmure-t-elle, son souffle brûlant me caressant la peau.

Surpris par l’impertinence de sa remarque, je me recule juste assez pour capter son regard. Y décelant une expression de malice, je m’incline vers elle et colle mes lèvres sur les siennes. Si le baiser de la dernière fois était sage et empreint de respect, celui-ci se veut fougueux, chargé de toutes mes frustrations de la nuit passée.

D’une main, je la prends délicatement par la nuque. De l’autre, je m’introduis sous sa nuisette. Le soupir qu’elle exhale est ma récompense. Julia a beau clamer haut et fort qu’elle ne désire pas avoir du bon temps avec moi, son corps parle un tout autre langage. Les mains accrochées à mes cheveux, elle frissonne alors que mes doigts courent le long de sa cuisse. Je mordille sa lèvre inférieure, lèche celle du dessus. Sa bouche conserve le goût fruité du vin chaud et m’enivre.

J’atteins très vite sa culotte, mais ne m’y attarde pas. Tandis que ma langue la pénètre plus profondément, je continue mon ascension jusqu’à sa poitrine. Lentement, mais sûrement. Sans oublier d’imprimer des petites pressions dans sa chair. J’éprouve un réel plaisir à prendre possession d’elle. Un plaisir qu’elle semble partager, vu qu’elle vient de mêler sa langue à la mienne. Elle s’abandonne à moi avec tant de lascivité que je m’enhardis jusqu’à m’agripper à l’un de ses seins. Il est parfait : rond et plein. Je le malaxe, en titille le bout, avant de passer au second, tout aussi parfait.

— J’ai encore mes règles, gémit-elle, comme j’en pince l’extrémité.

Ce sublime aveu d’incapacité vaut à lui seul toutes les promesses. Dans quelques jours, plus aucun obstacle ne me barrera la route de la félicité. Je la ferai mienne, et l’exécution du contrat commencera.

— Je sais, grogné-je, frustré, avant de reprendre sa bouche avec passion.

Et c’est bien dommage. Parce que je meurs d’envie de lui faire l’amour. Sans interrompre mon baiser, je la couvre de caresses. Elle gémit encore. Sa langue joue avec la mienne en une danse si sensuelle que je deviens fou de désir. L’étreignant plus étroitement encore, je la couche sur le matelas et m’allonge sur elle. Aussitôt, ses bras s’enroulent autour de mon cou. Mon sexe gorgé de sève vient se loger entre ses cuisses écartées. Excité de la sentir si réceptive, je m’imagine tirer sur sa culotte et la pénétrer, avant de me rappeler que je suis ici pour lui donner une leçon de plaisir et non pour me comporter en sauvage. Aussi, je cesse sur-le-champ de l’embrasser. Je me redresse, en appui sur mes avant-bras, et mes yeux partent à l’assaut des siens.

Jusqu’où est-elle prête à aller ? Me laissera-t-elle l’explorer pleinement ? J’essaie de décrypter l’expression qu’affichent ses traits. Son visage s’est figé en une moue indéchiffrable. Elle se contente de me regarder, les paupières mi-closes. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle n’est pas très bavarde. Ses lèvres entrouvertes me lancent toutes sortes d’invitations. Elle est belle. J’en ai le souffle coupé. Ça me fend le cœur de savoir que, dans un mois, je ne pourrai plus l’approcher.

Et puis, zut ! Je ne veux plus y penser. Je fonds alors sur elle pour un autre baiser. Elle me le rend avec une ferveur au moins égale à la mienne. Son bassin se met à onduler sous moi. Je suis au supplice. Mon sexe est si gonflé qu’il est prêt à exploser. Deux secondes de plus dans cette position, et j’éjaculerai comme un adolescent en chaleur. Hors de question que ça m’arrive ! Je refuse de perdre le contrôle de mes actes. Pas ce soir où je suis censé lui prouver que je peux lui donner du plaisir avant de répandre ma semence en elle.

— Je vais te laisser achever ton film, dis-je soudain, tout en me faisant violence pour me dégager de son étreinte.

Elle tente de me retenir, mais je la repousse gentiment et me dépêche de me lever.

— Attends !

Je m’immobilise net, malgré l’envie qui me tenaille de me ruer dehors. Elle se redresse sur son séant. Ses yeux pleins de langueur s’attachent sur la formidable érection qui déforme mon caleçon. Finalement, l’inconfort de ma situation a du bon. Il se pourrait que j’aie réussi à la décoincer. Comme son examen approfondi de mes organes reproducteurs tend à s’éterniser, je toussote. Elle tressaille légèrement et reporte son regard sur le mien.

— La leçon est terminée pour aujourd’hui, Julia, ajouté-je, les bras croisés sur ma poitrine pour me donner une contenance. Demain, je t’apprendrai pourquoi il est important d’avoir du plaisir pendant le coït.

Quoi ? Je n’allais tout de même pas lui avouer que j’ai failli tout lâcher dans mon caleçon.

— En tout cas, je suis rassurée sur un point, me dit-elle d’une voix enrouée. J’ai pu vérifier que tu ne présentais aucun dysfonctionnement… hum… érectile !

— Oui, tout à fait.

— J’ai eu les résultats de mes analyses de sang cet après-midi. Les tests de dépistage des MST sont négatifs.

— C’est une très bonne nouvelle. Il faut que j’aille dormir maintenant. Je te souhaite une très bonne nuit, Julia.

— Bonne nuit, Sandro.

Nuit qui, pour moi, débutera par une douche. La deuxième de la journée ! J’espère que ça me calmera. Parvenu dans ma chambre, à l’autre bout du couloir, je file droit dans ma salle d’eau. Une fois mes petites affaires achevées et mes raideurs soulagées, je pars au lit. Au moment d’éteindre ma lampe de chevet, je me rends compte que je n’ai pas contacté ma sœur depuis que j’ai signé ce foutu contrat.

Depuis que Chiara et moi ne vivons plus sous le même toit, nous nous téléphonons tous les deux jours. Il est trop tard pour réparer mon oubli. Aussi, je décide de lui écrire un message. En activant mon portable, je découvre qu’elle m’en a envoyé un, où elle me souhaite de bonnes vacances. Apparemment, Nathan est allé tout raconter à son frère, lequel en a fait autant avec ma sœur. Deux autres messages, beaucoup moins sympathiques, sont également arrivés dans ma boîte de réception.

[Coucou, Sandro.

J’ai adoré notre soirée de mardi dernier. J’aimerais bien devenir ta soumise. Je paie bien.

Cynthia.]

Zut ! Elle a intérêt à me lâcher, la Brochu ! Qui lui a permis de m’appeler par mon prénom ? Certainement pas moi. Pour toutes ces folles de la cravache, je suis Darcy, l’escort boy de ces dames. Et qui lui a donné mon numéro de téléphone ? J’obtiens ma réponse en lisant le second SMS.

[Vittadini, on t’a retrouvé.

On sait où tu habites. Où que tu te caches en ce moment, on te retrouvera. Attends-toi à recevoir notre visite. Tu vas dérouiller, mon pitou !]

Merde ! Catwoman ! Vivement contrarié, je m’empresse d’effacer ces deux messages. J’espère sincèrement qu’elle n’est pas allée interroger Nathan et qu’il ne lui a pas parlé de mon chalet à Sacacomie.

15

Vivre et laisser mourir

Julia

Assaillie par le même cauchemar que celui d’hier soir, je me réveille en sursaut. Dans ma chambre, il fait tout noir. En effet, incommodée par les rayons de lune filtrant par la fenêtre, j’avais tiré les rideaux avant de me coucher. Désormais, je le regrette amèrement. L’obscurité qui m’enveloppe prolonge les divagations de mon esprit. Qui sait si mon agresseur – ce monstre sans visage – n’est pas tapi dans un coin de la pièce, ou tout simplement sous mon lit ? Qui me dit que je ne suis pas encore dans le vestiaire des filles de mon ancien lycée ? Le monstre sans visage attend peut-être que je me lève pour me sauter dessus et finir le travail. Je frémis d’horreur rien que d’y penser.

Il a encore cherché à me violer. Si je n’avais pas interrompu brusquement mon sommeil, il y serait parvenu. Je me suis débattue, mais je n’ai pu l’empêcher de me renverser sur le sol gelé du vestiaire. J’ai crié, mais personne n’est venu me sauver. J’ai mordu mon agresseur à l’épaule, il m’a giflée si violemment que ma tête s’est mise à tourner. À moitié étourdie, je l’ai laissé jouer avec mon corps. Moi, sa pauvre poupée de chiffon ! Moi, toute désarticulée !

Maintenant, je crève de peur à l’idée que le monstre sans visage recommence. Je ne dois pas me rendormir. La terreur de le voir surgir de l’ombre paralyse tout mon être. À cause du silence qui règne dans ma chambre, j’entends encore résonner en moi sa voix menaçante.

« Si tu te tiens tranquille, je ferai ça vite et bien », n’a-t-il cessé de me répéter.

La solitude aggrave ma sensation d’angoisse. Pourquoi fais-je ces horribles cauchemars ? Jusqu’à avant-hier soir, ça ne m’était jamais arrivé. D’aussi loin que je me souvienne, je ne rêve pas. J’occupe mes nuits à gérer ma discothèque. Un point, c’est tout ! Quand je m’endors au petit matin – une fois de retour chez moi –, je plonge dans un sommeil de plomb. À mon réveil, aux alentours de midi, je m’arrache à ce repos léthargique, la tête vide comme un désert.

Un bruit sec déchire soudain le silence et me tire de mes réflexions. Aussitôt, la peur que j’avais réussi tant bien que mal à apprivoiser gagne en intensité. Mes yeux qui scrutent fiévreusement l’obscurité me font voir des ombres inquiétantes. Incapable de juguler mon imagination, je me mets à crier.

— Qui est-ce ? Sandro ?

En guise de réponse, un nouveau craquement retentit à ma gauche. Un autre suit quelques secondes plus tard. Terrorisée, je saute hors du lit et me précipite vers ce que je crois être la porte. Un mur stoppe brutalement ma progression, en même temps qu’un craquement sinistre éclate et se propage dans tout mon corps. Au secours, sortez-moi de là ! Je ne veux pas mourir. Dans un sursaut de lucidité, je parviens à me convaincre que c’est le bois qui travaille et génère tous ces bruits. Il n’empêche que je ne veux pas rester seule. Je dois à tout prix rejoindre Sandro.

Flageolant sur mes jambes, je cherche à tâtons la sortie. Tout du long, des craquements retentissent autour de moi. Et si le sol s’ouvrait sous mes pieds et m’engloutissait ? C’est tout à fait possible, n’est-ce pas ? Mais où est cette fichue porte ? Avec l’énergie du désespoir, je palpe les parois en rondins de bois. Des échardes s’enfoncent dans ma peau, je ne ressens même pas la douleur. Qu’importe puisque, de toute manière, je vais bientôt mourir. Mon cœur bat si fort que ce serait un miracle s’il résistait à cette épreuve.

Au bout d’un temps interminablement long, je réussis à m’échapper de ma chambre et débouche dans le couloir. Une fenêtre à son bout laisse passer les rayons lunaires et l’éclaire faiblement. Je trouve ainsi mon chemin jusqu’à la chambre de Sandro. Sa porte n’est pas verrouillée. Le souffle court, les mains moites, je la pousse.

La pression qui s’exerçait sur ma poitrine s’allège, tandis que je pénètre dans la pièce. Sandro est ici. Il va me sauver de la mort. À la lumière bleutée d’une veilleuse d’enfant, je l’aperçois. Enroulé dans ses draps, il s’agite. Que lui arrive-t-il ? Je ne vois pas son visage. Juste ses bras qui frappent l’air, comme s’il se noyait.

— Sandro ? murmuré-je, à la fois rassurée par sa présence et inquiète de le découvrir en aussi piteux état que moi.

Il grogne. Des hoquets et des tremblements secouent son corps, alors qu’il gigote dans tous les sens. Qui de nous deux mourra le premier ? Il respire plus mal que moi, mais je suis persuadée que mon cœur lâchera avant le sien. Allons-nous survivre à cette nuit de cauchemars ? Bravant mes angoisses, je me rapproche de lui et tente de lui attraper les bras. Il se débat toujours, m’empêchant de le toucher.

Ainsi, je ne suis pas la seule à affronter des monstres. Les siens paraissent particulièrement coriaces. J’ai beau le sommer à grands cris de se réveiller, rien n’y fait. À bout de patience, je saisis le verre d’eau sur sa table de chevet et lui arrose le visage avec. Sa réaction est immédiate. Il arrête de se tortiller, se redresse sur son séant et fixe sur moi des yeux écarquillés par l’épouvante.

— Julia ?

— Sandro !

Nous demeurons un long moment hébétés, à nous observer en silence. Lui, le corps luisant de sueur, les poings crispés sur ses draps. Moi, recouvrant peu à peu mon calme. Depuis que son regard s’est accroché au mien, mes angoisses les plus profondes ont déserté mon esprit. La peur irraisonnée de mourir ne m’a pas totalement quittée, loin de là ! Pourtant, je me soucie plus de Sandro que de moi. L’expression douloureuse de son visage me bouleverse.

— Tu faisais un cauchemar, je crois…

Comme moi ! ai-je envie d’ajouter.

— Oui. Je crois…

— Est-ce que je peux rester ?

Il laisse échapper une brève expiration, qui n’est pas exactement un soupir. Je suppose que c’est sa manière à lui de me donner son accord. Comme il ne bouge toujours pas et continue de m’observer avec cet air égaré, je prends l’initiative de me glisser sous ses draps. Tout à côté de lui. Toujours sans mot dire, il se recouche sur le dos.

Épaule contre épaule, bras contre bras, nous nous pressons l’un contre l’autre. Sa chaleur m’apporte sécurité et réconfort. Chez lui aussi, le bois craque. Mais cette fois-ci, je n’ai pas peur.

— Qu’est-ce que c’était ? lui demandé-je, hasardant un timide regard dans sa direction.

Ma question le fait sursauter. Il tourne légèrement la tête vers moi et me scrute tout en battant des cils. Nos visages ne sont qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. À présent, je peux sentir son odeur, ce parfum viril et entêtant.

— Pardon ?

— Ton cauchemar. Qu’est-ce que c’était ? répété-je d’un ton plus doux.

— Toujours la même chose. Il revient souvent.

Son souffle tiède et bienfaisant me caresse la joue. C’est certainement à cause de lui qu’une lueur d’intelligence s’allume en moi. Je comprends alors le pourquoi de cette petite tortue bleue, posée à même le sol et qui projette un ciel étoilé au plafond.

— C’est pour cette raison que tu dors avec une veilleuse ?

— Oui. Je l’ai depuis mon enfance…

Il s’interrompt brusquement, comme l’écho affaibli d’un rire m’échappe. Ses yeux se plissent, sa bouche se tord. L’ai-je fâché ?

— Ne ris pas. Ce n’est vraiment pas drôle.

Il a prononcé ces mots d’une voix basse, aussi vibrante que s’il me donnait un ordre ou formulait une supplique.

— Je ne ris pas.

Juste un peu ! Il est adorable dans son rôle de gentil garçon. Sa fragilité le rend si accessible, si proche de moi. Finalement, je ne suis pas la seule cinglée à redouter les chimères de mon imagination.

— Et ne souris pas non plus.

— D’accord, c’est promis. De quoi parlait ton cauchemar ? lui demandé-je, cherchant ainsi à détourner la conversation.

Tout en poussant un soupir à fendre l’âme, il repart dans la contemplation du plafond. J’en fais autant. Les étoiles projetées par la veilleuse m’entraînent peu à peu dans leur ronde hypnotique. Bientôt, les vertus apaisantes d’une telle vision se font sentir. Il me semble que mon cœur bat moins fort, moins vite. Et la respiration de Sandro s’est ralentie. Quand il se décide enfin à me répondre, j’ai presque oublié ce que je lui avais demandé.

— Je ne peux pas te le raconter. Tu risquerais d’être choquée.

— Ne t’inquiète pas. J’en ai vu d’autres.

— Ce n’est pas la question. Ce rêve est vraiment horrible.

— Je suis tout à fait capable d’encaisser, tu sais.

Ma remarque attire son regard sur moi. Le mien suit le même chemin. À peine mes yeux se sont-ils rivés aux siens, pour apercevoir une expression de surprise, que ceux de Sandro fuient loin au-dessus de lui. Je l’imite, reportant mon attention sur le ciel étoilé.

— Je ne l’ai jamais dit à personne. Pas même à ma sœur, poursuit-il tout bas.

— Pourquoi ne pas essayer aujourd’hui ?

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

— Et si on faisait un marché ? lui suggéré-je, illuminée par une soudaine inspiration. Tu me racontes ton cauchemar. J’en fais autant avec le mien.

Un silence embarrassé laisse passer ses anges. Sandro n’a pas l’air d’adhérer à ma proposition. D’un autre côté, je le comprends. Nous nous connaissons à peine. Pourquoi irait-il confier ses pensées les plus secrètes à une parfaite inconnue ? Réflexion faite, je n’ai pas davantage envie de m’épancher.

— Pourquoi pas ! finit-il par murmurer, contre toute attente. Qui commence ?

— Toi !

J’ai certainement dû hausser la voix, car Sandro sursaute. Du coin de l’œil, je le vois se tourner vers moi, avant de fixer de nouveau le plafond. Il n’est pas question que j’affronte son regard. Je risquerais de m’enfuir en courant.

— D’accord. Ça commence toujours de la même manière : mes parents, ma sœur et moi sommes dans une voiture et nous traversons une forêt interminable. C’est l’hiver. La neige a recouvert les bas-côtés, ainsi que les branches des sapins. Tout est blanc, depuis la route jusqu’au ciel.

Il marque une pause pour prendre une grande inspiration. Je me rends compte alors que j’avais cessé de respirer.

— J’ai dû faire une grosse bêtise, parce que mon père me gronde sévèrement, continue-t-il d’un ton monocorde. Il hurle à s’en décrocher la mâchoire. De mon côté, je me montre insolent, le traitant de père indigne. Puis tout d’un coup, c’est l’accident ! La forêt est toujours là, mais une vaste étendue d’eau gelée est apparue à notre droite. Notre voiture dérape, heurte un arbre, ricoche sur un second, avant de finir sur le lac glacé. Mon père meurt sur le coup.

Sandro s’interrompt de nouveau. Je coule discrètement un regard dans sa direction. Son visage est inondé de sueur. Il respire difficilement. Sa poitrine halète à larges secousses et me fait craindre le pire. Il tremble tellement que j’en viens très vite à frissonner à l’idée de connaître la suite de son histoire.

Pourquoi ne suis-je pas aussi douée qu’Audrey en matière de langage ? Même si c’était le cas et que je le maîtrisais parfaitement, je suis sûre que je ferais preuve d’une bêtise accablante. En guise de paroles réconfortantes, je tiendrais des propos insipides. C’est pour cette raison que j’opte pour le silence. Maladroitement, je palpe son bras, à la recherche de son poignet. La chair de poule hérisse sa peau. Lorsque je trouve enfin sa main, je la serre dans la mienne. Il a un petit hoquet gonflé de chagrin. Quand il reprend son récit, ses paroles sont dites d’un ton si saccadé qu’elles cachent mal ses pensées douloureuses.

— Mon père… Il ne disait plus rien… Il était mort… Mort… Mort pour de vrai… Je suis un meurtrier.

— Mais non, tu n’y es pour rien. Tu n’étais pas au volant. La voiture a dérapé sur le verglas. C’était un accident.

Sur ce, je presse un peu plus fermement sa main pour lui insuffler du courage.

— Non, tu ne comprends pas, martèle-t-il avec un débit de mitraillette automatique. Pendant toute notre dispute, j’ai souhaité sa mort. Si tu savais combien j’ai voulu qu’il meure ! Et tout à coup, j’ai été exaucé. Il a eu la nuque brisée. Comme ça !

Joignant le geste à la parole, il se crispe sur ma main. Mes os craquent. Ça fait mal. Très mal ! Partout autour de nous, le bois craque. J’ai envie de chialer. La souffrance de cet homme est si vive qu’elle me pénètre par tous les pores. Mais le pire reste à venir. Je le pressens au plus profond de moi.

— Tu n’étais qu’un enfant, lui dis-je, luttant pour ne pas laisser ma voix chevroter. Les enfants sont comme ça. Il leur arrive parfois de souhaiter la mort de leurs parents lorsqu’ils sont très en colère. Ce qui ne les empêche pas de les aimer.

— Je détestais mon père. Oui, je le haïssais. C’était un homme intransigeant, qui me reprochait sans arrêt d’être trop faible.

— Quand bien même c’était le cas, tu ne l’as pas tué. C’était un accident. Rien d’autre.

Quelle discussion étrange ! Tout se passe comme si nous évoquions un épisode de son passé et non un cauchemar.

— Ma mère a été gravement blessée dans l’accident. C’est aussi ma faute si elle n’a pas survécu. Oui, c’est ma faute. Ne dis pas le contraire.

Il se tourne vers moi, attendant une réaction de ma part, qui ne vient pas. Le regard sombre qu’il me lance me foudroie comme un éclair dans le ciel plombé de notre conversation. Du coup, je me tais. La gorge nouée par l’émotion, je l’écoute me raconter la lente agonie de sa mère.

— Du sang coulait sur ses joues. Beaucoup de sang ! Et je l’entendais gémir. Elle m’appelait au secours. Il m’aurait suffi de sortir de la voiture pour aller l’aider. Mais je n’y suis pas arrivé. Ma ceinture de sécurité était bloquée. Ma portière aussi. Ma sœur n’avait que 1 an. Elle dormait à poings fermés dans son siège-coque. Je ne pouvais compter que sur moi-même. Et j’ai échoué lamentablement. Mon père avait raison. Je ne suis qu’un minable.

— Mais tu n’étais qu’un enfant. Tu me comprends, Sandro ? Un enfant ! le coupé-je, la voix étouffée par la boule que j’ai dans la gorge.

— Non, Julia. Je suis un minable.

Je suis tout bonnement scandalisée qu’il puisse penser ça de lui. Visiblement contrarié que je ne partage pas son opinion, il darde un regard réprobateur sur ma personne. Je sens alors quelque chose se briser en moi. Comme s’il venait de fracasser le pot de marmelade qui me sert de cerveau, et qu’à présent, j’allais devoir séparer toute cette gelée des dangereux éclats de verre. Mais son histoire est loin d’être achevée. Et il me faut l’écouter, avant de m’atteler à ramasser les morceaux de ma déconfiture mentale.

— La glace s’est mise à craquer. Et la voiture a commencé à s’enfoncer lentement par l’avant dans l’eau gelée du lac. Lentement. De longues heures où j’ai entendu ma mère pleurer, m’implorer. Je n’ai rien fait pour la sauver. Rien ! De minute en minute, l’eau gagnait du terrain et l’engloutissait centimètre après centimètre. Elle s’est évanouie quand le niveau a atteint sa gorge. J’ai vu l’eau monter jusqu’au niveau de son menton, puis entrer dans sa bouche, son nez. Elle est morte ainsi. Noyée. Noyée. Et moi, je n’ai rien fait pour la sauver. Rien. Rien. Je ne suis qu’un cafard puant. Un monstre ! Tu comprends ? Est-ce que tu me comprends ? scande-t-il durement.

Émue jusqu’aux larmes, je pivote sur le flanc et l’étreins avec force de mon bras libre. Mon autre main serre toujours la sienne. Le visage fermé, il s’est remis à scruter le plafond. Ses yeux sont aussi secs que les miens sont mouillés. Les veines de son cou sont gonflées et tendues comme des cordes prêtes à rompre. S’il n’était pas couché près de moi depuis un bon moment, je pourrais presque croire qu’il vient de courir un cent mètres, tant il halète.

— Oh, Sandro ! C’est trop triste ! lâché-je, des sanglots dans la voix. Tu dois cesser de te fustiger. C’est le mauvais sort qui est la cause de ce grand malheur. Rien de tout ça ne serait arrivé si ton père avait conduit plus prudemment. Je suis sûre qu’il roulait trop vite.

Il ne me répond pas. Mais après de longues minutes passées à demeurer immobile, il finit par soupirer bruyamment. Sa main effleure mon bras, le remonte jusqu’à mon épaule, puis s’attarde sur mes cheveux, qu’il se met à caresser frénétiquement. Le soulagement que je ressens est si vif que je laisse à mon tour échapper un soupir.

— Quand les secours sont arrivés, tout l’avant de la voiture avait été englouti. Ma sœur et moi avons été sauvés in extremis. L’eau avait déjà atteint la semelle de mes chaussures. Le plus miraculeux dans toute cette histoire, c’est que ma sœur dormait encore. Elle n’a rien vu ni entendu du drame. C’est la seule chose dont je peux me réjouir, tu vois !

Le cœur empli de tristesse, je ne trouve rien à répliquer. Aussi, je me contente de déposer un chaste baiser sur son épaule.

— Tu vois cette petite étoile à qui il manque une branche ? me dit-il après un long silence, les yeux rivés sur le plafond éclairé de lueurs bleutées. C’est ma mère. Je la regarde chaque soir avant de m’endormir. Ça me permet de me rappeler quel être immonde je suis.

— Tu te trompes, Sandro, articulé-je, malgré le peu de pensées cohérentes qui me traversent l’esprit. Je crois au contraire que tu es quelqu’un de bien.

16

L’amour en fuite

Sandro

Le lendemain matin – Un samedi d’août

Réveillé dès les premières lueurs du jour, j’ouvre les yeux. Julia dort encore. Je la trouve blottie au creux de mes bras, ses cheveux soyeux me caressant la poitrine. Nos corps ne font qu’un, et pourtant, il ne s’est toujours rien passé entre nous. Je reste un long moment à la respirer, sans oser bouger. Son doux parfum flotte dans l’air et m’exalte de réminiscences confuses. Une impression de déjà vu s’insinue peu à peu en moi. Il me semble que j’ai déjà vécu cet instant, que je connais déjà cette femme.

C’est un sentiment frustrant que de ne pas réussir à comprendre ce qu’il m’arrive. Aucune femme avant Julia ne m’avait procuré cette sensation d’être parfaitement à ma place. Ici. Dans ses bras. Avec elle à mes côtés, plus aucun cauchemar n’est venu me hanter. Je n’ai pas couché avec elle. Pas encore. Peut-être nous y mettrons-nous ce soir ou demain. Mais en attendant que ce soit effectivement le cas et que je puisse honorer mon contrat, il me faudra prendre le recul nécessaire afin d’éviter tout attachement.

Je ne peux pas me permettre de tomber amoureux d’elle. Pas maintenant que je me suis montré dans toute ma laideur. Tout serait plus facile si je n’avais pas eu la faiblesse de lui raconter dans le détail comment mes parents sont morts. C’est toute l’histoire de ma vie qui s’illustre dans cet exemple. Je ne suis qu’un minable qui rate tout ce qu’il entreprend.

Déjà enfant, cette réputation me collait à la peau. Je n’étais pas très brillant à l’école. Les mathématiques étaient ma bête noire. Mon père me reprochait mon manque de vivacité à longueur de temps. Ce n’est qu’après son décès qu’un médecin m’a diagnostiqué une dyscalculie. Plusieurs séances d’orthophoniste ont été nécessaires pour me soigner, sans toutefois éradiquer mon problème. Encore aujourd’hui, je dois m’y reprendre à deux fois pour compter ma monnaie ou effectuer une simple addition. Il n’est pas rare que j’inverse les chiffres d’un numéro de téléphone.

Je suis tout de même parvenu à faire des études et à décrocher un emploi stable et bien payé chez Bombardier. Mais sous prétexte qu’il était barbant, il a fallu que je démissionne. J’ai ainsi fondé une agence de conseil en communication qui ne marche pas. Souhaitant sortir de l’ornière, j’ai essayé de gagner un peu d’argent en jouant l’escort boy. Résultat, je suis tombé sur des cinglées qui ne pensent qu’à me botter les fesses. Ça n’arrive qu’à moi, ce genre de plans foireux !

J’ai ensuite rencontré la plus délicieuse des créatures, en la personne de Julia. Je l’ai invitée à boire un verre. Elle paraissait apprécier ma compagnie. Mais la première chose que j’ai eu l’idée de faire, c’est de lui vendre mon sperme. Et pourquoi lui ai-je dévoilé le pire de mes secrets ? Celui d’avoir laissé mourir ma mère sans pouvoir l’aider.

Avec ce que Julia a appris sur moi, elle ne me regardera plus de la même façon qu’avant. Hier, je trouvais à peu près grâce à ses yeux. Elle avait répondu à mon baiser avec fougue. Dorénavant, je lui ferai horreur.

« Oh, Sandro ! C’est trop triste ! » m’a-t-elle dit après que je lui ai révélé quel cafard puant j’étais.

Dans le monde animal, les femelles ne sont attirées que par les mâles dominants. Les faibles et les souffreteux sont jetés au rebut. Chez nous les humains, ça fonctionne à peu près pareil, à cette nuance près que Dieu nous a dotés de la parole. Grâce à la magie des mots, on peut tromper son prochain sans qu’il n’en sache jamais rien. Pourquoi n’ai-je pas servi à Julia un beau mensonge ? Un truc viril du style : « J’ai rêvé que des cambrioleurs entraient dans le chalet et que je leur flanquais une bonne raclée. » Pff ! Nathan me traiterait de couille molle s’il apprenait comment je me suis tourné en ridicule.

— Sandro ? C’est toi ?

La voix ensommeillée de Julia me ramène immédiatement au présent. Je m’aperçois alors que nous sommes toujours emboîtés l’un dans l’autre et que mon sexe, gonflé, palpite contre ses fesses. Hors de question de la soumettre aux avances d’un minable tel que moi ! Je décide donc de m’enfuir.

— Dors, Julia. Je vais aller préparer le petit déjeuner.

En deux temps, trois mouvements, je me défais de son étreinte, remonte le drap sur elle, récupère mes affaires et sors de la chambre. Dans la salle de bains juste en face, je me rase, prends une douche, puis m’habille avec un costume-cravate. Afin de donner suite à ma promesse, je rejoins la cuisine où je dresse la table du petit déjeuner. Sauf que je ne pose qu’un couvert !

Je ne compte pas m’éterniser ici aujourd’hui. Il faut que je mette le plus de distance possible entre Julia et moi. Le temps que je me compose un nouveau personnage. Plus fort et plus confiant. Et en attendant ? Eh bien, j’irai traîner chez ma sœur. Sa maison n’est qu’à deux heures de route de Sacacomie. Ça me fera le plus grand bien de la revoir. Tout en avalant un thé et deux pancakes, je lui envoie un SMS pour l’avertir de mon arrivée. Dans ma boîte de réception, un message de Catwoman, datant d’hier soir, attire mon attention. Je l’efface rageusement sans même le lire. Désormais, son toutou préféré sera aux abonnés absents.

— Tu pars ? Pourquoi ?

Je sursaute en entendant Julia. Elle se tient debout devant moi. Le nez plongé sur mon portable, je ne l’avais pas vue venir. Elle paraît contrariée. Toujours vêtue de sa nuisette, elle me scrute avec méfiance. Ses sourcils se sont froncés au-dessus de ses jolis yeux bleus en amande pour former des espèces d’ailes d’oiseau. Elle est si belle quand ses cheveux, d’un châtain presque blond, tombent en grappes soyeuses sur ses joues nacrées. Comment a-t-elle deviné que je m’apprêtais à la fuir ?

— J’ai un rendez-vous avec un client à Montréal. Je ne serai pas long, improvisé-je, tout en me redressant sur ma chaise.

— Un samedi ?

Zut ! Je n’avais pas réalisé que nous étions le week-end.

— Oui. C’est un commerçant, prétexté-je maladroitement, m’enfonçant un peu plus dans mon mensonge.

— Tu es fâché parce que je ne t’ai pas raconté mon cauchemar, c’est ça ?

— Non ! me récrié-je sur-le-champ.

— Je ne voulais pas manquer à ma parole. C’est juste que j’avais peur de t’embêter…

Elle s’interrompt brusquement pour se mordre la lèvre inférieure, et un silence inconfortable s’installe. Nous nous observons mutuellement, à la recherche de quelques phrases apaisantes ou polies que nous sommes visiblement incapables de formuler. Je suis aussi perdu qu’elle, mais aucun de nous deux ne détourne les yeux. Tout se passe comme si nous nous étions trouvés. Sandro et Julia, les deux êtres les plus gauches du Québec !

— Je pensais que nous devions aller voir les castors aujourd’hui. Tu m’as expliqué qu’on ne pouvait les surprendre qu’au petit matin ou à la nuit tombée, reprend-elle, quelques instants plus tard.

— Oui, c’est vrai. On ira les voir demain. Assieds-toi, je t’ai préparé des pancakes et un chocolat chaud.

Délaissant mon portable, je me lève pour aller tirer sa chaise et l’aider à s’asseoir. Elle pose sur moi un regard reconnaissant qui me fait l’effet d’une caresse. Je me dépêche de faire le tour de la table pour éviter toute promiscuité.

— Je suis vraiment désolée pour tes parents, me dit-elle, tandis que je remplis sa tasse de chocolat chaud.

— C’est du passé, tout ça, grogné-je.

— C’est vraiment affreux…

À court de réponses, je hausse les épaules et lui sers des œufs brouillés. Plus pour m’occuper les mains que par galanterie, je tartine ses pancakes de sirop d’érable.

— Aucun enfant ne devrait vivre de telles épreuves, continue-t-elle, des trémolos dans la voix.

Qu’elle ne compte pas sur moi pour embrayer sur le sujet ! J’ai déjà creusé un trou suffisamment profond pour nous y enterrer, mes espoirs d’avenir et moi. Il est temps pour moi de ranger la pelle. Désormais, j’aspire à retrouver un peu de superbe. Mon amour-propre ne survivra pas à un autre grand déballage.

— Je dois y aller maintenant. À tout à l’heure ! lancé-je, avant de lâcher mon couteau et de me précipiter vers la sortie.

— Sandro, attends.

Je m’immobilise net sur le seuil de la cuisine.

— Oui ? répliqué-je sèchement, sans pour autant me retourner vers elle.

— Es-tu toujours d’accord pour le contrat ?

— Bien évidemment, lui dis-je, tout en m’efforçant de dissimuler mon agacement.

— Parce que si tu devais changer d’avis, je comprendrais…

Je comprendrais ? Elle comprendrait quoi, exactement ? Un vent de révolte se met aussitôt à souffler en moi. Que s’imagine-t-elle à mon sujet ? Je ne suis pas un dégonflé. J’ai signé son foutu contrat, je l’honorerai jusqu’au bout. Et qu’elle ne s’avise pas non plus de m’évincer !

Furieux qu’il puisse en être ainsi, je pivote sur mes talons pour découvrir qu’elle a quitté sa chaise et s’est approchée de moi. Elle me dévisage avec une expression indéchiffrable, mais si intense qu’on pourrait croire qu’elle essaie de graver mon image dans sa mémoire. Je ne peux m’empêcher d’être troublé par sa proximité. Nous ne sommes qu’à quelques pas l’un de l’autre. Si j’étendais le bras, je pourrais même la toucher.

— Je ne changerai pas d’avis, Julia, décrété-je, tout en lui décochant un sourire matois. J’ai bien l’intention de te faire l’amour jusqu’à ce que tu tombes enceinte. Et ce, dès ce soir !

— Dans ce cas, tu gaspillerais en pure perte ta semence, Sandro, me répond-elle, tout en m’adressant à son tour un sourire d’une douceur exaspérante. Tu as dit toi-même que j’avais peu de chance de tomber enceinte pendant mes règles.

— Tu oublies le plaisir, Julia. Je peux te combler comme tu n’as pas idée. Te faire jouir jusqu’à ce que tu cries mon nom à tue-tête.

Il n’y a pas à tortiller : c’est jubilatoire de se comporter en mâle alpha ! Je devrais le faire plus souvent. Elle a baissé les yeux, preuve que je l’ai choquée. Tant mieux ! J’ai très envie d’elle. Et je veux qu’elle le sache.

— Tu n’es pas obligé de te montrer vulgaire pour me dire que notre contrat court toujours, me dit-elle, après un court silence où elle a, semble-t-il, cherché ses mots.

— Je ne suis pas vulgaire, j’énonce juste des vérités.

— Pour un type qui a fait autant d’études que toi, tu devrais savoir que l’attaque n’est pas la meilleure stratégie quand on se trouve en difficulté.

Sa réflexion me laisse coi. Elle relève les yeux vers moi. Son regard est si brûlant que je réagis en conséquence : je fonds sur elle et l’étreins fortement. Elle m’enlace à son tour. Le nez dans ses cheveux, je la respire à pleins poumons.

— Je ne suis pas en difficulté…

— Oh que si ! me coupe-t-elle. Je vois bien que tu n’as pas aimé me parler de ton cauchemar.

Tout à fait ! Et c’est pour cette raison que je préfère m’en aller.

— À ce soir, Julia.

Je tente de m’éloigner, mais elle garde ses bras enroulés autour de ma taille. Ses yeux se sont de nouveau rivés aux miens et me lancent des flammes. Je sens que c’est sa façon à elle de me demander de rester. Accepterai-je ? Maintenant que j’ai promis à ma sœur de venir la voir, je ne peux me dédire. Quant à tirer mon coup à la va-vite, il ne faut pas y penser. Julia mérite mieux. Notre première fois se doit d’être magique. Je veux lui mettre des étoiles plein les yeux.

— Ça devient une manie chez toi de détaler chaque fois que quelque chose ne te plaît pas, me susurre-t-elle d’une voix cajoleuse.

— Tu te trompes, Julia. Tu me plais beaucoup. Mais je dois y aller maintenant.

— Tu n’y es pas obligé.

— Mon client m’attend… Mais je ne serai pas long.

— À quelle heure comptes-tu rentrer ?

— En fin d’après-midi. Tout dépendra de la circulation.

— Sois prudent sur la route.

Finalement, je suis un peu déçu. Elle n’a pas insisté pour que je reste.

— Je serai prudent. Ne t’inquiète pas, lui dis-je, après l’avoir chastement embrassée sur le sommet du crâne.

Je l’entends pousser un soupir et je reçois dans la foulée un baiser à la base de mon cou.

— Reviens vite, me murmure-t-elle au creux de l’oreille.

Notre relation devient de plus en plus étrange. Je serais bien incapable de la qualifier. Par moments, Julia donne l’impression de me désirer avec impatience. Tout à l’heure, lorsqu’elle s’est accrochée à moi, j’ai bien cru qu’elle allait déchirer ma chemise et me sauter dessus. J’ai vu le feu qui couvait dans ses yeux. Je n’ai pas rêvé. Et l’instant d’après, elle m’a traité comme un frère. Avec sollicitude et gentillesse. La vie ne m’a pas habitué à ce genre de tendresse.

L’esprit un peu confus, je prends congé d’elle et me hâte de récupérer mon véhicule. Une belle journée d’été s’annonce. Pas un nuage ne ternit le bleu du ciel. Le soleil du matin inonde déjà de clarté les eaux dormantes du lac. Comme j’aimerais que mon cœur soit aussi limpide que ce paysage de carte postale. Mais je l’entends battre un peu trop fort. De concert avec ces castors, qui frappent l’eau de leur queue pour avertir leurs congénères du danger.

17

La vie de château

Sandro

Moins de trois heures plus tard, j’arrive dans les hauteurs de Montréal. Au sommet de la colline de Westmount se dresse la demeure où vivent Nathan, Liam et ma sœur. Ses murs en pierres de grès gris, ses tours carrées et crénelées en font la réplique miniature du château de Windsor en Angleterre. Avec ses fenêtres en ogive, ses oriels de stuc blanc et ses toits en poivrière, elle a également des airs de manoir néogothique allemand.

Après avoir franchi le mur d’enceinte, je m’introduis dans des jardins à la française et me gare devant un perron monumental à escalier en fer à cheval. Je me demande comment Chiara réussit à supporter la solitude de ces lieux. La plupart du temps, Liam est au bureau. Nathan fait tout son possible pour ne pas traîner ici. Si des gens de maison entretiennent effectivement le domaine, ils se cachent bien. Chaque fois que je rends visite à ma sœur, je n’en croise aucun.

— Bonjour, Sandro ! me lance Chiara, qui me saute au cou après m’avoir ouvert la porte. Comme je suis contente de te voir ! Entre. Tu es vraiment élégant aujourd’hui.

— Et toi, tu es belle comme le jour, princesse, répliqué-je joyeusement, tandis que je la soulève de terre pour la faire tourner dans les airs.

C’est vrai. Chiara est une magnifique jeune femme à la silhouette gracile. Je ne dis pas seulement ça parce qu’elle est ma sœur et qu’elle ressemble à ma mère. Avec ses longs cheveux noirs et luisants, sa peau claire, ses grands yeux bleus et ses lèvres rouges et pulpeuses, elle capte l’attention. Liam a dû jouer des coudes pour l’avoir. Une ribambelle de prétendants se disputaient ses faveurs.

— As-tu pu parler à Liam ? me demande-t-elle, comme je la repose sur le sol.

Juchée sur de hauts talons – censés compenser sa petite taille –, elle est tout de même obligée de lever la tête pour accrocher mon regard. Un regard plein de vie et d’innocence.

— J’ai reçu son appel tout à l’heure, mais je n’ai pas pu décrocher. J’étais au volant.

— Attends un peu d’être assis avant que je t’apprenne la big, big nouvelle !

Sans me laisser le temps de feindre la surprise – vu que je me doute bien qu’elle va m’annoncer une grossesse –, elle me prend par la main et m’entraîne à l’intérieur de la maison. J’ai toujours l’impression de faire une plongée dans l’Angleterre des privilèges quand je pénètre dans le grand hall parqueté et lambrissé de boiseries sombres. On ne sait où poser les yeux tant on est assailli par une débauche d’ornements. Il faut presque se tordre le cou pour apercevoir un plafond rampant à poutres apparentes, qui culmine à plus de dix mètres. Des étendards et des armures y sont suspendus. Autre fantaisie qui vient tout droit d’une époque reculée où les propriétaires organisaient de somptueuses réceptions : ce balcon des musiciens au fond duquel se tient un orgue gigantesque.

Nous traversons le hall, avant de nous engager dans un long et large couloir aux murs à caissons de bois foncé et au haut plafond voûté. À son bout, Chiara nous fait entrer dans une bibliothèque digne de figurer au patrimoine mondial de l’Unesco. Encore ici, on sombre dans la démesure. Décidément, je ne m’y habituerai jamais. Une bonne centaine de vies serait nécessaire pour lire tous les livres qui la garnissent.

En m’asseyant dans le fauteuil capitonné de cuir que me désigne ma sœur – juste en face du sien –, j’ai le sentiment de faire un bond dans le passé et de l’autre côté de l’Atlantique. À tout instant, je m’attends à voir surgir, de la galerie qui ceinture la pièce, Sir Arthur Conan Doyle ou Agatha Christie. Une odeur d’encaustique imprègne les lieux et me calme les nerfs sur-le-champ. Je me rends compte alors que je n’avais cessé de penser à Julia. Le regard inquiet qu’elle m’a jeté avant que l’on se sépare me hante depuis mon départ de Sacacomie.

— Donc, cette nouvelle ? demandé-je à Chiara, l’écho de ma voix résonnant sourdement sous la vaste voûte.

— Figure-toi que Liam a un client anglais, spécialisé dans la sécurité civile, qui souhaite s’implanter au Canada, et plus largement en Amérique du Nord. Et devine quoi ?

Les yeux pétillants de malice, elle s’interrompt pour me scruter, guettant ma réponse. Un sourire malin illumine son visage qu’un rayon de soleil, filtrant par les carreaux colorés des fenêtres, teinte de rose et d’orangé. Je ne comprends vraiment pas où elle veut en venir.

— Je ne sais pas, fais-je, en essayant de ne pas avoir l’air benêt.

Et ce bébé ? ai-je envie d’ajouter.

— Ce client, un certain Darren Blake, a besoin des services d’une agence de conseil en communication. Tu ne vois toujours pas à quoi je fais allusion ?

Donc pas de bébé, mais un contrat en perspective ! Je me gratte la gorge, puis le crâne, mais alors que je m’apprête à parler, une jeune femme blonde en robe noire et tablier blanc pénètre dans la bibliothèque et dépose un plateau sur la table basse devant moi. C’est bien la première fois que j’aperçois la tête de l’un des domestiques de Liam et Chiara.

— J’ai pensé que vous auriez envie de déjeuner ici avec votre invité, annonce-t-elle, après s’être redressée pour se camper dans une posture figée.

— Oui, oui, c’est parfait, lui répond ma sœur, tout en agitant sa main comme si elle chassait une mouche.

Il y a de l’électricité dans l’air. C’est moi qui vous le dis ! Le visage de Chiara s’est crispé. Elle paraît soudain plus âgée que ses 27 ans. Quant à l’employée de maison, depuis que j’ai croisé son regard, elle a arrêté le sien sur moi. Elle veut ma photo ou quoi ? Je n’aime pas du tout ses manières d’aguicheuse.

— Je vous ai préparé des bagels grillés au bœuf séché, poursuit cette dernière, imperturbable. C’est Nathan qui les a ramenés ce matin. Il y en a aussi au fromage…

— Nathan est venu ici ce matin ? la coupe ma sœur d’une voix stridente.

— En effet, il avait quelques affaires à prendre dans sa chambre.

— Merci, Marie. Ce sera tout.

Les lèvres pincées à l’extrême, Chiara se penche vers la table basse et s’empare d’un sandwich dans lequel elle mord furieusement. Je me demande ce qui la met dans une telle rage. Après tout, Nathan est ici chez lui. Liam et lui ont hérité de cette maison à parts égales.

— Pour les boissons, je vous ai apporté de l’eau, du jus de tomate et du Coca-Cola, continue la domestique, qui n’entend pas s’en aller sans nous avoir décrit par le menu le contenu du plateau. Il y a aussi du sel au céleri.

— D’accord. Je pense qu’on n’aura aucun mal à les trouver, mâchonne ma sœur, la bouche pleine.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à sonner. Je serai à la cuisine.

— Non, ça ira, Marie. Vous pouvez prendre votre après-midi.

— C’est vraiment trop aimable à vous. À demain.

Sur ce, ladite Marie tourne les talons. Avant même d’avoir franchi le seuil de la bibliothèque, elle ôte son tablier. Une fois la porte refermée et la domestique partie, Chiara recrache sa bouchée dans une serviette en papier et lâche un « Grosse peste ! » sonore.

— Pourquoi ne t’en sépares-tu pas si elle t’énerve tant ?

— Parce que tu crois vraiment que j’ai le choix ? me réplique-t-elle d’un ton aigre, tout en me fusillant du regard. Va donc le demander à ton ami !

— Nathan ?

— C’est lui qui s’obstine à garder cette fille à notre service. Et vu qu’il possède la moitié de cette maison, ni Liam ni moi ne pouvons nous y opposer. Je le déteste.

— Pourquoi ?

Elle entrouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Ses paupières papillotent comme celles d’un politicien en pleine réflexion. Elle semble se débattre avec ma question, comme si je lui avais donné un objet trop grand, trop lourd pour qu’il tienne dans sa main.

— Tu sais qu’il se la tape ? finit-elle par me dire, toujours aussi tendue.

— Qui ? Marie ?

— Oui, elle et toutes celles qui croisent son chemin. Je suis persuadée qu’il est revenu ce matin exprès pour ça. La pauvre fille, elle est pitoyable. J’ai bien cru qu’elle allait se rouler sur le tapis et se frotter aux meubles quand elle a prononcé son prénom.

— Qu’as-tu à reprocher à Nathan ? Il ne t’a jamais rien fait de mal, que je sache.

— Comment ça « il ne m’a jamais rien fait de mal » ? s’offusque-t-elle d’un air outré. Mais il ne respecte rien. Il est tout ce que je déteste. Insouciant, jouisseur et irresponsable. Il n’est même pas fichu de se dégoter un emploi stable. Si ce n’était pas Liam ou toi qui le souteniez, il vivrait sous les ponts.

— Il est acteur. C’est un métier difficile, tu sais ! Je trouve qu’il s’en sort plutôt bien. Il vient de décrocher un rôle dans Mensonges, une série très en vogue.

Tout en levant les yeux au ciel, elle souffle bruyamment. Je n’aurais jamais dû la lancer sur ce sujet. Maintenant, elle est partie pour ressasser ses griefs pendant un bon moment. Je l’adore, mais qu’est-ce qu’elle peut m’exaspérer lorsqu’elle cherche des poux dans la tête de mon meilleur ami ! Désireux de la voir se calmer, je remplis deux verres de jus de tomate et lui en tends un. Elle le repousse tout de go.

— Non, merci. Je n’ai pas soif. Mensonges par-ci, Mensonges par-là ! Vous n’avez tous que ce mot à la bouche. C’est bien beau tout ça. Et après ? Une fois que sa prestation sera terminée, il sera de nouveau au chômage.

— Tu dramatises la situation. Comme toujours. Il n’y restera pas très longtemps. Il se bat pour décrocher des rôles, lui expliqué-je, tout en sirotant mon jus. Personne ne peut lui reprocher d’avoir des rêves et de vouloir les réaliser. Ça prend du temps pour y parvenir. Je sais de quoi je parle, je suis dans la même situation que lui.

— Ne te compare pas à lui, s’énerve-t-elle encore. Tu ne lui ressembles en rien. Tu te soucies des autres, toi. Parfois même un peu trop ! Contrairement à lui, tu ne t’accordes que très peu de loisirs.

— Contrairement à lui, je n’ai pas beaucoup de succès en affaires, fais-je remarquer, un brin amer.

Et surtout, je me débrouille comme une quenelle avec les femmes ! suis-je à deux doigts d’ajouter.

— Ne dis pas ça. Tu as simplement joué de malchance ces huit derniers mois. Mais tout va bientôt s’arranger. Tu verras ! Avec le contrat que ce Darren Blake te proposera, ton agence décollera enfin. Il arrive à Montréal en fin de semaine prochaine avec son épouse. Liam veut absolument te le présenter.

— Je serai très heureux de le rencontrer.

— J’organise un week-end au manoir spécialement pour l’occasion. L’ambiance risque d’être un peu guindée, car il n’y aura que des relations de travail de Liam et leurs épouses. Tu y es convié, bien évidemment. Apporte tes dossiers et tes plus beaux costumes. Je te conseille de venir en couple. Amène ta nouvelle copine. Si elle pouvait éviter de se défoncer, ce serait mieux.

Ma copine ? Défoncée ? Ah oui, j’oubliais que cette pipelette de Nathan est allée raconter à son frère que j’étais parti en vacances avec une toxicomane !

— Ce n’est pas ma copine. Et ce n’est pas non plus une camée, rétorqué-je vivement, choqué qu’on puisse traîner Julia dans la boue.

Ma sœur plisse soudain les yeux pour me dévisager avec plus d’insistance. Je la vois taper du pied, signe d’une réflexion intense.

— Es-tu sûr qu’elle ne se drogue pas ? me demande-t-elle, tout en fronçant des sourcils soupçonneux.

— Sûr et certain. Elle est juste sujette à des malaises.

— Et vous ne sortez pas ensemble ?

— Nous sommes simplement amis. Dites-moi, Mme Fletcher, je vous ferai remarquer que le rôle du grand frère horripilant est déjà pris !

Elle m’adresse un sourire si enjôleur que je renonce à mon projet de lui pincer la joue.

— Plus depuis que je suis mariée, Sandro ! C’est à mon tour de veiller sur toi. Donc, comme ça, tu décides du jour au lendemain d’emmener une inconnue dans le chalet de nos parents !

Je hoche la tête, penaud. Parce que ce n’est jamais très agréable de voir sa vie privée ainsi étalée au grand jour.

— Un chalet dans lequel tu avais juré de ne jamais remettre les pieds ! Et ce, pendant un mois !

Maudit Nathan ! Si je l’attrape, je lui tords le cou.

— Oui.

— Et vous y faites quoi exactement ? Vous taquinez la truite mouchetée ? Vous observez les ours et les castors ? continue Chiara, qui désormais s’amuse à mes dépens.

— Ce n’est pas ton problème, petite sœur. 

Je me demande d’ailleurs comment Julia occupe son temps pendant mon absence. A-t-elle hâte de me revoir ? Pense-t-elle à moi ? Moi, je ne pense qu’à nos retrouvailles. À l’évocation de notre étreinte de ce matin, mon imagination s’emballe.

18

La fièvre du samedi soir

Julia

Quand Sandro va-t-il se décider à rentrer ? La nuit est déjà tombée. Je n’aime pas rester seule alors que dehors, il fait si noir. Les lumières de la ville me manquent. C’est pour cette raison que j’ai allumé toutes les lampes de la maison. Du salon jusqu’aux W.-C. Dans ce chalet perdu au milieu de la forêt pèse un silence oppressant. Je suis obligée d’écouter en boucle les mêmes musiques pour ne pas le laisser m’envelopper.

J’ai appelé Sandro trois fois sur son portable, mais il ne m’a pas répondu. Peut-être est-il en chemin. En tout cas, je m’interdis d’imaginer le pire. Cela me contrarie de le dire, mais lui aussi me manque. Un peu. Pourtant, je le connais à peine.

J’ai eu tout le temps d’y réfléchir. Lorsqu’on est une citadine comme moi, on s’ennuie ferme à la campagne. Nager, regarder des films et lézarder au soleil n’occupent pas toute une journée. Aussi me suis-je penchée sur mon cas. J’en suis arrivée à la conclusion que j’étais cinglée. Oui, cinglée ! Parce qu’il faut une sacrée dose de folie pour aller s’isoler dans un coin reculé des Laurentides. Et ce, même si c’est pour avoir un enfant rien qu’à soi. Un enfant que je désire plus que tout.

Sur le papier, cela paraissait facile. J’étais loin de me douter que j’asservirais ma volonté à celle d’un autre. Je me rends compte maintenant que l’on doit être deux pour procréer dans les conditions imposées par Sandro. Et qu’en son absence ou sans son accord, rien n’est possible. Alors j’attends avec impatience son retour. Je n’ai plus saigné depuis ce midi. Mes règles sont terminées. Notre contrat va donc pouvoir entrer dans sa phase d’exécution. Je frémis d’excitation rien que d’y songer.

Je n’ai cessé de penser au baiser d’hier soir. Il m’a laissée toute chose. Bien qu’il ne soit pas nécessaire de s’embrasser pour faire un enfant, je ne me priverai pas du plaisir de recommencer. Après tout, quel mal y a-t-il à ça ? Tant que je contrôle la situation et que je ne la laisse pas m’emporter trop loin, j’ai bien le droit de m’amuser un peu, non ? On s’ennuie tellement ici.

À l’heure qu’il est, je devrais être au Pink Bikini en train de superviser mes nouvelles recrues, plutôt que de saliver sur le corps de Sandro. Cet après-midi, j’ai appelé Stevie qui m’a dit qu’un autre enterrement de vie de jeune fille était prévu ce soir. La future mariée a payé très cher pour avoir la prestation maximale. Le grand jeu ! J’aurais été curieuse de voir à quoi ça ressemblait. Confortablement installée derrière mon écran d’ordinateur, je n’en aurais pas perdu une miette. Stevie m’a affirmé qu’il s’occuperait de tout – y compris de calmer la presse conservatrice. J’ai toute confiance en lui. N’a-t-il pas réussi à radoucir mes sœurs jumelles ? Ce qui n’était pas une mince affaire. Il n’empêche que je me sens un peu cruche d’être assise sur mon lit sans rien faire, à attendre que Sandro me rejoigne, au lieu de m’activer à la discothèque. Mais me rejoindra-t-il ?

Ce matin, il s’est enfui comme un voleur, prétextant un rendez-vous d’affaires. Comme si j’allais le croire ! Je pense plutôt qu’il m’évite. Dans un sursaut de lucidité, aurait-il changé d’avis ? Peut-être est-il parti se chercher des éprouvettes ou un remplaçant en ville. Un gars que mes cauchemars et mes crises d’angoisse n’effraieraient pas. Certainement pas ce Nathan qui, l’autre jour, m’a traitée de droguée avant de filer comme un lapin. Non, je délire.

Et si, en fait, Sandro se sentait juste honteux d’avoir livré ses secrets à une inconnue ? Moi ! Cela expliquerait pourquoi il n’ose plus me regarder en face. Et ce serait idiot. Jamais je ne me moquerai de lui. Les conditions dans lesquelles il a perdu ses parents sont si tragiques qu’on en pleurerait. Et ce qu’il qualifie de couardise renferme en réalité une leçon de courage. Une leçon cruelle, mais non moins édifiante, car elle démontre sa force de caractère.

Des bruits de pas dans le couloir me sortent de mes élucubrations fumeuses. Sandro ? Trois petits coups frappés à la porte et un « Julia ? » chuchoté me confirment qu’il est enfin revenu. Sans attendre de réponse de ma part, il ouvre le battant de bois en grand et se campe sur le seuil. Je me redresse immédiatement et rabats ma nuisette sur mes cuisses.

Il n’a pas pris le temps de se changer. Je le trouve très intimidant quand il porte ses élégants costumes trois pièces. Il me ferait presque penser à une inoffensive gravure de mode si ses cheveux en bataille ne lui donnaient pas cet air sauvage, dangereux. Depuis le lit où je suis assise, je vois ses yeux briller de convoitise, alors qu’il m’examine. Dans son rôle de guerrier rentrant de la chasse, il est parfait. J’ai très envie de lui, mais je n’ai pas l’intention de lui tomber dans les bras. Il m’a tout de même abandonnée dans ce trou paumé toute la journée. Sans nouvelles ni occupations.

— C’est gentil d’avoir laissé toutes les lumières allumées, me dit-il, un sourire irrésistible au coin des lèvres. Grâce à toi, je n’ai eu aucun mal à retrouver le chemin de notre chambre.

— Pourtant, tu en as mis du temps avant d’arriver.

— Mon rendez-vous a duré un peu plus longtemps que prévu.

— Donc, j’en déduis que ton silence était dû à un excès de travail.

— Oui. Je suis sur le point de signer un gros contrat, réplique-t-il d’un ton nonchalant. Et toi, ta journée ?

Troublée par son regard de feu, je tarde à répondre.

— Calme. Il y a bien eu quelques cris de castors à la tombée du jour…

Je m’interromps net, comme il dénoue sa cravate et fait quelques pas dans la pièce en direction de la fenêtre. Il est aussi décontracté que je suis mal à l’aise.

— Tu en as vu ?

— Non ! croassé-je, tandis qu’il ôte sa cravate et la dépose sur le dossier d’une chaise.

Sa veste suit le même chemin. Avec des gestes lents et précis, il s’agenouille pour délacer ses chaussures. Son regard ne quitte pas le mien. Du coup, j’en oublie mes griefs et me mets à trembler de tous mes membres.

— Es-tu allée nager ?

— Oui.

Un bruit sourd, puis un autre m’indiquent qu’il est pieds nus. Non. En fait, il a toujours ses chaussettes, qu’il se dépêche maintenant de retirer.

— L’eau n’était pas trop froide, j’espère, poursuit-il avec la désinvolture d’un homme marié depuis vingt-cinq ans.

— Non, ça allait, lui dis-je, tout en avalant ma salive avec peine.

Alors que je me demande encore comment il parvient à n’éprouver aucun embarras, il se redresse. Machinalement, je coule un regard vers son entrejambe et j’aperçois la bosse qui déforme son pantalon. Rectification, il est lui aussi… tendu. Ce qui ne l’empêche pas de me sourire à pleines dents. Oh ! Il est exaspérant ! Surtout depuis qu’il s’est attaqué au premier bouton de sa chemise.

— Est-ce que tu prévois de te déshabiller entièrement ? l’interrogé-je, les mains crispées sur mes draps.

— J’en ai bien l’intention. Ce matin, je t’ai fait une promesse que je compte bien honorer.

Gloups ! Au moins, il annonce clairement la couleur. Mais tout va trop vite pour moi. Beaucoup trop vite.

— Attends !

En m’entendant protester, il s’immobilise. Ses doigts se figent sur son deuxième bouton. Le sourcil levé, il me dévisage d’un air vraiment surpris.

— Tu préfères peut-être que je dorme tout habillé ?

— Je n’ai pas dit ça. Mais tu pourrais aller te mettre en pyjama dans la salle de bains.

— Oui, je pourrais. Mais d’une part, mon unique pyjama est sale, et de l’autre, je souhaite t’offrir un strip-tease.

— Pff ! J’en vois tous les soirs dans ma boîte de nuit, répliqué-je d’un ton blasé, tout en haussant les épaules.

— Je sais. Mais celui-ci est spécial.

— Et peut-on savoir ce qu’il a de spécial, s’il te plaît ?

— Il va te rendre folle de mon corps.

— Vantard !

La jovialité de notre échange balaie sur-le-champ mes réticences. La tête légère, je le regarde déboutonner entièrement sa chemise. Il la fait glisser langoureusement sur ses épaules, puis sur ses bras. Arrivées au niveau des poignets, ses manches restent coincées. Tandis qu’il bataille pour se dégager, j’admire son torse nu à la musculature parfaite. Je ne sais pas ce qui me retient d’aller me coller à lui. Une fausse pudeur ? La peur de lui révéler que je suis en train de devenir folle de son corps ?

— Tu n’as pas envie de prendre une douche avant de me rejoindre ? lui demandé-je, souhaitant ainsi calmer le jeu.

Enfin débarrassé de sa chemise, il lève un bras et se renifle l’aisselle. Un sourire satisfait se dessine sur son beau visage. Je crois que la réponse est non.

— Pas la peine, marmonne-t-il.

En moins de quelques secondes, il résorbe l’espace qui nous sépare et s’assoit sur le lit. Tout près de moi. Son souffle court et chaud effleure ma joue. Il sent délicieusement, suavement bon. L’odeur de sa bouche, mêlée à celle de sa peau, m’enivre, m’étourdit. Je les aspire en essayant de faire pénétrer ces effluves magnétiques au plus profond de moi.

Mais le plus grisant de tout est le regard qu’il attache sur ma personne. Un regard destiné sans doute à me transpercer. Quelque part, derrière l’azur obscurci de ses yeux, il a déjà commencé à me faire l’amour. Passionnément et avec fougue. Où est donc passé le Sandro sage et mesuré que je connais ? Il pose une main sur mon bras et le caresse. Je me brûle à son contact.

— C’est à ton tour de te déshabiller, me dit-il, la gorge enrouée, tout en louchant sur ma poitrine.

— Tu m’avais promis un strip-tease, tu t’en souviens ?

— Je sais. Mais j’ai trop envie de te voir nue.

Et moi, j’ai envie de sentir sa peau contre la mienne. Sans bouger de ma place, je me tortille, soulève mon bassin et réussis enfin à ôter ma nuisette.

— La culotte, ajoute-t-il. Enlève-la.

Envoûtée par les sonorités rauques de sa voix, je lui obéis. Une fois nue, je m’apprête à ouvrir sa braguette, mais il m’attrape les mains et les serre dans les siennes.

— Non.

— Tu ne veux pas que je te touche ? lui demandé-je, étonnée.

— Ce soir, je veux te donner du plaisir. Et rien d’autre que ça. Laisse-toi faire.

Ces quelques mots m’envoient des ondes de chaleur dans le bas-ventre. Il me relâche, se recule légèrement et scrute ma poitrine dans laquelle mon cœur bat la chamade. Ses yeux avides se promènent d’un sein à l’autre. Il paraît fasciné par ce qu’il voit. C’est terriblement grisant ! Des picotements dans mes mamelons répondent à son examen minutieux. Je n’en peux déjà plus.

— Sandro, je…, commencé-je, gênée par l’ampleur de mon désir.

— Oui ?

— Mes règles sont terminées.

— Tant mieux.

Du bout des doigts, il effleure mes tétons dressés, ce qui ne fait qu’accroître la sensation de brûlure au creux de mes entrailles. L’attraction qui existe entre nous est trop forte pour que je puisse l’ignorer. J’ai moi aussi envie de le toucher, d’explorer le galbe de ses pectoraux saillants. Je tente de l’attirer à moi, mais là encore il résiste.

— Non, laisse-moi t’admirer. Tu es belle, me murmure-t-il d’une voix rauque.

Il s’empare d’un coussin, le place à mes pieds et s’agenouille dessus. Je le vois sourire béatement tandis qu’il m’écarte les jambes et se rapproche un peu plus de moi. Mon premier réflexe est de m’accrocher à ses épaules pour éviter de basculer en arrière. Le second est celui de me cambrer.

Oui, oui, oui… Je te veux !

— Tu ne préfères pas venir t’allonger ? lui demandé-je, prête à l’accueillir.

Il lève les yeux sur moi en se léchant les lèvres. Je lui souris.

— Non. J’ai très envie de te goûter.

Je reçois une décharge électrique en comprenant ce qu’il s’apprête à faire. Il s’agrippe alors à mes cuisses et hisse sa tête à la hauteur de mon buste. Sa bouche se pose sur la pointe d’un sein, l’effleurant à peine. La chaleur de son souffle me fait frissonner de tout mon corps, et ma respiration s’accélère. Aussitôt, je passe mes doigts dans ses cheveux et appuie doucement son visage contre ma poitrine.

— Oh ! Je…

— Chut ! me répond-il sourdement.

Ses lèvres se referment autour de mon téton et l’aspirent. Je parviens à retenir un cri, mais ne peux m’empêcher de gémir son nom. Se sentant encouragé, il me suce, me lèche, tandis que sa main malaxe mon autre sein. Je suis dans un tel état de tension que j’ai tout à la fois envie que ça s’arrête et que ça dure éternellement. Des secondes, des minutes s’écoulent et me rapprochent de la crise de folie. Je frémis, grogne, me tortille, mais rien ne vient soulager la pression qui monte en moi.

Je veux qu’il me goûte plus bas. Mais lui continue de laper mes mamelons et de les pincer. Avec sa langue, il trace un chemin de feu sur mes muqueuses à vif. Je creuse les reins, pousse mon bassin contre lui, le suppliant de m’exaucer. Comprenant l’allusion, il se recule, les cheveux ébouriffés et les lèvres délicieusement gonflées par ses baisers.

— Est-ce que je peux ? me demande-t-il avec dévotion, tout en glissant un regard vers mon entrejambe.

— Oui.

Oui, oui, oui… Mille fois oui !

Il m’allonge sur le lit et se penche sur moi. Je perds la tête en un temps record, comme il embrasse mon sexe. Submergée par des vagues de plaisir, j’enfonce mes doigts dans ses cheveux et ondule des hanches contre ses lèvres. Tout en émettant un grognement de contentement, il me saisit les fesses à deux mains et m’attire davantage à lui. Dans la foulée, une pluie de baisers inonde mon intimité. J’écarte encore plus les cuisses pour lui faciliter l’accès, car je n’en ai jamais assez. C’est sa langue que je veux en moi. Puis soudain, je la sens. Chaude et humide. Elle me lèche, m’explore, s’égarant dans les replis secrets de ma féminité.

— Tu aimes ? susurre-t-il, sans relever la tête.

— Mmm ! N’arrête pas, s’il te plaît.

Je brûle de partout. Chacune de ses expirations attise le brasier. Mais c’est bien pire lorsqu’il trouve mon petit bouton de chair. Je deviens liquide. Capturant mon clitoris enflé dans sa bouche, il le suce délicatement, l’aspire, le mordille, dessine des cercles tout autour avant d’y revenir. Ce jeu d’enfer est en train de me mener tout droit au paradis.

Je vais jouir. Je sens que je vais jouir.

Incapable de retenir les mouvements spasmodiques de mon bassin, je rejette la tête en arrière et laisse échapper un cri guttural. Sandro presse alors sur mes fesses, et sa langue s’introduit en moi. Je cesse de respirer, le souffle coupé. Mon orgasme grandit, grandit jusqu’à contracter furieusement mes muscles pelviens. J’explose. Tout explose en moi. C’est extase à l’état pur. Un véritable feu d’artifice de sensations exquises.

Je finis par fermer les yeux pour mieux savourer mon plaisir. Un silence monacal retombe sur la pièce. Je ne m’aperçois même pas que Sandro s’est levé. Ce n’est que quand j’entends une fermeture à glissière coulisser que je comprends que quelque chose a changé.

Me figeant brusquement, je soulève les paupières et découvre Sandro à quelques pas de moi. Il est entièrement nu. Son pantalon et son caleçon gisent en corolle à ses pieds. D’une main, il s’est agrippé à l’un des montants du lit. De l’autre, il a empoigné son sexe. Un sexe très imposant qui dépasse d’une toison brune. Désormais, je n’ai plus d’yeux que pour lui. Le voir palpiter me cause des frissons.

Les paupières alourdies par le désir, il caresse son sexe sur toute sa longueur. La langue qu’il promène sur ses dents me crée un sursaut d’excitation. Et l’envie de me masturber devant lui me prend. Sans le quitter des yeux, je frotte mon entrejambe, caresse mes seins. Il semble hypnotisé par le spectacle que je lui offre et, tout en donnant des petits coups de reins, il se masse le sexe à un rythme soutenu. Des gémissements lui échappent par instants et font écho aux ondes de pur plaisir qui m’envahissent.

— Tu ne viens pas me rejoindre ? lui demandé-je, au comble de l’excitation.

— Pas tout de suite, grogne-t-il d’une voix que le désir enroue. Je ne peux pas.

Il accélère la cadence de ses va-et-vient. Mes doigts se dépêchent d’en faire autant. Nous en venons très vite à haleter comme des bêtes pendant la saillie.

Nous ne nous touchons pas, et pourtant, nous vibrons à l’unisson. Du moins, en ai-je l’impression ! Toujours agrippé aux montants du lit, il le secoue plus rudement que s’il avait plongé en moi et me besognait avec frénésie. Il est en transe. Sa main s’agite férocement sur son sexe. La mienne l’imite.

J’arrive à peine à croire que c’est moi qui suis en train de me masturber devant un homme. Un homme que je ne connais que depuis quelques jours et qui me dévore des yeux. Son regard un peu fou exacerbe toutes mes sensations. Du coup, mon plaisir grimpe vers des sommets vertigineux. Je suis à deux doigts d’exploser. Lui aussi ! Sa respiration est devenue brève et saccadée. Il se retient. Moi aussi ! Je veux absorber tous les détails de cette vision. Je veux retarder le moment où cette exquise effervescence s’envolera en fumée.

Mais déjà, une vague plus intense que les autres déferle sur moi. Saisie d’un spasme, je perds tout contrôle de la situation. Mes paupières se ferment. Je cesse mes caresses et laisse cet orgasme inouï me submerger. C’est encore meilleur que tout à l’heure. À travers le voile vaporeux qui m’enveloppe, j’entends Sandro gronder de plaisir. Ce n’est que lorsqu’un soupir m’échappe et me sort de ma torpeur voluptueuse que je me raccorde avec la réalité. Sandro a ramassé sa chemise et s’essuie maintenant avec.

Si moi, je me sens un peu honteuse de m’être ainsi donnée en spectacle, lui ne l’est pas. Trempé de sueur et la poitrine encore haletante, il me contemple avec une sorte de fierté au fond des yeux. Gênée, je me soustrais à son regard en me glissant sous les draps.

— Ne te cache pas. Tu es merveilleuse, me dit-il simplement.

Il me sourit. Je lui souris en retour, heureuse et comblée.

— Et si on dormait ? ajoute-t-il, tout en se dirigeant vers la porte. Je suis claqué.

— Moi aussi. Tu pars ?

— Non, je vais juste éteindre la lumière.

Pendant les quelques secondes où on y voit encore clair, j’admire sa musculature, son corps délié et cette mèche rebelle qui lui tombe sur le front. Il est superbe. Je ne me suis jamais sentie aussi bien que ce soir. Une fois couché, il vient se coller à moi et remonte le drap sur nous.

— Bonne nuit, Sandro, murmuré-je, tandis que je me love dans ses bras.

— Bonne nuit, Julia.

Il étouffe un bâillement et s’endort. L’esprit un peu embrouillé, je ne tarde pas à le suivre dans le sommeil.

19

L’été en pente douce

Sandro

L’eau. Gelée et sans pitié. Elle continue de monter. Bientôt, elle nous engloutira tous quand la voiture aura sombré au fond du lac et qu’une épaisse couche de glace nous recouvrira. Oui, elle nous annihilera tous. Ma sœur, dont la vie a tout juste commencé. Mon père, à qui j’aurais aimé prouver ma valeur. Ma mère, mon refuge, mon seul réconfort.

— Sandro !

Ce cri, je ne veux plus l’écouter. C’est celui de ma mère. Elle m’appelle. Désespérée. Le visage tourné vers moi, elle me supplie de l’aider. Mais moi, je ne peux rien pour elle. Ma ceinture de sécurité me maintient solidement attaché à mon siège. Les membres engourdis par le froid, je la regarde agoniser. Et l’eau continue de monter, monter… Elle n’en finit pas de monter. Suffoqué par un sentiment de totale impuissance, je hurle de rage.

— Maman, non ! Ne meurs pas !

— Sandro ! m’implore-t-elle encore.

C’est la dernière fois que j’entendrai sa voix. Car déjà, son menton est entièrement inondé. Sa bouche, puis son nez disparaissent. Il ne reste plus que ses yeux qui me lancent des appels de détresse.

— Je suis désolé, Maman. Non ! Ne t’en va pas. Je t’en prie. Ne me laisse pas tout seul.

Il faut que je la retienne, que je l’empêche de mourir. Si je le voulais vraiment, peut-être y arriverais-je. Fou de désespoir et palpitant d’espérance, je tends les mains vers elle. Mais mes bras sont trop frêles, pas assez longs. J’ai beau tirer dessus de toutes mes forces, rien n’y fait. Ils seront toujours ceux d’un enfant de 9 ans.

— Sandro. Calme-toi, ce n’est qu’un cauchemar.

Oui, je le sais. Je fais souvent ce cauchemar. Comme toutes les fois, je me réveille en sursaut. Tremblant comme une feuille et le corps en sueur. À la différence que ce soir, une femme me serre dans ses bras et me cajole. La douce et jolie Julia qui s’est collée contre moi et m’enveloppe de sa chaleur.

— Je suis là. Calme-toi, ce n’est qu’un cauchemar, me répète-t-elle d’un ton apaisant.

— Je sais.

— Toujours le même ?

— Oui.

 Elle pose une main sur ma joue. D’un mouvement hésitant, j’appuie mon visage sur sa paume. Déjà, mon fardeau pèse moins lourd. Dans l’obscurité de la pièce, je ne peux voir l’expression qui se peint sur ses traits, mais je devine qu’elle épie mes moindres gestes.

— Dors maintenant. Je suis là. Ton cauchemar ne reviendra pas.

Elle paraît si sûre d’elle que je ne demande qu’à la croire. Ma poitrine se dégonfle et un soupir m’échappe, tandis qu’elle dépose un baiser sur mon front. Le cœur plus léger, j’enroule bras et jambes autour d’elle. Plus forte devient son étreinte puisqu’elle m’enlace plus étroitement encore. Son souffle tiède me caresse agréablement le cou.

Je n’ai pas envie de dormir. Plus depuis que Julia a rechargé mes batteries et que la vie reprend le tic-tac de son balancier. Je veux oublier le passé, profiter de ce présent qui a mis une telle femme dans mon lit. Sous mes draps. Stimulée par son parfum envoûtant, la sève monte déjà en moi et irrigue tout mon corps. J’ai envie de lui faire l’amour comme un dieu.

Hier déjà, elle m’avait excité comme jamais. Mais c’était différent. J’avais fantasmé sur elle pendant tout le trajet de retour, ce qui m’avait rendu un peu fou. Dans ma tête tourbillonnaient toutes sortes de pensées érotiques. Mon désir pour elle était si vif qu’il menaçait de flamber comme un feu de paille. Je ne pouvais décemment pas me jeter sur elle. J’ai donc opté pour la solution la plus sage. Laquelle solution consistait à lui donner du plaisir en évitant au maximum les contacts.

Désormais, je me sens capable de la satisfaire pleinement. Souhaitant par-dessus tout modérer mes ardeurs, je décide de la caresser gentiment au lieu de la retourner sur le dos et de plonger en elle tout de go. Mes mains n’ont pas commencé à l’explorer qu’elle se laisse glisser vers le fond du lit. Je tente de la retenir en m’accrochant à ses hanches, mais elle réussit tout de même à s’enfoncer sous les draps. Ce n’est qu’après m’être agrippé à ses cheveux que je comprends où elle veut en venir. En même temps qu’elle m’empoigne par les fesses, elle pose ses lèvres brûlantes sur le bout de mon sexe.

— Julia, non !

Enfin, si ! J’en crève d’envie.

— Je t’ai fait mal ? me demande-t-elle d’une voix étouffée.

— Non, mais tu ne devrais pas faire…

Tout en pressant sur mes fesses, elle donne un coup de langue sur mon gland, qui me coupe la respiration. Du coup, je m’interromps.

— Faire ça ? susurre-t-elle tout en réitérant son geste.

— Oui, tu n’y es pas obligée.

— Ça me fait plaisir de te faire plaisir, me répond-elle gentiment. Détends-toi, Sandro.

Elle continue de me lécher, mais cette fois-ci, elle arrondit ses lèvres autour de mon sexe et les fait glisser vers le bas.

Oui, vas-y ! Encore ! me retiens-je de crier.

La tête rejetée en arrière, je me cambre pour venir à sa rencontre. Elle marmonne quelques paroles inintelligibles qui me laissent penser que je tire trop fort sur ses cheveux. Des aiguilles me transpercent de partout, tandis que j’arrive au fond de sa gorge et que je lui arrache un gémissement. Elle se met alors à aller et venir sur mon sexe, en en suçant consciencieusement chaque parcelle.

Les choses n’étaient pas censées se passer comme ça. Il faut que je me ressaisisse. Que je reprenne le contrôle de la situation. Mais c’est si bon. Non, en fait, c’est divin ! J’éprouve une jouissance extrême à lui servir de friandise. Ses caresses sont en train de me rendre cinglé. Sa langue qui dessine des cercles autour de mon gland me tient en son pouvoir.

Assez !

D’un mouvement rapide, je renverse Julia sur le dos, renonçant à cette exquise torture. Elle émet un grognement de protestation qui m’aurait presque amusé, si je n’étais pas aussi contracté. Après l’avoir hissée à ma hauteur, je m’étends de tout mon long sur elle. Mon sexe vient se loger entre ses jambes, qu’elle croise autour de ma taille. En appui sur mes avant-bras, je le frotte, souhaitant ainsi prolonger mon plaisir. De ses doigts tremblants, elle palpe mon visage, s’attarde sur le contour de ma bouche. N’y tenant plus, je m’incline en avant pour capturer ses lèvres. Nous échangeons alors un baiser enflammé qui n’étanche aucunement ma soif.

— Prends-moi tout de suite, m’implore-t-elle.

Je ne fais ni une ni deux pour l’agréer. Le temps de soulever les hanches, je donne un bon coup de reins et la pénètre. Elle est humide et chaude, prête à m’accueillir. Un gémissement de contentement lui échappe, comme je plonge en elle jusqu’à la garde. C’est encore meilleur que quand elle me gardait captif dans sa bouche. Je ne pourrai pas me retenir bien longtemps. Je suis plus essoufflé qu’après une course d’aviron. Et toutes les extrémités de mon corps me brûlent. Il faut que j’arrive à me calmer.

Julia semble dans un état plus critique que le mien, car je sens déjà le fourreau de son intimité palpiter autour de mon sexe. Je commence donc à bouger. Au début, j’y vais en douceur, malgré l’envie de tout défoncer sur mon passage. Elle ne paraît pas apprécier la cadence. Ses ongles enfoncés dans ma peau me réclament une étreinte plus ardente. Le problème de taille, c’est que si je déchaîne ma fougue, je risque de tout lâcher. Or il n’est pas question que je la laisse en rade.

Les mâchoires serrées par la frustration et l’impatience, j’accélère le rythme de mes va-et-vient. Julia accompagne mes coups de reins en se cambrant. Mes hanches cognent contre les siennes avec toute la violence de mon désir pour elle. Nous ne sommes bientôt plus que deux bêtes copulant frénétiquement. L’esprit vidé de toute pensée cohérente, je chevauche la vague de plaisir, qui s’est formée à la lisière de ma conscience. Elle gronde aussi fort que moi. Je la briderai tant qu’il le faudra. Tant que Julia n’aura pas plongé dans l’extase.

Lorsque enfin elle se fige et que ses mains se crispent sur mes épaules, je laisse l’orgasme m’emporter. À partir de ce moment de total abandon, tout m’échappe. Je jouis jusqu’à frôler la crise d’apoplexie. De puissants spasmes me secouent tandis que je déverse en elle ma semence. Cette précieuse semence qui explique ma présence en elle. Je l’entends pousser un long soupir. Puis le silence retombe, pareil à une grande paix radieuse dans l’obscurité de la nuit. À bout de souffle et de force, je demeure affalé sur elle pendant quelques minutes qui me paraissent une éternité. Jusqu’à ce que je m’aperçoive que je pèse trop lourdement sur elle.

— Je suis désolé si je t’ai fait mal, murmuré-je, embarrassé.

— Je n’ai pas eu mal, proteste-t-elle d’une voix essoufflée.

Je plaque un baiser sur le bout de son nez, avant de me retirer et de basculer sur le côté. Elle vient aussitôt se lover dans mes bras. Pressés l’un contre l’autre, nous restons silencieux. La sueur nous colle l’un à l’autre. Tout en caressant Julia doucement, je cherche les mots justes pour exprimer ce que j’éprouve.

« C’était bien ! » : trop banal et surtout bien en dessous de la réalité.

« On recommence tout à l’heure » : non, hors de question de passer pour un obsédé sexuel !

— As-tu froid ? finis-je par lui demander.

— Non, ça va. Je suis bien.

— Est-ce que tu veux grignoter quelque chose ?

— Non. Je n’ai pas faim.

— Je peux aller te chercher un verre d’eau, si tu le souhaites.

— Ce n’est pas nécessaire.

Pourquoi est-ce que je ne lui pose pas la question qui me brûle les lèvres, au lieu de tourner autour du pot ? Je meurs d’envie de savoir si elle a apprécié l’expérience autant que moi. Mais j’ai bien trop peur qu’elle ne me rembarre, sous prétexte qu’elle ne couche avec moi que pour avoir un enfant. Ce serait trop dur à encaisser, même si c’est la stricte vérité. Tandis que le silence s’étire, je continue d’explorer ses courbes, savourant le velouté de sa peau. Elle frémit sous mes paumes, mais se tait toujours.

— Est-ce que… As-tu…, bégaie-t-elle, alors que j’avais perdu tout espoir d’entendre le son de sa voix.

— Aimé ?

— Oui. As-tu aimé… pour nous deux ?

— J’ai adoré, répliqué-je spontanément.

Elle pousse un petit soupir qui me met du baume au cœur. Ainsi, elle se soucie réellement de ce que je ressens.

— Pour moi, c’était super. Vraiment super ! me murmure-t-elle, quelques secondes plus tard.

— On pourra recommencer quand tu veux.

— Maintenant, Sandro. Embrasse-moi.

Je ne me fais pas prier deux fois. Guidé par le parfum enivrant de sa bouche, je capture ses lèvres en un baiser langoureux. L’embrasser, c’est comme sombrer dans le gouffre de l’oubli, où plus rien n’a d’importance. Il n’existe rien d’autre qu’elle et moi. Unis dans une étreinte où le sordide n’a pas sa place. Envolé ce contrat stupide ! Fini ce tourbillon de galères qui ne me laisse pas une minute pour souffler ! Je m’autorise alors à imaginer que cette femme est à moi. Cette seule pensée suffit à provoquer chez moi un sursaut d’excitation. Je me remets à bander.

L’été semble s’être installé durablement en moi. Mon corps brûlant n’aura désormais de cesse d’en profiter.

20

Demain viendra toujours

Julia

Cinq jours plus tard – Un jeudi matin d’août

Depuis maintenant cinq jours, Sandro et moi faisons l’amour à toute heure. Le jour, la nuit, dans le lit et, surtout, partout ailleurs ! La moindre occasion est bonne pour s’envoyer en l’air. Aucune position ne nous effraie. Peu importe que les circonstances ne s’y prêtent guère, nous trouvons toujours le moyen de contourner la difficulté ou de braver le danger. Comme avant-hier, lorsqu’il m’a emmenée en promenade sur le lac et qu’il m’a allongée au fond de la barque pour me faire l’amour. Notre embarcation tanguait tellement que j’ai bien cru que nous allions chavirer.

Il y a aussi eu la fois où nous nous sommes enfoncés dans la forêt pour tenter d’observer des ours noirs avant le coucher du soleil. Nous nous étions embusqués dans une cabane en bois spécialement construite à cet effet. Sandro n’a rien trouvé de mieux que de me faire mettre à quatre pattes pour me prendre par-derrière. Tout du long, je tremblais de plaisir et de peur à l’idée qu’un ours, alerté par nos cris, nous attaque et essaie de défoncer la porte. Finalement, nous n’en avons pas vu la queue d’un.

Tels deux papillons n’ayant à vivre que quelques jours d’été, nous nous abîmons corps et âme dans la volupté. Parfois, j’en viens à me demander si ce fichu contrat n’est pas devenu un prétexte pour nous éclater. J’adore tout ce que Sandro me fait. Quand je suis dans ses bras, je me sens femme et certainement pas future mère. J’aime cet état de béatitude dans lequel il me plonge, depuis que nous couchons ensemble.

Plus que tout, je redoute le moment où tout s’arrêtera. Car il faudra bien que nous nous séparions, dès lors que je serai fécondée. Ce sont les termes mêmes du contrat. Le rôle de Sandro consiste à me fournir son sperme. Je suis sa cliente, en quelque sorte. À la fin du mois, chacun de nous reprendra sa vie d’avant. Parce qu’il en a été décidé ainsi. Ce que je n’avais pas prévu, c’est que je prendrais goût à ce genre de relation. À ces étreintes fougueuses, à ces instants de tendresse passés en compagnie d’un homme que… j’aime ?

D’une certaine façon, je peux dire que je l’aime d’un amour simple et sans prétention. Je n’ai pas honte de l’admettre. Il me fait du bien. Sa présence à mes côtés chasse mes angoisses et mes cauchemars. Je crois bien que je me suis attachée à lui. C’est aussi élémentaire que ça. Mais plus que tout, je ne peux m’empêcher d’admirer son courage. Un courage, qui pareil à l’éclair, brille dans l’orage. Je sens que l’on peut compter sur lui pour affronter l’adversité. Il l’a déjà prouvé pendant le tragique accident qui lui a ravi ses parents. Il ferait un excellent père.

Oui, mais voilà ! La vie – ma vie – n’est pas un conte de fées. Il ne suffit pas d’énoncer des vérités pour voir ses souhaits, aussi déraisonnables soient-ils, se réaliser. Je ne suis pas une princesse. Et bien qu’il ait toutes les caractéristiques physiques de l’homme idéal, Sandro n’est pas mon prince charmant. Sa situation économique est précaire. Il a bien trop de problèmes pour avoir envie de se fixer. En outre, ce qu’il ressent pour moi s’appelle du désir. Brûlant et insatiable. Néanmoins, rien d’autre que du désir.

Quant à moi, je suis une froussarde. Une vraie ! J’ai peur de tout. De l’avenir, des changements, du temps qui passe et même de mon ombre. Entrer en ménage avec Sandro reviendrait à plonger dans l’inconnu. Or tout ce que je ne contrôle pas me terrifie. De toute manière, nous n’avons jamais abordé le sujet de l’après-contrat. Ce ne sera certainement pas moi qui m’y risquerai.

— Déjà prête ? Tu es bien matinale aujourd’hui, me lance Sandro, qui vient d’apparaître sur le seuil de la cuisine.

Il mentionne probablement le fait que, pour la première fois depuis que nous résidons ici, je me suis levée avant lui. Et phénomène encore plus surprenant, j’ai préparé le petit déjeuner ! Je me tourne vers lui et croise son regard pénétrant. Ses yeux, sombres et brûlants, brillent d’une fièvre ardente. C’est lorsqu’il ne porte qu’un caleçon et un débardeur que je le trouve le plus craquant. Au sortir du lit, ses cheveux en bataille et ses joues ombrées d’une barbe naissante lui donnent un air canaille qui ne me laisse pas indifférente.

— À quoi penses-tu ? Tu sembles bien songeuse, poursuit-il, sans se gêner pour me détailler de haut en bas.

— Je réfléchis, lui dis-je, après avoir avalé ma bouchée de pancake.

— À quoi ?

Appuyé contre le chambranle de la porte, il attend ma réponse. Laquelle ne viendra pas. Ce n’est certainement pas aujourd’hui que je lui livrerai le fond de ma pensée.

— Tu aimerais peut-être que j’applique un peu de confiture de myrtilles sur tes seins et tu n’oses pas me le demander. C’est ça ? ajoute-t-il d’un ton taquin.

Un sourire coquin n’en finit pas de s’étirer sur son beau visage. Je deviens rouge comme une tomate. Le souvenir de notre séance de câlins d’hier se ravive sur-le-champ, et je me mets à frémir d’excitation. Pendant le petit déjeuner de la veille, il a plaisanté sur l’une de mes petites manies, qui consiste à ne pas lâcher mon couteau tant que la confiture n’est pas parfaitement étalée. Je lui ai répliqué que c’était tout un art de tartiner ses pancakes, et que ce n’était pas donné à tout le monde d’y arriver. Il a alors relevé le défi.

Après m’avoir soulevée de ma chaise pour m’asseoir sur la table, il a ôté mon tee-shirt et a appliqué de la confiture de myrtilles sur mes seins. Une fois son œuvre achevée et contemplée avec gourmandise, il s’est employé à la faire disparaître en jouant de sa langue. Tandis qu’il me léchait avec toute la minutie dont il est capable, j’ai pris mon pied comme jamais.

— À moins que tu ne préfères que j’en étale beaucoup plus bas, insiste-t-il, de plus en plus espiègle.

— Le pot est vide. Tu l’as terminé, bredouillé-je, mal à l’aise, tout en lui désignant mon pancake privé de garniture.

— Tu m’y as un peu aidé, n’est-ce pas ?

Il me décoche un sourire d’une effronterie incroyable, qui me fait baisser les yeux. J’aimerais bien tout nier en bloc, mais il y a des étreintes qui ne s’oublient pas. Aussi, je lâche un timide « C’est bien possible ! », tout en priant pour qu’il ne creuse pas trop le sujet. Car certains actes sont plus faciles à accomplir qu’à assumer.

Le fait de me remémorer la scène d’hier dans son intégralité me donne encore des palpitations. Une fois la confiture entièrement avalée, Sandro a feint de retourner s’asseoir à sa place. À en juger par la façon dont il serrait les mâchoires, une faim dévorante le tourmentait. Les étincelles de passion contrariée que je voyais crépiter dans ses yeux auraient suffi à mettre le feu au chalet. C’est pourquoi il me fallait lui rendre la pareille. D’ailleurs, j’en avais très envie. Je suis donc descendue de mon perchoir et je me suis agenouillée devant lui pour lui baisser son caleçon. Le reste de confiture a terminé sur son sexe dressé, puis dans ma bouche. J’ai tout avalé jusqu’à la dernière goutte. Le cri primitif qu’il a poussé pendant l’orgasme a échoué dans mes oreilles et m’a remplie de joie.

— Mais ne t’inquiète pas, nous irons faire des courses ce matin. J’en rachèterai plein.

Sur ces mots qui effacent le tableau voluptueux de mes plaisirs de la veille, Sandro se décide enfin à entrer dans la cuisine. Je laisse traîner une main sur son passage. Il l’agrippe et vient se coller contre le dossier de ma chaise.

— Tu viendras avec moi ? me murmure-t-il, sa joue râpeuse tout contre la mienne.

— Oui. Je…

Je voulais lui dire qu’il était hors de question qu’il m’abandonne au chalet – comme la fois dernière –, mais il me fait taire en plaquant ses lèvres sur les miennes. Tout en enroulant ses bras autour de mes épaules, il m’embrasse avec une douceur infinie. Je me blottis dans son cocon de tendresse. Sa langue joue avec la mienne, la titille sans jamais la brusquer. Je prends alors conscience du danger qui me guette. Son baiser me ramollit le cœur. Cette sensation de bien-être extraordinaire qu’il me procure est en train de me rendre accro.

— Sommes-nous amis ? lui demandé-je, longtemps après qu’il s’est assis en face de moi, devant l’assiette garnie que je lui ai préparée.

Aussitôt, je me mords la langue, car ma question risque de m’apprendre des vérités que je n’ai peut-être pas envie d’entendre. D’un autre côté, il fallait que je la pose. J’ai besoin de donner un nom à notre relation. Plus les jours passent, moins j’ai l’impression que Sandro se comporte comme un prestataire de services.

— Je ne crois pas.

Sa réponse a fusé telle une évidence. Sans me quitter des yeux, il croque dans un pancake et se met à mâcher lentement. Une expression farouche contracte les traits de son visage. Finalement, j’ai eu tort de me triturer la cervelle. Contrairement à moi, Sandro n’a aucun mal à se positionner. Il me considère comme sa cliente, un point c’est tout ! Il n’est pas du genre à mélanger travail et sentiments. Je ne peux l’en blâmer. C’est honnête de sa part de m’en aviser. J’ai beau essayer de m’en persuader, sa franchise me cause tout de même un petit pincement au cœur.

— Nous sommes plus que des amis, Julia, reprend-il, alors que je pensais que tout avait été dit. Nous sommes amants.

Si ma sœur Audrey était présente, elle ne manquerait pas de me rappeler la définition du mot amant. Un homme avec qui l’on a des relations sexuelles en dehors du mariage. En un sens, Sandro vient de me débiter une banalité, puisque nous couchons ensemble à longueur de temps sans être mariés. L’amour n’a pas sa place dans l’équation. Je m’en doutais un peu. Je n’ai donc pas lieu de me vexer.

Comme je continue de me taire, il se penche au-dessus de la table et me saisit la main pour la porter à ses lèvres. Un peu surprise par ce témoignage d’affection que ses propos ne laissaient pas présager, je le regarde m’embrasser, bouche bée.

— Et j’ai très envie que nous le restions, poursuit-il avec ferveur. Tu me plais beaucoup, Julia. J’aime tout de toi. Tu me fais du bien.

— Je…

Il me coupe la parole avant que j’aie pu lui avouer que je ressentais la même chose à son égard. À la différence que je suis trop poltronne pour envisager l’avenir avec autant de sérénité que lui.

— Non, ne dis rien. Je sais que je ne te mérite pas. Tu es trop bien pour moi. Je ne suis qu’un raté.

— Pourquoi te déprécies-tu ? Est-ce parce que tu n’as pas pu sauver ta mère ? Tu sais pourtant que ce n’était pas ta faute. Tu n’étais qu’un enfant. Même si tu avais pu l’extraire de la voiture, elle serait morte avant l’arrivée des secours.

Décidément, je suis la maladresse incarnée. Habituellement, la palme de l’indélicatesse revient à Audrey. Mais là, je n’ai pas pu m’empêcher de mettre les pieds dans le plat. Il fallait que ça sorte, même si j’ai conscience de manquer de tact. Et ça n’a pas l’air de plaire à Sandro, qui me lâche la main. Je tente de le retenir, mais il se dépêche de se servir un café et de le siroter. La contemplation du mur d’en face l’absorbe totalement.

— Je m’excuse si je t’ai blessé. Je ne voulais pas…

— Non, ne t’excuse pas. Je sais que tu as raison, m’interrompt-il d’un ton las. Si encore il n’y avait que cette histoire ! Mais il y a aussi mon incapacité à faire décoller mon activité. Je suis un vrai tocard en affaires.

— C’est momentané. Ne m’as-tu pas dit que tu devais bientôt signer un gros contrat ?

Il hausse les épaules et avale une gorgée de son café. Son regard évite toujours le mien. Je n’aime pas lorsqu’il s’attribue tous les défauts de la terre. Pourquoi ne se voit-il pas tel que, moi, je le vois ? À mes yeux, il est l’homme le plus généreux que je connaisse. Son intelligence de cœur vaut toutes les réussites sociales.

— Ce n’est pas gagné d’avance, murmure-t-il avec découragement.

Ne supportant plus de le voir s’enfoncer dans le défaitisme, je me lève de ma chaise.

— Où vas-tu ? me lance-t-il subitement, tournant des yeux tristes vers moi.

En quelques enjambées, je viens me placer derrière lui et pose mes mains sur ses épaules. Il pousse un soupir, comme mes doigts commencent à le caresser. À mesure que mon massage s’approfondit, je le sens se détendre de plus en plus.

— En fait, je voudrais savoir si tu accepterais de m’accompagner ce week-end chez ma sœur, me demande-t-il après un long silence. C’est chez elle que je dois rencontrer mon futur client.

— Quand ? Demain ?

— Oui. Il y aura plusieurs hommes d’affaires et leurs épouses. Je ne peux pas m’y rendre seul.

— Mais je n’ai rien à me mettre ! m’écrié-je, affolée à l’idée de détonner dans cette assemblée d’entrepreneurs.

— Nous irons en ville, et je t’achèterai quelques tenues.

— Je ne peux pas accepter.

Il me saisit une main et la ramène contre sa joue.

— S’il te plaît, Julia. C’est important pour moi.

— C’est d’accord. Je t’accompagnerai, mais tu ne m’achèteras pas de nouveaux habits, lui dis-je, tout en déposant un baiser sur le haut de son crâne.

— J’y tiens. Je veux que tu sois la plus belle de toutes.

Par chance, il me tourne le dos. Je me fais honte de rougir comme une adolescente.

— Et j’aimerais également que tu sois ma fiancée pour l’occasion. Mon futur client est anglais. Il se pourrait qu’il soit à cheval sur les conventions.

21

Une fiancée pas comme les autres

Sandro

Le lendemain – Un vendredi d’août

L’espace d’un week-end, Julia sera ma fiancée. Plus que tout je craignais qu’elle ne me rie au nez, lorsque je lui ai demandé de m’accompagner chez Chiara et de se faire passer pour ma future épouse. Contre toute attente, elle a accepté sans discuter. Est-ce par pitié ? Je ne le saurai probablement jamais.

À ce jour, j’ignore tout des sentiments que je lui inspire. Je la fréquente depuis plus d’une semaine, et elle ne s’est toujours pas livrée. Une chose est sûre : elle se plaît dans mes bras. De là à affirmer qu’elle ressente de l’affection pour moi, c’est une autre histoire.

Peut-être n’aurais-je pas dû lui avouer mon attachement pour elle. Trop tard ! Désormais, elle sait tout. J’aime cette femme comme une sœur, une maîtresse et une amie de longue date. Pourquoi m’en cacherais-je ? Depuis notre première rencontre, je sais qu’elle a quelque chose de spécial qui parle à mon cœur. D’elle, je veux tout, même si je ne suis pas en mesure d’exiger quoi que ce soit. Un contrat nous lie pour le mois. Je lui fais un bébé, puis je sors de sa vie à tout jamais. C’est ainsi que Julia voit les choses. Moi, je serais plutôt enclin à m’incruster.

Qui les protégera, l’enfant et elle ? Y a-t-elle seulement réfléchi ? Je ne veux pas qu’elle se trouve un autre homme que moi. Je veux continuer à lui faire l’amour et à la chérir. Il fallait que je le lui dise. Elle n’a malheureusement pas renchéri sur mes confidences. Un peu comme si elle ne m’avait pas entendu.

De toute la journée, il n’a été question que de sujets légers, de sorte que nous n’avons plus évoqué l’avenir. De toute façon, nous parlons peu. En sa présence, j’emploie un langage tactile qui se traduit par des caresses et des attouchements. De son côté, elle saisit chaque occasion pour venir se coller à moi. Entre nous, les paroles sont superflues. C’est de cette manière que nous fonctionnons. Et cela me convient parfaitement.

Ce matin, nous nous sommes rendus dans le centre-ville de Montréal pour y faire des emplettes. Comme promis, je lui ai acheté des tenues élégantes. Une robe de cocktail bleu pastel, une robe de soirée noire et un tailleur-jupe blanc. Comme il me fallait récupérer quelques costumes et chemises propres, nous sommes ensuite passés à mon appartement. En plus d’une lettre de menace, glissée sous mon paillasson, j’y ai trouvé ma porte d’entrée entièrement taguée.

Je me félicite encore d’avoir insisté pour que Julia reste dans la voiture, car les graffitis qui couvraient le battant de bois étaient plus qu’explicites. Il n’était pas nécessaire d’user de beaucoup d’imagination pour reconnaître une dominatrice en justaucorps noir et avec des oreilles de chat, agitant un fouet au-dessus du postérieur d’un soumis à quatre pattes. Cela ne pouvait être que l’œuvre de Catwoman.

En toute objectivité, je dois bien admettre qu’elle est douée en dessin. Ce qui ne m’empêchera pas de céder à des pulsions meurtrières si elle me tombe sous la main.

Dans la lettre, j’ai pu lire quelques « mots doux », spécialement rédigés à mon intention. Apparemment, elle n’a pas supporté que j’ignore ses SMS. Ils étaient si nombreux ces derniers jours que j’avais fini par ne plus y prêter attention. Sa lettre émaillée d’insultes les résumait tous en substance.

Ainsi, ordre m’est donné de la rejoindre samedi soir – demain ! – dans la suite d’hôtel qu’elle a coutume de réserver. En cas de refus, je m’expose à d’horribles représailles. Qu’elle aille se faire foutre !

Maintenant que je suis remonté dans ma voiture et que de la peinture fraîche recouvre les affreux graffitis de la folle dingue, je n’ai plus envie de me triturer la cervelle. Si tout se déroule comme prévu et que je parviens à convaincre mon client anglais, je pourrai enfin mettre un terme à mes activités nocturnes d’escort boy. Mes chances de croiser à nouveau Catwoman et sa clique s’évanouiront complètement. Du moins, je l’espère !

Julia ne m’a posé aucune question quant à l’endroit où vit ma sœur. Ainsi, elle me laisse la conduire dans les hauteurs de Westmount. D’une certaine façon, je peux dire que sa présence discrète m’apporte beaucoup de quiétude, à défaut de me renseigner sur ses sentiments pour moi. À de nombreuses reprises, je coule un regard vers elle. Chaque fois, elle se tourne vers moi. Si la vie pouvait être aussi douce que ces sourires qu’elle m’adresse.

En franchissant la grille du manoir, je l’entends pousser un sifflement admiratif.

— C’est beau, n’est-ce pas ? m’exclamé-je avec fierté, tandis que nous traversons des jardins parfaitement entretenus.

Le long de l’allée de gravier que nous remontons au pas, des parterres de fleurs et de buis taillés bordent une pelouse verte, resplendissante de soleil. J’ouvre ma fenêtre pour laisser entrer le chant des oiseaux et le parfum de l’herbe fraîchement coupée. Au bout du chemin se dresse l’imposante bâtisse de pierres grises. Avec ses tours carrées et crénelées, ses fenêtres en ogive et ses toits pointus, elle nous offre une plongée dans le monde des contes de fées. Si cet étalage de richesses ne réussit pas à impressionner Julia, c’est à n’y rien comprendre.

— Tu veux plutôt dire que c’est magnifique ! me répond-elle avec enthousiasme. C’est ici qu’habite ta sœur ? Je ne me serais jamais doutée qu’il puisse exister un petit coin d’Angleterre en plein Montréal.

— Et attends de voir l’intérieur ! On se croirait au palais de Buckingham.

— Je ne savais pas que ta sœur était milliardaire.

— Elle ne l’est pas. Cette maison appartenait aux parents de Liam, son mari. Son frère et lui en ont hérité à leur majorité. Son entretien coûte une véritable fortune, mais comme leur père n’était pas particulièrement pauvre, il s’est arrangé pour qu’ils touchent une rente annuelle dévolue à son maintien en état.

— Le frère de Liam, c’est Nathan, n’est-ce pas ? me demande-t-elle après un bref silence troublé par le pépiement des oiseaux et le crissement du gravier.

— Tout à fait.

— Alors pourquoi habite-t-il chez toi ?

— C’est compliqué. Ma sœur et lui ne se supportent pas.

Une fois arrivé à la hauteur du bassin qui projette ses nombreux jets d’eau à la verticale, je vire à droite et contourne le manoir. Liam n’aime pas quand on se gare devant l’entrée principale. Aussi, je rejoins les anciennes écuries à l’arrière du bâtiment. Plusieurs voitures y stationnent déjà. Dont celle de Nathan – la moins luxueuse de toutes. S’il compte participer au week-end champêtre de Chiara, il risque d’y avoir de l’animation.

En parfait gentleman que je suis, je veille à porter la valise de Julia, ainsi que la mienne, jusqu’au perron. Pendant tout le temps que dure notre attente avant que l’on vienne nous accueillir, je contemple ma maîtresse. Elle promène de grands yeux émerveillés sur la façade de la vieille bâtisse et sur les jardins. Qui sait si ce cadre enchanteur ne m’aidera pas à conquérir son cœur ?

C’est Nathan qui nous ouvre la porte. Débraillé, les traits tirés par le manque de sommeil et les cheveux sens dessus dessous, il me dévisage comme si j’étais un inspecteur des impôts, venu l’accuser de fraude fiscale sur les cachets qu’il n’a pas déclarés. Malgré son apparence négligée et sa mauvaise humeur affichée, il est toujours aussi séduisant. Pourvu qu’il se tienne à l’écart de Julia !

— Qu’est-ce que tu fous là ? grogne-t-il, revêche.

— Salut, Nathan. Moi aussi, je suis content de te voir ! Tu nous laisses entrer ?

Mes paroles demeurent sans effet, puisqu’il continue de me barrer le passage. Pour un peu, on le croirait prêt à charger. Son regard peu amène me ferait presque douter de notre amitié.

— Je ne savais pas que tu participais à la petite sauterie des cols blancs, réplique-t-il sèchement.

— Eh oui ! Chiara m’a invité.

— J’espère que tu ne vas pas nous ramener tes cinglées de copines.

Non, mais ! Quelle mouche l’a piqué ? Et Julia qui est juste derrière moi ! Je ne le laisserai pas l’insulter sans réagir.

— Laisse mes copines tranquilles, veux-tu ?

Sur ces mots prononcés d’un ton agacé, je lui tends mes bagages, qu’il ignore souverainement. Pire encore, il ne fait même pas mine de se pousser sur le côté. Il ne manque pas de toupet ! Depuis un an qu’il squatte mon appartement, je ne l’ai jamais jeté dehors.

— Ah, ça non ! Va falloir que vous cessiez tous de me prendre pour votre larbin, s’énerve-t-il. J’ai déjà eu ta sœur sur le dos toute la matinée. Tu ne vas pas t’y mettre, toi aussi !

— Pourquoi n’es-tu pas resté dans mon appartement ? lui demandé-je, un brin narquois. Tu y serais bien tranquille. Tiens, je te laisse mon lit, si ça peut te rendre moins ronchon.

— Tu te fous de ma gueule ou quoi ? Ça fait trois nuits que je n’arrive pas à fermer l’œil chez toi. Tout ça parce que des folles dingos viennent tambouriner à ta porte et hurlent des insultes. Tu as dû sacrément leur courir sur le haricot pour qu’elles s’acharnent ainsi. Et elles ne se contentent pas de brailler, ces cinglées. Tous les matins, je retrouve sur ton paillasson du crottin de cheval emballé dans du papier journal. En journée, c’est pire ! Tes voisins défilent pour se plaindre du boucan et me mettre la faute sur le dos. Comme si j’y étais pour quelque chose, moi !

Zut ! Les représailles des dominatrices ont commencé. Inquiet à l’idée que Julia ait entendu la longue diatribe de mon ami, je me retourne. Ouf ! Elle est penchée au-dessus d’un pot de fleurs et ne semble pas s’intéresser à nous, trop occupée qu’elle est à le renifler.

— Mais c’est notre ravissante Julia ! ajoute Nathan d’un ton beaucoup plus aimable, lorsqu’il aperçoit l’objet de mon attention.

Aussitôt, il se fend d’un large sourire, qui ne m’est pas destiné. Se sentant observée, Julia se redresse. Le regard qu’elle lui lance ne trahit aucune émotion. Pourtant, j’ai l’intime conviction qu’elle n’est pas heureuse de le voir. Il se précipite à sa rencontre, me bousculant au passage. Pas gêné, celui-là ! Les bras pendants – puisque je porte toujours les bagages –, j’assiste, impuissant, à son opération de séduction. Ainsi, il lui prend une main et l’embrasse. Ses œillades enflammées sont à vomir. Je suis persuadé qu’il lui rejoue la scène de l’époux transi, qu’il avait interprétée dans un épisode de Ruptures. Une série québécoise dans laquelle une avocate défend les victimes d’amours déchirées.

— Bonjour, Nathan, lui répond froidement Julia, qui n’a pas encore succombé à son charme.

D’ailleurs, elle profite de ce que mon ami lui désigne du geste le manoir tout entier pour grimacer et essuyer le dos de sa main sur son jean.

— Viens, je vais te faire visiter ma demeure, lui annonce-t-il, tout en se donnant des allures de grand seigneur.

Sa demeure ? Mon œil ! Elle appartient pour moitié à Liam et Chiara. Il glisse un bras sous celui de ma compagne et l’entraîne à l’intérieur. D’un pas rageur, je les suis. Non, je ne suis pas jaloux, je suis réaliste. Acteur, beau parleur, châtelain au physique de jeune premier, Nathan possède des atouts essentiels pour emballer les filles. Je les lui laisse toutes sauf Julia !

— Et voici le hall d’entrée ! Une merveille architecturale dans la pure veine médiévale ! déclame-t-il sur un ton ampoulé, faussement aristocratique. Les murs et le parquet sont en noyer noir. L’un des bois les plus durs et les plus chers que je connaisse. Admire un peu ce plafond rampant. Il est si haut que nous sommes obligés de contacter une entreprise spécialisée pour le dépoussiérer. Sache que les étendards et les armures qui y sont suspendus proviennent d’Écosse. La coursive qui ceinture le hall dessert les pièces de l’étage. Quant au balcon à notre droite, c’est en fait la tribune des musiciens. Elle abrite un orgue à tuyaux gigantesque. Est-ce que ça t’intéresserait de le voir de près ?

Là, il m’énerve franchement ! Il est temps que je mette un terme à son numéro de singe savant. Je jette les bagages par terre. Vu la dureté du bois, le parquet devrait pouvoir encaisser le choc, non ? Le claquement sec qui en résulte interrompt le verbiage de Nathan. Julia tourne la tête vers moi. Ai-je rêvé ou m’a-t-elle lancé un regard suppliant ? Dans la foulée, je viens me coller à elle, enlace étroitement ses épaules et repousse la main baladeuse de mon ami.

— T’ai-je dit que Julia et moi étions fiancés ?

Mon annonce laisse Nathan muet d’étonnement. Voilà qui lui clouera le bec ! J’espère que, dorénavant, il gardera ses distances. En même temps que le bras menu de Julia se glisse autour de ma taille, la voix stridente de Chiara retentit derrière moi.

— Alors comme ça, tu te fiances sans en informer ta sœur ? Ce n’est pas joli, joli, tout ça !

Le plaisir que j’éprouve à me sentir soutenu par Julia atténue considérablement mon sentiment de culpabilité à l’égard de Chiara. Oui, je mens à ma sœur en ne la contredisant pas. Mais c’est pour la bonne cause, n’est-ce pas ? Si je veux inspirer confiance à mon client anglais, il faut que tout le monde me croie définitivement casé.

Nous nous tournons tous vers la propriétaire des lieux. Mais Nathan, qui est revenu de sa surprise, lève les yeux au ciel et déchaîne sa mauvaise humeur.

— On ne peut pas tous être à ta botte ! grogne-t-il sourdement.

Si ma sœur l’a effectivement entendu, elle n’en laisse rien paraître. La tête haute, le regard oscillant entre Julia et moi, elle s’avance lentement à notre rencontre. Sa silhouette gracieuse se découpe dans la bande de lumière émanant du salon. Comme à son habitude, elle est impeccablement vêtue. Pas un pli ne froisse sa robe. Pas une mèche ne s’échappe de son chignon. Sa chevelure de jais, son teint de porcelaine, ses yeux couleur saphir, et ses adorables lèvres rouges et pulpeuses lui donnent des airs de poupée-mannequin. Autant sa conduite est digne, pareille à celle d’un torero dans l’arène, autant Nathan ressemble à un taureau de combat.

— Bonjour, Chiara. Tu es très en beauté, lui dis-je, comme elle vient se placer entre mon ami et moi. Je te présente Julia, ma fiancée.

— Je suis réellement enchantée de faire ta connaissance, Julia.

Sur ce, les deux femmes se serrent la main. Le sourire accueillant de ma sœur me va droit au cœur. Celui de Julia, radieux, me comble de joie.

— Tout le plaisir est pour moi, Chiara. Je suis très heureuse de rencontrer la famille de mon fiancé.

— Et moi, je suis si heureuse que mon frère et toi soyez ensemble. Vous formez un très beau couple, lui répond ma sœur.

Pendant cet échange de civilités, je ne peux m’empêcher de jubiler. Je décèle un accent de sincérité indéniable dans la manière dont sont prononcées ces paroles. Tout paraît si vrai qu’on y croirait. Même Nathan, qui en ce moment grince des dents, ne saurait égaler leur prestation s’il interprétait le rôle de la femme amoureuse ou celui de la sœur bienveillante. Mais tout n’est que comédie, n’est-ce pas ? Julia n’est pas ma fiancée, pas plus qu’elle ne souhaiterait le devenir. Et Chiara a adopté cette attitude dans le seul but d’agacer son beau-frère.

— Il faut absolument que je te parle de nos autres invités, me dit soudain ma sœur, avant de s’adresser à ma compagne. Je te l’emprunte quelques instants.

— Je vais faire visiter la maison à Julia en attendant, renchérit Nathan qui, en toutes circonstances, adore mettre son grain de sel. Elle me racontera comment vous est venue l’idée de vous fiancer. Ça a été si subit.

Au lieu de suivre mon ami, qui a déjà fait un pas en direction du salon, Julia se presse davantage contre moi et me serre si fort que son étreinte me coupe la respiration. Je sens que quelque chose cloche.

— Je préférerais rester avec toi, murmure-t-elle à mon oreille.

Je jette un œil sur elle et tombe sur son regard affolé. Son visage semble s’être vidé de son sang tant il est livide.

— Julia partage tous mes secrets, improvisé-je. Tu peux parler devant elle, Chiara.

Ce qui n’est pas tout à fait vrai. À ce jour, elle ignore tout de la façon dont je gagnais ma vie avant de la connaître. De même, elle ne sait pas encore que je n’accepterai pas son argent si je signe mon contrat avec le client anglais de Liam.

— D’accord. Je vous conduis à votre chambre. Je vous expliquerai tout en chemin, s’incline Chiara de bonne grâce. Laissez vos valises ici. Nathan vous les apportera tout à l’heure. N’est-ce pas, Nathan ?

— Même pas en rêve, grogne mon ami, avant de filer en douce.

Le soupir de soulagement qu’exhale Julia me caresse agréablement le cou. Cette femme a réellement besoin d’un homme dans sa vie. Et ce sera moi !

22

Des mots, rien que des mots

Julia

Même maintenant où l’épouvante ne paralyse plus mes facultés d’analyse, je ne peux m’expliquer la peur panique que m’inspire Nathan. Il suffit qu’il me touche pour que je me mette à trembler. Sans l’intervention de Sandro, une crise d’angoisse se serait déclenchée. Il était moins une !

Quelque chose ne tourne pas rond dans ma tête. N’importe quelle femme normale – Audrey exceptée – aurait accepté son invitation à visiter les coins et recoins du manoir. Il est plutôt beau gosse, non ? Cela aurait été une raison valable pour le suivre jusque dans la cave.

Je serais malhonnête de dire qu’il est le seul homme à m’effrayer. Dans l’exercice de mon métier, je côtoie beaucoup de dragueurs de boîtes de nuit. Des types un peu trop insistants qui, parce qu’ils vous offrent un verre, s’octroient des droits sur vous. La plupart du temps, je les repère au premier coup d’œil, ce qui me permet de les éviter.

Une seule fois cependant, l’un de ces spécimens m’avait coincée dans les toilettes des filles. Là aussi, la peur m’avait tétanisée, m’empêchant de me défendre. Je n’avais pas eu besoin de crier. Stevie avait immédiatement volé à mon secours et chassé mon agresseur. Au Pink Bikini, Stevie n’est jamais très loin. Il veille sur moi. Ici, c’est Sandro qui endosse le rôle du sauveur.

La clé du mystère réside certainement dans l’interprétation de ce cauchemar récurrent, dans lequel je suis la victime d’un viol. Sandro a peut-être raison lorsqu’il me conseille de consulter un médecin. Cette idée n’a pas encore cheminé dans mon esprit. Pour l’heure, je n’ai pas envie de la concrétiser. Le bras que Sandro a enroulé autour de mes épaules me paraît être la meilleure solution à mon problème. C’est avec mon prétendu fiancé que je me sens en sécurité.

Tandis que nous parcourons les couloirs de ce magnifique manoir, Chiara nous explique que seuls le client anglais et son épouse seront finalement présents. En effet, l’adjoint de Liam, qui devait participer au week-end, a eu un empêchement familial. Actuellement, Darren et Roxanne Blake – c’est ainsi qu’ils se nomment – se reposent dans leur chambre. Nous ne ferons leur connaissance qu’au dîner, puisqu’ils logent dans l’aile opposée à celle où nous conduit Chiara.

— Vous verrez, ils sont vraiment sympas, nous dit-elle à voix basse. Pas du tout collet monté. Mais il faudra tout de même éviter les jeans et les tenues négligées.

— Ne t’inquiète pas, réplique son frère d’un ton rassurant. J’ai apporté mes costumes et tout plein de cravates. Et Julia a prévu des habits élégants.

— En leur présence, vous devrez vous exprimer exclusivement en anglais. Attention toutefois de ne pas faire de messes basses en français ! Roxanne comprend parfaitement notre langue. Et toi, Julia, est-ce que tu parles l’anglais ?

— Oui, bien sûr.

C’est tout ce que je suis en mesure de répondre. Mes jambes flageolent encore. Et je n’ai toujours pas recouvré ma présence d’esprit.

— Comme le veut la tradition anglaise, vous ne parlerez affaires qu’après le repas, lorsque vous prendrez un digestif entre hommes dans le bureau de Liam. Je m’excuse, Julia, mais tu risques de ne pas beaucoup voir ton fiancé ce week-end. Des sessions de travail sont prévues tout le samedi, ainsi que le dimanche matin. C’est du sérieux, Sandro ! Darren Blake va vraiment s’implanter au Canada. Liam est son associé. Il finance le projet et a insisté pour que tu t’occupes de la communication. J’ai cru comprendre qu’ils comptaient te charger de l’ouverture des succursales de Montréal, Québec et Ottawa.

— C’est carrément énorme ! se réjouit Sandro.

Il est aux anges. Son sourire illumine le couloir obscur que nous remontons. Je suis heureuse pour lui, bien évidemment. Il va enfin pouvoir gagner sa vie correctement. Mais alors, il n’aura plus besoin de l’argent convenu dans le contrat. Notre contrat. Celui qui nous lie l’un à l’autre. Je perdrai cet homme définitivement. Et ce, avant même la fin du week-end ! Quant à cet enfant que je désire si ardemment, il se pourrait qu’il ne voie jamais le jour.

Le reste du trajet qui nous sépare de notre chambre se déroule dans le silence. Chacun de nous étant plongé dans ses réflexions. Celles de Sandro l’enivrent probablement de gloire et de dignité retrouvée. Les miennes sont plus sombres. L’on n’entend que les coups de talon de Chiara sur le parquet. Ces claquements secs, pourtant pleins d’entrain, résonnent tristement sur les boiseries qui recouvrent les murs. Ils font écho aux battements de mon cœur. Je ne veux pas que Sandro me quitte. Non, je ne veux pas qu’il s’en aille.

— Alors, racontez-moi tout ! nous dit soudain sa sœur, comme elle s’immobilise devant une porte. Comment vous êtes-vous rencontrés, tous les deux ?

— C’est un peu trop long à raconter. Je ne voudrais pas te faire perdre ton temps, se défile son frère, qui visiblement ne souhaite pas continuer cette petite comédie de l’amant éperdu.

— Oh, ne te fais pas prier, Sandro ! Tu sais bien que j’adore les belles histoires d’amour.

Le regard implorant de Chiara, d’une part, et une forme de rébellion, de l’autre, me convainquent de satisfaire sa curiosité. Sauf que je relaterai l’histoire à ma façon. De la manière qui me fait le plus plaisir.

— Je dirige une boîte de nuit dans Montréal et, il y a un peu plus de quinze jours, je procédais au recrutement d’un danseur. Sandro s’est porté candidat…

— Voyons, Julia ! m’interrompt Sandro, les sourcils froncés et le front plissé par la contrariété. Les détails n’intéressent pas ma sœur.

Il m’étreint un peu plus étroitement, comme s’il souhaitait me faire taire. Me croit-il assez folle pour évoquer notre contrat ?

— Bien au contraire ! s’exclame Chiara d’un ton enjoué. Je suis friande de détails. Alors comme ça, tu danses, Sandro ?

— Oh ! Rien de méchant ! m’empressé-je d’ajouter. Juste des danses de salon pour animer les après-midi récréatifs des clubs du troisième âge. Il n’a pas été retenu. Mais entre nous, ça a été le coup de foudre. Depuis, on ne s’est plus quittés.

Sandro accueille ma version des faits en plaquant un baiser sonore sur ma joue. Il semble soulagé.

— C’est vraiment touchant, votre histoire ! s’émeut sa sœur, qui maintenant bat des mains. Et où est ta boîte de nuit, Julia ?

— C’est le Pink Bikini, sur le boulevard Saint-Laurent, se dépêche de répondre son frère, avant même que j’aie pu ouvrir la bouche. Tu ne le connais certainement pas.

— Mais si ! J’en ai déjà entendu parler. Je pensais qu’on n’y pratiquait que du strip-tease et du pole dance…

Ouh là là ! Terrain glissant !

— Au fait, où est Liam ? la coupe net Sandro.

— Vous le verrez au dîner. Il est encore au bureau pour finir de monter le dossier sur lequel vous travaillerez demain.

— Bon, ce n’est pas tout ça, mais on va te laisser. Il faut qu’on se repose un peu. Tu comprends, on s’est levés tôt ce matin pour faire la route.

— Oui, bien sûr. Vous êtes tout excusés. Ce n’est pas comme ce fainéant de Nathan qui se prélasse du matin au soir !

Sur ces paroles un peu aigres, Chiara nous ouvre la porte devant laquelle nous nous étions arrêtés. Un décor de féerie s’offre alors à nos yeux. Sandro ne paraît pas s’en émerveiller. Moi, je n’aurais jamais imaginé qu’un tel luxe puisse exister. Un ciel diaphane, rempli d’angelots, orne un plafond haut de plus de trois mètres. Contre l’un des murs, resplendissants de dorures, se dresse un lit si vaste que toute ma famille pourrait y tenir en rang d’oignons – William excepté ! Des courtines mordorées l’encadrent entièrement. Je crois qu’on appelle ça un lit à baldaquin. Toutefois, il fait figure de meuble de poupée dans cette immense chambre, baignée de la lumière orangée filtrant par une large fenêtre à croisillons.

Je n’ai pas le loisir de m’extasier très longtemps devant cette gigantesque peinture représentant un coucher de soleil écarlate sur la mer, ni même de me demander s’il s’agit d’une œuvre authentique de William Turner. Une fois la porte refermée derrière nous, Sandro me fait pivoter vers lui, me détournant du tableau. Ses doigts se sont crispés sur mes épaules. L’expression de son visage est si étrange que je ne parviens pas à la décrypter. C’est à peine si le rai de soleil qui l’éclaire pour moitié réussit à en adoucir la dureté. En plongeant mes yeux dans les siens, j’ai l’impression de me noyer dans un océan insondable. Serait-il en colère ?

— Pourquoi es-tu allée raconter tout ça à Chiara ? me lance-t-il enfin, sans cesser de me scruter avec sévérité.

Ne supportant pas davantage son attitude distante, je tire sur les pans de sa chemise, pour la sortir de son pantalon, et je glisse mes mains dessous. Il frémit au contact de mes paumes sur son dos. La chaleur de sa peau s’irradie aussitôt en moi. J’y puise le courage de lui répondre.

— C’est toi qui as eu cette idée de fiançailles. Tu aurais dû prévoir que ta sœur nous poserait des questions, non ?

Je me mets à le caresser de haut en bas, traçant des cercles autour de ses omoplates, suivant les contours de ses côtes. Il grimace, comme s’il refusait d’y prendre du plaisir. Par tous les moyens, j’arriverai à faire fondre sa carapace d’indifférence.

— Peut-être ! réplique-t-il abruptement. Mais tu n’étais pas obligée de lui donner autant de détails.

— Pourquoi aurais-je essayé de les lui cacher ?

— Parce que la moitié de ceux que tu lui as fournis est fausse !

C’est la première fois que Sandro s’énerve contre moi. Je n’aime pas cette sensation de vide que ses accusations me causent. La froideur de son regard est en train de creuser un grand trou dans mon cœur. Je dois absolument protester. Lui expliquer qu’il a tort. Non, je ne lui ai pas menti. Du moins, pas sur la force de mes sentiments pour lui.

À court de mots, j’intensifie mes massages. Qui d’autre qu’une femme amoureuse braverait la colère de son amant ? Je me colle à lui et commence à me frotter contre son entrejambe. Ses doigts se plantent un peu plus profondément dans ma chair, mais rien de plus. Il n’est pas complètement insensible à mes caresses, néanmoins il se garde bien de le montrer. À l’exception de cette chaleur qui émane de son corps, il ressemble à un bloc de béton.

— Tu te trompes, Sandro. Tout ce que j’ai dit est vrai, soutiens-je vaillamment, consciente de ce qu’impliquent mes propos.

Car si ce que je ressens pour cet homme ne fait plus aucun doute pour moi, je me demande bien comment je vais parvenir à l’exprimer.

— Tout ?

Comme j’en viens à promener mes mains à la lisière de son pantalon, il laisse échapper un son rauque, à mi-chemin entre une onomatopée humaine et un râle animal. Quelle sensation grisante que de le voir enfin réagir ! Lentement, je fais le tour de sa taille jusqu’à arriver au niveau de sa braguette. Il me donne un petit coup de reins, enfonçant ainsi dans mon ventre la bosse qui déforme son pantalon. La lueur qui s’allume dans ses prunelles brise tous les verrous qui empêchaient ma parole de se libérer.

— Hormis cette histoire de danse de salon, tout est vrai, lui dis-je, les mains agrippées à la boucle de sa ceinture. Nous nous sommes bien rencontrés dans ma boîte de nuit, et il est vrai que tu n’as pas été retenu pour le poste de strip-teaseur. De même que nous ne nous sommes plus quittés depuis ce jour-là.

— Tu oublies le coup de foudre, Julia. Étais-tu obligée de feindre l’amour fou ? Tu connais pourtant mes sentiments pour toi. Je ne t’ai pas caché que je t’aimais. C’est donc cruel de ta part de me faire croire que tu ressens la même chose que moi, si ce n’est pas le cas.

— Je n’ai jamais voulu te faire souffrir, Sandro. Jamais je n’aurais osé te mentir.

Ce disant, je détache sa ceinture. Il appuie son front sur le mien et pousse un soupir qui m’arrache le cœur. Comment peut-il être assez bête pour s’imaginer que je cherche à lui nuire ?

— Si tu m’aimes, pourquoi ne me le dis-tu pas ? murmure-t-il d’une voix enrouée.

— Je préfère te le prouver, Sandro.

— Ce n’est pas exactement la réponse que j’attendais.

Peut-être, mais pour l’instant il faudra s’en contenter ! Et pour mieux me faire comprendre, je déboutonne son pantalon et ouvre sa braguette.

— Non, pas comme ça, grogne-t-il, tout en retenant mon geste.

M’empoignant par la taille, il me soulève dans ses bras et part me déposer sur le lit.

— Ici ! Nous y serons mieux.

S’il croit que je vais rester sagement couchée, il se trompe. Je lui dois toujours une réponse et j’entends bien la lui fournir à ma façon. Je veux lui donner une étreinte brûlante, aussi ardente que le feu qui me consume de l’intérieur. Parce que j’aime cet homme.

J’ai trop longtemps feint de ne vouloir de lui qu’un enfant. En réalité, j’en suis tombée amoureuse au premier de ses regards. Le jour où il tenait tête à ma sœur – qui le bombardait de questions – et qu’il me dévisageait avec douceur. Tout paraît si évident aujourd’hui. Les mots me manquent pour le dire. Je préfère laisser parler mon corps.

Profitant de ce qu’il s’est reculé pour me fixer avec intensité, je me redresse. Nos regards s’entrechoquent comme deux lames qu’un insatiable désir aiguise. Chacun de nous deux garde ses positions. Moi, juchée sur mes genoux. Lui, toujours debout, les mains accrochées aux courtines du lit. Lorsqu’il se décide enfin à bouger, c’est pour les refermer derrière lui, nous plongeant dans une pénombre dorée. Puis il s’agenouille lui aussi sur le matelas et se presse contre moi. Son souffle court et puissant me fouette le visage. Je le respire à pleins poumons, m’enivrant de ses senteurs musquées.

Les yeux dans les yeux, nous nous mettons à l’œuvre pour nous déshabiller. Nous sommes aussi avides l’un que l’autre de nous retrouver nus. Tandis que je déboutonne sa chemise, il m’ôte mon tee-shirt, dégrafe mon soutien-gorge. Ses doigts sont plus agiles que les miens. Je n’ai pas atteint son dernier bouton qu’il s’emploie déjà à baisser mon pantalon. L’air tiède qui enveloppe subitement mon buste me donne des ailes. Je réussis à faire glisser ses manches sur ses bras, avant qu’il ne me renverse sur le dos. D’un geste leste, il se débarrasse de sa chemise.

Je suis dans un tel état d’excitation lorsqu’il se penche sur moi pour s’attaquer à mon jean, que je m’agrippe à ses épaules, relève la tête et plaque mes lèvres sur son cou. Sa peau est brûlante. Je le mordille, suçote l’endroit où sa veine palpite. Il lâche un juron qui m’embrase depuis la pointe de mes seins jusqu’au plus profond de mes entrailles. Comme ses mains se sont crispées sur ma culotte, j’enroule mes jambes autour de sa taille et me cabre pour tenter de me frotter à lui. Il s’effondre de tout son poids sur moi. Je l’étreins alors fortement et l’aspire de toutes mes forces

— Julia ! gémit-il, toujours affalé sur moi.

— Mmm ?

— Vas-y doucement.

 Des coups frappés à la porte le sauvent momentanément de ma fougue.

— Vos bagages ! nous dit une voix féminine, qui n’est certainement pas celle de Nathan.

— Laissez-les dans le couloir, gronde Sandro.

23

Mots d’amour

Sandro

Et allez au diable, tant que vous y êtes ! juré-je intérieurement.

Nous demeurons sans bouger pendant un petit moment, ce qui me permet de recouvrer la maîtrise de mes émotions. Sans l’intervention de la domestique, j’aurais pu me répandre dans mon pantalon, tellement j’étais excité. Lorsque Julia – ma douce et belle Julia – décide de me délivrer un message sans se servir des mots, c’est quelque chose !

Maintenant que la voix dans le couloir s’est tue, je me redresse sur mes avant-bras. Il n’y a plus que ma respiration haletante qui remplit l’espace sonore. Dans la lumière tamisée par les courtines du lit, nos corps enlacés se sont colorés d’une lueur ambrée. Ainsi nimbée d’or, Julia ressemble davantage à une nymphe, avec ses cheveux blonds éparpillés sur le matelas. Malgré le sang qui bouillonne dans mes veines et qui me pousse à l’action, je ne peux m’empêcher de la contempler.

Elle a enroulé bras et jambes autour de moi. Ses yeux me fixent avec une telle intensité que je ne peux plus douter de ses sentiments pour moi. En plus de ce désir un peu fou qui enflamme ses prunelles, je vois briller une myriade d’étoiles, bien plus rassurantes que celles de ma veilleuse de nuit. Sa bouche entrouverte réclame mes baisers. Ce sont ses seins tout ronds qui en bénéficieront en premier. M’inclinant en avant, j’en capture un entre mes lèvres et en aspire doucement le bout. La sentir frissonner sous ma langue me crée des élancements dans toutes les extrémités. Je ne m’en montre que plus passionné. Je la suce, la mordille. Elle me serre encore plus fort entre ses jambes, et ses ongles s’enfoncent dans ma peau. C’est bon de la savoir en mon pouvoir !

— Sandro ! gémit-elle.

— Mmm ?

— Encore !

Comment ce seul mot est-il arrivé à me mener au paroxysme du désir ? Peut-être parce qu’il contient toutes sortes de promesses. Et que je m’imagine déjà emménager avec Julia. Depuis qu’elle a commencé à pousser des petits cris à chacun de mes coups de langue appuyés, j’éprouve un besoin vital de la posséder, de plonger dans la chaleur de son corps. Elle doit comprendre que je suis l’homme qu’il lui faut. Un homme qui peut lui donner du plaisir et qui la protégera.

Fermant les yeux pour ne pas me laisser emporter trop loin, je relève la tête et prends une grande inspiration. Une bouffée de son parfum me monte droit au cerveau, ce qui n’améliore pas mon état, loin de là !

— Oh, Sandro ! Ne t’arrête pas.

Se calmer pour durer. Tel doit être mon credo ! Malheureusement, c’est plus facile à dire qu’à faire. Je happe son autre mamelon, pensant ainsi tromper mon impatience. Peine perdue ! Mon sexe brûle tel un tison ardent, tant je souffre de ne pouvoir passer à l’action. Plus j’entends Julia gémir, plus la tension au creux de mes reins s’accentue. Dans ma hâte d’en finir, je la mordille, je la tète, ne lui accordant aucun répit. Les sanglots de plaisir qui gonflent et dégonflent sa poitrine me mettent au supplice. J’ai la cervelle en bouillie à force de me retenir.

Ce n’est que quand je la sens se raidir que je cesse de la sucer. Elle lâche un cri de victoire. C’est le signal que j’attendais. Sans prendre le temps de baisser mon pantalon, je sors mon sexe de sa prison de tissu. Je n’aurais pas pu tenir plus longtemps. L’inaction était en train de me tuer. J’ouvre alors les yeux et découvre ma maîtresse, la tête renversée en arrière, les paupières fermées. Pressé de pouvoir la déguster d’une tout autre façon, je lui enlève sa culotte et la pénètre. C’est à peu près le même scénario que celui qui se répète à chacune de nos étreintes. À la différence qu’aujourd’hui, je ne l’ensemencerai pas.

Je m’apprête à entamer mes va-et-vient, mais le regard qu’elle laisse errer sur moi me fige sur place. Il est plein de reconnaissance et de toutes ces émotions qu’elle se refuse à exprimer. Il me chavire jusqu’au fond de l’âme. Elle vient ainsi de sonner la charge. Je donne un puissant coup de reins, qui m’introduit plus profondément en elle. Elle soupire doucement, un petit sourire aux lèvres. Je recommence encore et encore, toujours plus loin, toujours plus vite. Elle tourne la tête sur le côté, s’agrippe à mes bras et se met à haleter.

— Oui… oui…, souffle-t-elle, chaque fois que je me penche pour lui lécher le cou, la joue ou lui mordiller l’oreille.

Je la pilonne, je me démène comme un beau diable pour tenter de gagner du terrain. Elle est mienne. Oui, elle m’appartient. Cette phrase a pris tout son sens depuis que nous ne faisons qu’un. Un sentiment d’invulnérabilité fulgure dans mes veines, comme le rythme de mes coups de boutoir s’emballe. Le plaisir monte de plus en plus haut. Je ne peux plus retarder l’explosion finale. Sentant mes forces défaillir, je me retire et exulte à grand fracas, libérant ma semence sur le ventre de ma maîtresse. Sur le ventre de ma future fiancée.

Exténué, je roule sur le côté et l’étreins fortement. Hors de question qu’elle m’échappe ! C’est alors que je l’entends murmurer.

— Je t’aime, Sandro.

— Moi aussi, lui dis-je, hors d’haleine, mais fou de joie.

— Non, tu ne comprends pas. Je t’aime. Pour de vrai !

— Moi aussi, je t’aime pour de vrai.

Sur ce, j’enfouis mon nez dans ses cheveux et hume son parfum. Si tout à l’heure il m’avait excité, maintenant il m’apaise. Je veux le graver à tout jamais dans ma mémoire.

— Pourquoi n’as-tu pas éjaculé en moi ? C’est à cause de ce contrat que tu es sur le point de signer avec ton client anglais, n’est-ce pas ? Tu comptes me quitter à la fin du week-end ?

— Non ! m’écrié-je, me collant un peu plus contre elle.

— Et pourtant, c’est l’impression que ça donne, réplique-t-elle avec une tristesse dans la voix qui me vrille le cœur.

— Tu ne comprends pas que c’est tout le contraire. C’est parce que je souhaite rester durablement avec toi et construire une relation sérieuse que je refuse d’accepter ton argent.

Elle pousse un gros soupir qui me laisse perplexe. Je ne peux distinguer les traits de son visage, puisque j’ai toujours le nez dans ses cheveux, mais je devine que ma réponse ne la satisfait pas.

— Tu romps donc notre contrat.

— Oui, mais…

— Et si un bébé était déjà en route ! Que ferais-tu ? ajoute-t-elle avec lassitude.

— Je serai son père, que tu le veuilles ou non. Et tu seras bien obligée de m’épouser. Mais avant d’en arriver là, je ferai tout mon possible pour te garder. Deviens ma fiancée, Julia. Pour de bon.

Un nouveau soupir accueille ma proposition. Décidément, la tournure que prend notre conversation ne me plaît guère. Julia n’a pas l’air particulièrement emballée à l’idée de s’unir à moi. Oh, je suis persuadée qu’elle m’aime sincèrement, là n’est pas le problème ! Elle n’a tout simplement pas envie d’emprunter la même route que moi. Une route chaotique, qui ne repose sur aucune fondation solide. Ces jours derniers, je l’avais délaissée pour suivre un joli chemin, plus doux et beaucoup moins tortueux. Julia me tenait la main. Elle était ma guide, ma boussole. Je comprends qu’elle ne veuille pas le rester. Quelle femme sensée voudrait d’un minable tel que moi, qui dort encore avec une veilleuse pour enfant et qui peine à joindre les deux bouts ?

— Deviens ma fiancée, Julia, et tu ne le regretteras pas.

— Je ne sais pas, finit-elle par me répondre, après avoir soupiré un bon nombre de fois. J’en ai très envie. Non, en fait, je ne pense qu’à ça. Mais tout va trop vite pour moi. J’ai peur, Sandro. L’avenir me terrifie. Mais plus que tout, j’ai peur de te perdre.

— Et si tu profitais du week-end pour t’habituer à cette idée ! Donne-moi ta réponse dimanche soir. Si tu acceptes de devenir ma femme, je te fais la promesse de te protéger. Tu ne manqueras de rien, ma belle. Et puis, tu ne trouveras pas de meilleur danseur de salon que moi pour animer des après-midi du troisième âge.

— Idiot !

Elle pouffe de rire, tout en m’allongeant une petite tape sur le bras. Si au moins j’ai réussi à la détendre, c’est déjà ça de gagné !

— Un week-end pour y réfléchir ? C’est tout ? Et si je ne parvenais pas à me décider avant dimanche soir !

J’ignore si elle plaisante toujours ou si elle est de nouveau sérieuse, mais une chose est sûre : son hésitation me met sur des charbons ardents.

— Il le faudra bien, Julia. Une fois le week-end terminé, je devrai m’atteler au travail que Darren Blake me confiera. J’aurai certainement deux ou trois succursales à ouvrir. Nous serons forcément séparés pendant quelque temps. Qui sait ce qu’il adviendra de nous deux ?

Julia n’est pas le genre de femme qui apprécie qu’on la bouscule. J’ai eu tort de lui lancer un ultimatum. J’en suis bien conscient. Dans le silence équivoque qui s’éternise, j’attends qu’elle se manifeste. Rien ! Pas un mot, pas un souffle ne sortent de sa bouche. Abandonnant le combat, je desserre mon étreinte et me redresse. Elle ne cherche pas à me retenir. Les traits de son visage ne trahissent aucune émotion. Pourtant, la caresse de son regard prête à son immobilité une immense détresse. Une autre femme qu’elle l’aurait soulagée par des cris et des larmes. Pas Julia. Quelle que soit la souffrance qu’elle éprouve, elle n’en fera jamais montre.

Je pars ramasser ma chemise, tombée au sol, et reviens près de ma maîtresse pour lui essuyer le ventre par des gestes tendres. Insensible à mes caresses, elle continue de me dévisager. Une statue de marbre n’aurait pas été plus impassible ni plus muette qu’elle. Comme je fais mine de me lever, elle me retient par le bras.

— Ne pars pas.

— Je ne m’en vais pas, Julia, lui dis-je avec douceur. Je vais juste prendre une douche.

Elle s’assoit tout aussi brusquement qu’elle s’était agrippée à moi et m’enlace étroitement.

— Tu l’auras ta réponse. Dimanche soir.

— Merci, Julia. Je l’attendrai avec impatience.

— Va. Fais-toi beau. Je veux que tu lui en mettes plein la vue, à ce Darren Blake.

Ces quelques mots me donnent immédiatement des ailes. Je cours, je vole vers la salle de bains, non sans avoir auparavant gratifié Julia d’un baiser qu’elle ne sera pas près d’oublier.

Ma toilette achevée, je repars dans la chambre. C’est alors au tour de Julia d’investir la salle de bains. Le soleil est encore haut dans le ciel, comme elle me rejoint dans le lit. À peine s’est-elle blottie dans mes bras que je m’endors, brisé d’émotion et de fatigue. Nous n’aurions dû faire qu’une courte sieste. En réalité, notre sommeil se prolonge. Réveillé par une crampe au pied, je me redresse en sursaut, ce qui fait ouvrir les yeux à Julia.

— Sandro, ton client anglais ! s’écrie-t-elle, affolée. Quelle heure est-il ?

Inquiet à la perspective d’arriver en retard au dîner, je regarde ma montre. Il nous reste encore deux heures avant le repas. À condition de bien les occuper, nous aurons le temps de nous préparer et d’aller visiter le manoir.

— Tout va bien, Julia. Il n’est que 17 heures.

Une fois nos bagages récupérés dans le couloir, j’apporte beaucoup de soin à m’habiller. Julia en fait autant, revêtant la robe de cocktail bleu pastel que je lui ai achetée.

— Tu es magnifique, lui dis-je, tandis qu’elle finit d’appliquer du rouge sur ses lèvres. Je suppose que je n’ai plus le droit de t’embrasser maintenant.

— Ce soir. Si tu es sage ! réplique-t-elle d’un ton taquin.

— Rien ne m’empêche de te toucher, non ?

Je m’avance de quelques pas vers elle pour mettre mes menaces à exécution, elle se recule d’autant.

— Bas les pattes, vilain garçon ! Le tissu est fragile. Il vaudrait mieux éviter de le froisser.

Frustré, je fonds sur elle et la ramène contre moi. Quelques faux plis n’ont jamais tué personne ! Un instinct possessif me pousse à marquer mon territoire. Julia affecte des airs offusqués, lorsque je lui pelote les fesses. Mais je sais qu’elle adore quand je la taquine. Je vais devoir faire preuve de beaucoup de volonté pour ne pas saccager son décolleté plongeant. J’espère surtout qu’elle ne l’agitera pas sous le nez des autres hommes.

— Je ne me montrerai sage que si tu me promets de ne pas aguicher Nathan.

— Alors, là, ça ne risque pas ! s’esclaffe-t-elle.

Je devine qu’elle rit jaune.

— Tu ne l’aimes pas beaucoup, n’est-ce pas ?

— Je n’irai pas jusqu’à dire ça. Disons plutôt que je préférerais qu’il se tienne à l’écart de moi.

— J’y veillerai, ma belle. J’y veillerai.

Sur ces paroles pleines de détermination masculine, je lui décoche un sourire carnassier, qui lui fait baisser les yeux. Je me sens un appétit de loup, ce soir. Et j’ai envie de croquer la vie à pleines dents.

24

Et au milieu coule une rivière

Julia

Le lendemain – Un samedi d’août

Chiara ne s’est pas trompée en affirmant que je ne verrai pas beaucoup Sandro. En effet, je ne l’ai pas aperçu de toute la matinée. Hier après-midi, au sortir de notre chambre, nous n’avons pu profiter que d’une petite heure d’intimité. Nous l’avons occupée à arpenter les couloirs du manoir. Tout était si magique que je marchais sur un nuage. De drôles d’idées trottaient dans ma tête, comme celle d’accepter sa proposition de mariage.

Ça n’aurait pas été raisonnable, bien sûr ! Je ne peux pas devenir sa femme. Du moins, pas sans fragiliser un équilibre chèrement acquis. J’ai mis des années à me construire. À construire un cocon rassurant. Oh, je ne suis pas dupe ! Je sais bien qu’au contact de Sandro, il s’est déjà fendu. Mais ce n’est pas parce que j’ai laissé cet homme chambouler mon cœur que je dois lui permettre d’en faire autant avec ma vie.

Il faut que je réfléchisse à toute cette histoire, que je comprenne ce qu’il m’arrive. Mais chaque fois que j’essaie, un mauvais film se déroule dans ma tête et tourne à la catastrophe. De plus, avec tous ces gens qui gravitent autour de moi, je ne parviens pas à classer mes idées. Si encore Sandro se tenait à mes côtés, je me sentirais moins stressée. Je puiserais un peu de réconfort dans la chaleur de son corps.

Lors du dîner qui a succédé à notre petite promenade d’hier, nous avons été séparés. Le plan de table m’a placée entre Chiara et Roxanne, tandis que Sandro s’est retrouvé assis juste en face de moi, entre Darren Blake et Liam. Fort heureusement, Nathan n’a pas participé au repas. Jusqu’au dessert, mon attention s’est focalisée sur mes deux voisines de table. Je n’ai donc prêté qu’une oreille distraite à la conversation des trois hommes.

Roxanne s’est montrée charmante. Elle plairait beaucoup à Audrey car, par certains côtés, elle ressemble à Diane pour qui ma sœur a un faible. Ses cheveux sont d’un roux plus flamboyant, ses yeux d’un vert plus clair que ceux de ma belle-sœur. Mais elle est tout aussi jolie. Cependant, son caractère est aussi doux que celui de Diane est bouillant.

Le dîner terminé, nous nous sommes tous levés. Chacune de nous a reçu un baiser sur la joue, de son mari ou « fiancé ». Autant dire que l’atmosphère était franchement guindée. Elle s’est détendue après que les trois hommes sont partis s’enfermer dans le bureau de Liam. Nous avons suivi Chiara dans un petit salon, beaucoup plus simple, mais tout aussi luxueux que la salle à manger médiévale.

Comme nous prenions place sur des fauteuils garnis de velours rose, assortis à la décoration de la pièce, je n’ai pu m’empêcher de lorgner du coin de l’œil les ventres de mes compagnes. C’est une fâcheuse manie, je l’avoue. Néanmoins, j’ai fait preuve de beaucoup de discrétion. Je n’ai rien vu qui soit de nature à aviver mes désirs de grossesse. Mais avais-je encore envie d’être enceinte ? C’était là une question à laquelle je ne répondrais pas ce soir-là !

Telles trois amies de longue date, nous avons bu de la tisane avec des gâteaux secs, façon british. Notre conversation a porté sur des sujets intimes. J’ai ainsi appris que Chiara suivait des cours de théâtre et qu’elle disposait de beaucoup de temps libre. Elle a également exprimé son désir secret de faire le tour du monde, ce qui s’avérerait impossible tant que Liam travaillerait autant. Roxanne nous a parlé de sa vie à Londres. Elle s’est dite enchantée que son mari lui ait délégué la gestion des comptes de son entreprise. J’ai éludé les questions concernant mes projets sentimentaux, et je suis restée floue quant à mes activités professionnelles. Grâce au Ciel, Chiara n’a pas mentionné ma boîte de nuit ni mon métier. Qui sait si ce genre de révélation n’aurait pas jeté un froid, voire ruiné les chances de Sandro de signer son contrat ?

Aux alentours de 23 heures, nous nous sommes souhaité le bonsoir. Chiara nous a donné rendez-vous à 10 heures le lendemain, car elle prévoyait de nous emmener en promenade pédestre dans les hauteurs de Westmount. Je suis remontée dans ma chambre. Sandro ne m’y a rejointe que lorsque je dormais déjà. À mon réveil ce matin, j’ai trouvé mon lit vide. Bien que cette chambre de conte de fées ne prédispose pas à la déprime, je n’ai pu m’empêcher de broyer du noir.

Que deviendra ma vie sans Sandro ? Reprendra-t-elle son cours normal ? C’est fort probable. Toutefois, je garderai toujours un goût amer dans la bouche, ainsi que la désagréable impression d’avoir raté le coche.

J’ai encore du mal à comprendre comment j’ai pu tomber amoureuse d’un homme tel que Sandro. Un homme au passé chargé, avec qui je ne devais faire qu’un enfant. Et d’ailleurs, cet enfant, parlons-en ! À quel moment a-t-il cessé d’être une priorité ? Certainement le soir où j’ai rejoint Sandro dans son lit, alors qu’il faisait un cauchemar. Je me suis sentie si démunie face à sa souffrance que mes idées fixes n’ont plus osé venir me tourmenter. Finalement, le fait que notre contrat soit rompu ne me chagrine pas plus que ça. C’est étrange tout de même de voir comment les choses évoluent. Et dire que le mois dernier je rêvais de devenir mère !

— Que diriez-vous de pique-niquer dans la serre tropicale ? nous demande Chiara, tandis que notre randonnée dans les hauteurs de Westmount s’achève et que nous franchissons les portes du manoir.

— C’est une idée géniale ! réplique Roxanne, les joues roses et la mine ravie. Je n’ai pas encore eu l’occasion de la visiter.

— Tu verras, elle est pleine de fleurs. Qu’en penses-tu, Julia ?

— Oui, c’est vraiment super.

Je vous jure que, sans pour autant déborder d’enthousiasme, j’ai essayé de me montrer convaincante. J’ai même esquissé un sourire, malgré mon humeur morose. Chiara ne s’y laisse pas prendre, puisqu’elle me tapote l’épaule d’une main compatissante. Je vais finir par croire que je suis aussi transparente que du verre.

— Je vous propose que nous allions d’abord nous changer, ajoute-t-elle à la cantonade. On se retrouve ici, dans le hall, dans une vingtaine de minutes. Ça vous va ?

— Tout à fait d’accord, acquiesce Roxanne. Il faut que j’enlève ces maudites chaussures. J’ai terriblement mal aux pieds.

Comme je m’apprête à lui emboîter le pas dans l’escalier, Chiara me retient par le bras.

— Tu le verras ce soir, ton amoureux ! me chuchote-t-elle à l’oreille.

— Oui, bien sûr.

Et c’est mieux ainsi ! Je n’ai aucune envie d’importuner Sandro avec mes questionnements. Le contrat qu’il est en train de négocier nécessite une concentration aussi bien physique que mentale.

— Il t’aime, tu sais ! Tu ne dois pas en douter. Ça se voit comme le nez au milieu du visage.

— Tu crois ? soufflé-je, plus pour entretenir la conversation que par scepticisme.

— Mais oui ! J’en suis sûre à cent cinquante pour cent. C’est mon frère ! Je le connais comme ma poche.

— J’ai tellement peur de ne pas être la femme qu’il lui faut, lâché-je, avec le sentiment que le poids qui comprime ma poitrine s’allège soudain.

— Tu t’en fais pour rien, Julia. Les hommes ne sont pas aussi exigeants que nous en amour. Ils se contentent de peu. Regarde Liam ! Il m’adore, mais il ne fera pas tout un drame si je ne lui raconte pas ma journée. Alors que moi, c’est tout le contraire.

Elle a un petit rire qui me met du baume au cœur. Même si je ne sais toujours pas ce que je répondrai à Sandro demain soir, j’ai envie de croire que ce n’est pas un problème.

— Alors là, ma chère belle-sœur, tu te fourres le doigt dans l’œil jusqu’au coude ! ironise Nathan derrière nous.

Sa voix grave et profonde n’en finit pas de résonner sous le haut plafond rampant du grand hall. Pitié ! Pas lui ! Je ne l’ai même pas entendu arriver. Faites qu’il s’en aille ! Chiara a l’air aussi pressé que moi de le voir déguerpir. Les lèvres pincées, elle le toise avec dédain.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je suis ici chez moi ! J’y fais donc ce que je veux.

— Comme venir m’espionner ?

— Entre autres ! réplique-t-il d’un ton narquois. Et aussi expliquer à Julia que contrairement à Liam et à son fiancé, je suis très exigeant. Pour moi, une femme doit être belle, facile à vivre et douée au lit. Chieuses s’abstenir, si tu vois ce que je veux dire, chère belle-sœur !

— Viens, Julia ! Allons nous changer. N’écoute pas ce connard et ses théories fumeuses.

Sur ce, elle m’entraîne à sa suite dans l’escalier. Des ricanements moqueurs nous accompagnent jusqu’à l’étage. Pfiou ! Sandro ne mentait pas : ils sont à couteaux tirés, ces deux-là ! Un peu comme mon frère et moi. À la différence que je ne suis pas obligée d’endurer la présence de William à longueur de temps. Comme je la plains !

Une vingtaine de minutes plus tard, après avoir changé de chaussures et m’être rincé le visage, je retrouve Roxanne dans le hall. Chiara nous y rejoint presque aussitôt et nous conduit dans la serre, à l’arrière du jardin. L’endroit est conforme au reste de la propriété. Majestueux et paradisiaque ! Un fouillis de plantes tropicales et de hautes lianes cache les murs environnants. Du coup, on pourrait se croire en pleine forêt pluviale sans cette verrière au-dessus de nos têtes. Il règne ici une chaleur humide, rendue supportable par la brume fraîche que projettent des vaporisateurs.

— C’est magnifique ! s’exclame Roxanne qui, le nez en l’air, regarde autour d’elle.

— N’est-ce pas ? lui répond Chiara.

Au sol court un ruisseau aux eaux transparentes, qui nous mène droit à une placette ombragée. En son centre se dressent une table ronde en fer et ses six chaises. Nous nous y installons. Je suis incapable de mettre un nom sur toutes les fleurs qui nous entourent. Tout ce que je sais, c’est qu’une harmonie de rouge et de jaune domine, et le dispute à un dégradé de vert.

— Le pique-nique ne devrait pas tarder à arriver. J’ai demandé en cuisine qu’on nous l’apporte.

— Rien ne presse, me hâté-je de répliquer, gênée.

En effet, partagée entre l’impatience de revoir Sandro et l’anxiété, je n’ai cessé de regarder ma montre. Je ne veux pas que Chiara s’imagine que sa compagnie m’ennuie. C’est tout le contraire. Sa gaieté franche et son enjouement inaltérable illuminent le monde alentour. Inaltérable ? Encore faudrait-il que Nathan ne traîne pas dans les parages !

— Et voici le ravitaillement ! nous lance ce dernier, qui vient d’apparaître dans la clairière, un panier d’osier dans chaque main.

— J’espère que tu n’as pas l’intention de t’incruster. Nous pique-niquons entre filles.

Ignorant la remarque acerbe de sa belle-sœur, il pose son chargement sur la table et part s’agenouiller aux pieds de Roxanne, qui rougit.

— Mes hommages, madame. Soyez la bienvenue dans mon humble demeure, lui dit-il, tout en lui prenant la main pour la baiser.

— Vous pouvez m’appeler Roxanne, vous savez !

— Et moi, Nathan !

Sur ce, il prend place à ses côtés et commence à vider le contenu des paniers. Roxanne l’aide en nous distribuant assiettes, verres et couverts. Chiara et moi restons les bras ballants, à nous regarder d’un air de connivence. Je crois qu’en ce qui concerne son beau-frère, nous sommes sur la même longueur d’onde.

— Donc, tu t’incrustes ! finit-elle par répliquer, les sourcils froncés par la contrariété.

— J’en ai bien peur, chère belle-sœur !

Un sourire moqueur sur le visage, Nathan la salue d’un geste lent de la main, avant de se tourner vers Roxanne.

— Alors comme ça, vous êtes un sujet de Sa Royale Majesté ? poursuit-il, bien décidé à faire enrager Chiara.

— Et lui, c’est le roi des cons ! me glisse à l’oreille cette dernière, qui s’est résolue à prendre la chose avec philosophie.

Je ne peux qu’approuver intérieurement.

25

Chassé-croisé

Sandro

Si Liam et Nathan sont effectivement dotés des mêmes cheveux blonds, de la même carrure athlétique et de ces yeux noisette qui rendent folles les filles, là s’arrêtent les ressemblances ! Tandis que le regard de Nathan pétille de malice, celui de son aîné est implacable. Surtout lorsqu’il négocie un contrat. Les traits du visage de Liam sont plus durs et moins harmonieux que ceux de son frère. Il a opté pour une coupe de cheveux courte, dépourvue de fantaisie. Son front se plisse quand il réfléchit, c’est-à-dire tout le temps ! En somme, il est l’archétype du joueur d’échecs qui calcule quatre à cinq coups d’avance avant d’avancer ses pions.

Travailler avec un type comme lui n’est pas une sinécure. Il ne se repose jamais. Pas une seule fois je ne l’ai vu manifester des signes de fatigue. Moi, en revanche, je vais finir le week-end sur les genoux. Vidé, mais heureux comme un pape ! Car Liam a su convaincre Darren Blake de me confier le budget communication de sa société – la Fristex Limited Company – pour le Canada.

Nous avons passé la soirée d’hier, ainsi qu’aujourd’hui, à figer les contours de mes attributions. La bonne nouvelle, c’est que je ne serai pas à découvert à la fin du mois – ni les autres d’ailleurs –, puisque des fonds conséquents seront débloqués sur mon compte au cours de la semaine prochaine. Je vais enfin pouvoir payer mes factures. L’inconvénient majeur, c’est que je risque de ne plus voir Julia avant un bon bout de temps, ce qui m’attriste profondément. Finies les parties de jambes en l’air à toute heure de la journée ! Terminées également les séances de câlins ! Nous repartirons chacun de notre côté. Pourquoi suis-je le seul à qui ça fait de la peine ?

Peut-être aurai-je la chance de la croiser dans Montréal. Mais rien ne sera plus comme avant si elle ne donne pas suite à ma proposition de mariage. Ça me rend malade. À de nombreuses reprises, j’ai été tenté de courir la rejoindre pour lui dire que j’avais terriblement besoin d’elle. Mais personne n’aurait compris mon comportement impulsif. Surtout pas Liam, qui est si réfléchi.

J’en suis encore à me demander si je sortirai un jour du bureau de mon ami, lorsque Darren Blake craque le premier. À 17 heures précises, il nous annonce qu’il part retrouver sa femme pour passer un peu de temps avec elle. Voilà un type bien ! Soucieux des autres et respectueux de son couple ! Liam devrait prendre exemple sur lui. Par moments, il m’inquiète. Je ne sais pas comment Chiara parvient à s’épanouir aux côtés d’un bourreau de travail tel que lui.

Pressé de rejoindre Julia, je m’apprête à imiter Darren Blake et à lui emboîter le pas. Mais Liam m’appelle avant que j’aie pu franchir le seuil de la pièce.

— Attends, Sandro. Il faut qu’on discute.

Zut !

— Oui ? lui dis-je, sur la défensive, tout en pivotant sur mes talons.

— Je tenais à te féliciter pour ton choix. Julia a l’air d’être une fille bien.

— Elle l’est, répliqué-je, un peu crispé.

— C’est pour quand, le mariage ?

— Pas tout de suite.

Il fut un temps où, Liam et moi, on se racontait tout. Absolument tout. Nous avions quinze ans de moins et nous logions dans le même foyer d’hébergement pour orphelins. C’est du passé. Je ne lui parlerai pas de mes petites magouilles. Il ne comprendrait pas.

— C’est elle qui ne veut pas t’épouser, n’est-ce pas ?

Comme sa remarque me laisse coi, il éclate de rire. Je ne le savais pas aussi perspicace.

— Allez ! Ferme la porte et assieds-toi, Sandro. Je vais te servir à boire.

Tandis que je m’exécute, il se lève de son fauteuil et part en direction du buffet. En chemin, il entrouvre la fenêtre, laissant entrer un filet d’air chaud du dehors. Ça sent déjà meilleur ici !

— Whisky, vodka ou cognac ? me demande-t-il, tout en me désignant le plateau garni de bouteilles et de verres.

— Une bière.

— Je n’en ai pas.

— Alors, ce sera de l’eau.

— Tu es trop sage, Sandro.

— Et toi, tu devrais faire attention à ton foie, Liam.

Tout en nous servant, il rit encore, de ce rire franc et rassurant que je lui connais depuis toujours.

— Tu as toujours été trop gentil, Sandro. C’est ça, ton problème !

— Je ne vois pas le rapport. Je ne touche tout simplement pas aux alcools forts en dehors des repas. Tu devrais le savoir depuis le temps.

— Je ne te parle pas de boisson, mais de ta fiancée, me répond-il, tout en insistant particulièrement sur le dernier mot. Est-ce que je t’ai raconté comment j’ai réussi à avoir Chiara ? Elle n’a pas été facile à conquérir. Ta sœur était très courtisée. Et pour tout t’avouer, je n’avais pas sa préférence.

— Je l’ignorais.

En fait, je m’en doutais. Et pas qu’un peu ! L’annonce de leur mariage m’a beaucoup surpris, dans la mesure où Chiara n’avait jamais manifesté d’intérêt pour lui. Il me tend un verre d’eau, que j’avale d’une traite. Je ne suis pas persuadé d’avoir envie de poursuivre cette conversation. À l’inverse, Liam a l’air d’y prendre goût. Un sourire satisfait flotte sur ses lèvres, tandis qu’il repart s’asseoir.

— Je lui ai sorti le grand jeu, me dit-il, une fois confortablement installé derrière son bureau. Bijoux de prix, restaurants gastronomiques et week-end de rêve aux Bahamas !

Moi, j’ai commencé par lui offrir mon sperme. Je l’ai emmenée manger des bagels dans le parc du Mont-Royal. Et pour finir, je l’ai conviée à passer le mois dans mon chalet à Sacacomie. Peut mieux faire !

— Aux Bahamas ? répliqué-je un brin amer. Je t’aurais cru plus inventif !

Liam avale une gorgée de son cognac, ce qui le fait grimacer.

— Moque-toi, si ça t’amuse ! Je lui ai aussi promis qu’elle ne manquerait de rien. Qu’elle serait traitée comme une reine. Regarde autour de toi ! Je ne lui ai pas menti.

Mon pauvre Sandro, tu ne pourras jamais égaler un type qui habite dans la copie miniature du château de Windsor. Si encore je n’avais pas parlé à Julia de mes traumatismes d’enfance et de mes difficultés à gagner ma vie ! Mais non ! J’ai même poussé le bouchon jusqu’à lui montrer l’étoile à la branche cassée, censée représenter ma mère, et que ma veilleuse de nuit projette au plafond.

— D’accord. C’est toi le plus fort. Mais tu sais où tu peux te les mettre, tes conseils ?

Franchement dépité, je me lève. Oui, qu’il garde ses conseils pour un autre que moi ! Je ne suis pas Crésus. Et Julia n’est pas le genre de femme qu’on achète. D’ailleurs, Liam est bien naïf de croire que Chiara l’a choisi pour son argent. Elle l’aime, tout simplement.

— Emmène-la aux chutes du Niagara le week-end prochain. C’est un endroit très romantique. Je peux t’avancer l’argent si tu le souhaites.

— Bon, si c’est tout ce que tu avais à me dire, j’y vais. On se reverra au dîner.

Je fais quelques pas vers la porte, tout en sachant pertinemment que Liam ne me laissera pas en franchir le seuil. Il peut se montrer têtu quand il s’en donne la peine !

— Toujours aussi fier ! Italien jusqu’au bout des ongles, hein ? s’esclaffe-t-il. Reste, je voulais te parler de Nathan. Il m’inquiète de plus en plus.

— Je ne vois pas pourquoi.

— Sa carrière d’acteur ne le mènera nulle part. Embauche-le comme assistant, je paierai son salaire.

— Fiche-lui un peu la paix ! répliqué-je avec humeur. Cette carrière d’acteur, c’est toute sa vie ! Il n’acceptera jamais d’être employé comme gratte-papier, assis neuf heures par jour derrière un bureau.

Sur ce, je prends la poudre d’escampette et pars à la recherche de Julia. Peut-être est-elle dans notre chambre. Par chance, je ne croise personne dans les couloirs, parce que je ne dois pas être beau à voir. Je sue à grosses gouttes dans mon costume. Il faut que je lui parle, que je lui dise…

Arrête de phosphorer, mon gars ! Agis ! me rembarré-je intérieurement.

Je vais moi aussi lui sortir le grand jeu. À ma manière ! Finis les bla-bla et les courbettes. Elle veut un bébé, n’est-ce pas ? OK ! Elle l’aura. Je vais le lui faire. Et pas plus tard que maintenant. Elle ne se débarrassera pas de moi aussi facilement. Je vais l’avoir à l’usure. Façon crampon !

Une fois enceinte, elle aura besoin de quelqu’un pour l’épauler. Ce sera moi qui lui apporterai son petit panier de fraises et qui l’emmènerai à la clinique ! Je serai celui qui coupera le cordon ombilical de l’enfant. Mon enfant. Il portera mon nom, que Julia le veuille ou non ! Les couches et les biberons n’auront pas de secret pour moi. J’élirai domicile chez elle – sur un lit de camp, s’il le faut ! –, et je veillerai sur le sommeil de l’enfant chaque fois qu’elle ira travailler. Tiens ! Je suis même prêt à lui refiler ma tortue-veilleuse. C’est dire si je suis motivé !

Arrivé dans notre chambre, je ne trouve nulle trace de Julia. Je rebrousse chemin en direction du rez-de-chaussée. Elle doit certainement prendre le thé en compagnie de ma sœur dans un salon quelconque. De nouveau, je traverse à toute vitesse des couloirs entièrement vides. Où sont-ils donc tous passés ? Après avoir poussé plusieurs portes sans croiser âme qui vive, j’atterris dans la bibliothèque. Mais au lieu d’y trouver Julia ou même Sir Arthur Conan Doyle, je tombe sur Nathan, affalé dans un fauteuil et en train d’embrasser à pleine bouche Marie, la servante, assise sur ses genoux.

Pas ici, tout de même ! Il exagère ! grogné-je en mon for intérieur.

Et en plus, il la pelote férocement. Au vu et au su de tous ! Ce n’est vraiment pas le moment ni l’endroit. Dans une pièce où Darren Blake aime aller. Un week-end où lui et ses millions pourraient s’envoler en fumée à la moindre contrariété.

— Ne vous dérangez surtout pas pour moi ! lancé-je, les mâchoires serrées.

Ma remarque acide interrompt sur-le-champ le baiser torride qu’ils s’échangeaient. Marie bondit sur ses pieds et tente de s’échapper. Elle est rouge comme une tomate. Tant pis pour elle si je l’ai mise mal à l’aise ! Elle y réfléchira à deux fois avant de recommencer. Mon ami la retient par le bras. Les paupières alourdies, il me regarde sans honte, un sourire idiot sur les lèvres.

— Pourquoi n’iriez-vous pas faire ça ailleurs ?

— Lâche-moi les baskets, veux-tu ? me répond-il d’une voix traînante. On croirait entendre ta sœur.

Il est ivre ou quoi ?

— Il faut que j’y aille. On m’attend en cuisine.

Ces quelques mots murmurés par Marie parviennent à convaincre Nathan de la libérer. Elle s’enfuit sans demander son reste.

— Cesse de te vautrer dans ce fauteuil. Tu sais très bien que je négocie un contrat avec un gros client ce week-end. Je ne veux pas qu’il te trouve ici dans cet état-là.

— Je fais ce que je veux, où je veux !

Oui, il est ivre. Sa nonchalance n’a rien de naturel.

— Va au moins t’habiller.

— Ne t’inquiète pas. Je ne participerai pas à votre petite sauterie de ce soir. Au fait, si c’est ta fiancée que tu cherches, elle est partie faire du shopping en ville avec ta sœur. Telle que je connais Chiara, tu ne risques pas de la revoir de sitôt.

La poisse ! Il va me falloir remettre mes projets de conquête à plus tard.

26

Le cadeau suprême

Julia

Je suis sur les nerfs. Vraiment ! Quand Sandro se décidera-t-il à me rejoindre ? Je sais bien qu’il ne s’amuse pas et que c’est son travail qui le retient en bas. Mais tout de même ! A-t-il l’intention de passer la nuit dans le bureau de son ami ? Il ne l’a pas quitté de toute la journée. Aux dires de Nathan, que j’ai croisé en rentrant au manoir, il ne s’en est échappé que pendant quelques heures avant le dîner. Mais comme j’étais partie faire les magasins en ville avec Chiara, nous n’avons pas pu nous voir. J’ai acheté une nuisette qui devrait lui plaire. Je suis sûre qu’il adorerait la déboutonner. Encore faudrait-il que je ne m’endorme pas avant son retour !

Depuis plus d’une heure, je tourne et retourne dans mon lit. Il doit maintenant être plus de 1 heure du matin. J’ai pourtant cru comprendre que ses tractations avaient abouti. C’est ce que Liam nous a annoncé au cours du toast qu’il a porté à leur nouvelle alliance. Alors pourquoi ces messieurs sont-ils allés s’enfermer dans son bureau après le repas ? Et qu’est-ce qui justifie qu’ils y restent une bonne partie de la nuit ?

Si ça continue, je vais descendre chercher Sandro en tenue légère. Afin qu’il saisisse ce qu’il est en train de rater ! Est-ce que c’est sa manière à lui de me reprocher mes hésitations ? Mais enfin ! Depuis quand se marie-t-on avec quelqu’un que l’on connaît à peine ? Il y a moins de trois semaines, j’ignorais jusqu’à son existence. Oui, mais voilà ! Désormais, je ne peux plus me passer de lui. Une journée sans cet homme, et j’ai envie de tout casser. Je suis en manque. J’ai besoin de lui. De ses bras.

Un grincement de porte m’apprend que j’ai eu tort de m’inquiéter. Sandro vient de rentrer. Dans l’obscurité de la chambre, je ne le vois pas. Les rideaux que j’avais tirés avant de me coucher laissent juste filtrer un mince rayon de lune, qui trace une ligne argentée sur le parquet. Entre Sandro et moi. Quand la traversera-t-il ? J’entends des froissements de tissu. Il se déshabille. Plus vite, s’il te plaît ! Des bruits de pas se rapprochent de moi. La ligne est maintenant franchie. Le matelas s’affaisse sous son poids. Sandro entre enfin sous les draps.

— Tu dors ? me demande-t-il, comme il vient se coller contre moi.

— Non, je t’attendais.

Aussitôt, j’enroule un bras et une jambe autour de son corps nu. Il est brûlant. Je le suis aussi. De l’intérieur. L’air que je respire est désormais saturé de son odeur musquée. J’enfouis mon visage au creux de son épaule et m’enivre de son parfum, ce qui me donne des frissons. De délicieux frissons qui ne vont pas tarder à me faire perdre la tête. Son sexe durci contre mon ventre m’électrise également. Je m’imagine le prendre en moi. Mais d’abord, je veux me sentir désirée. Or malgré mes caresses, Sandro n’a pas l’air aussi excité que moi.

— Tu m’as manqué, ajoute-t-il après un silence que je n’aurais pas aimé voir rompre.

— Toi aussi.

— J’ai pensé à toi toute la journée.

Ce disant, il glisse une main sous mon vêtement et me caresse la cuisse, dessinant des petits cercles sur ma peau frémissante. Toujours plus haut. Je commence à trembler d’impatience, tandis qu’il arrive au niveau de ma culotte et l’agrippe très fort. Je peux sentir à quel point elle est mouillée. Je veux qu’il me l’enlève et qu’il s’occupe de moi. Mon désir pour lui a atteint son point culminant. Pourquoi se retient-il ?

— En fait, j’ai surtout pensé à nous deux…, poursuit-il tout bas. À notre avenir !

— Tu réfléchis trop, Sandro. Laisse-toi un peu aller.

Je n’ai pas envie de discuter de ce qu’il adviendra demain. Pas ce soir ! Tout en enfonçant mes ongles dans son épaule, je me colle un peu plus étroitement à lui. Mon autre main empoigne son sexe solidement. Un hoquet lui échappe, mais il ne fait toujours rien pour me dévêtir.

— Aventureuse, hein ? me murmure-t-il à l’oreille.

— Non, pressée ! Prends-moi.

Pour toute réponse, son sexe se met à palpiter au creux de ma paume. Je lui mordille alors le cou, pendant que mes doigts vont et viennent sur son sexe. Il a beau demeurer immobile, je vois bien que sa cuirasse de placidité commence à se craqueler.

— Nous avons toute la nuit, finit-il par me dire, légèrement essoufflé. Je veux te faire l’amour pendant des heures. Je veux que tu jouisses encore et encore.

— Ce ne sera pas possible, Sandro. Je n’en peux déjà plus. Prends-moi maintenant.

— À tes ordres, ma nymphe adorée.

— Ta nymphe ?

— Oui, tu es ma Vénus à moi !

Sur ces mots pleins de tendresse, il tire gentiment sur ma culotte pour la faire descendre, mais n’y parvient pas. Je l’aide et, après l’avoir ôtée, je tente de le chevaucher. Il me renverse sur le dos et vient s’allonger de tout son long sur moi. Les bras enroulés autour de son cou, je soulève mon bassin, j’écarte les jambes. Tout effort est bon pour lui faciliter l’accès. Mais au lieu de me pénétrer, il prend mon visage en coupe et me butine les lèvres avec une infinie douceur. Je me tortille, je gémis, lui adressant ainsi une supplique, à laquelle il reste sourd. Infatigable, il continue de m’embrasser langoureusement, alternant les baisers taquins et les petits coups de langue. Une fièvre dévorante brûle tout mon corps. Il me faut accélérer le mouvement. Je fais glisser mes mains jusqu’à ses fesses et les empoigne fermement. Les battements de son sexe contre mon intimité redoublent, mais il ne flanche pas. Ses baisers sont toujours aussi langoureux.

— Je pourrais t’embrasser pendant des heures, si tu n’étais pas si pressée, tu le sais ? me dit-il, un sourire dans la voix.

— Menteur ! Cesse de nous faire languir et prends-moi.

— Si c’est demandé aussi gentiment…, me répond-il, tandis qu’il positionne son sexe à l’orée de ma féminité.

En appui sur ses avant-bras, il entre alors en moi et s’immobilise avant de parvenir en butée. J’étouffe un petit cri de protestation, il ressort aussitôt. Frustrée, je grogne de plus belle. Il prend tout son temps pour s’enfoncer en moi, mais s’arrête encore à mi-course.

— Plus vite ! l’imploré-je, l’impatience m’échauffant davantage le sang.

Au lieu d’obtempérer, il se retire presque en entier, avant de me posséder de nouveau avec une lenteur exaspérante. Ce va-et-vient languide risque de me rendre folle s’il se prolonge trop longtemps. À cause de lui, j’oscille entre ivresse et désespoir. Chaque fois que le sexe de mon amant me remplit, une onde de volupté menace de m’engloutir tout entière. À l’inverse, je me sens vide après que Sandro s’est repoussé en arrière.

Bientôt, il accélère la cadence. Ses mouvements se font moins amples et beaucoup plus saccadés. Je ne m’aperçois de rien, de sorte que la vague scélérate qui me terrasse me prend en traître. Je jouis, avec l’impression d’imploser violemment. Presque simultanément, Sandro se raidit et lâche un cri. Sa semence se déverse en moi, me procurant une sensation bizarre. À mi-chemin entre l’euphorie et la peur.

— Je t’aime, me dit-il, après s’être effondré sur moi.

J’ai encore du mal à émerger de ma torpeur extatique. C’est certainement pourquoi je ne lui réponds pas tout de suite. Au bout de quelques minutes, il dépose un doux baiser sur le haut de mon crâne. Je ne sais si c’est l’excès de plaisir ou cette manifestation de tendresse qui m’arrache un soupir d’aise.

Il finit par se retirer, puis roule sur le côté. Les membres pantelants, je me blottis contre lui. Nous nous enlaçons dans une étreinte silencieuse, presque sereine. Mais un petit quelque chose me chiffonne. Le fait qu’il se soit répandu en moi me pose un problème. Vu que notre contrat a expiré, je ne peux décemment accepter d’enfant de lui. Ce serait malhonnête de ma part. Je ne le lui ai pas clairement dit la dernière fois que nous avons abordé le sujet, mais il doit bien s’en douter. Il aurait dû prendre ses précautions. Ça ne lui ressemble pas d’être aussi négligent.

— Tu n’as pas… Tu as…, balbutié-je, cherchant mes mots.

— Éjaculé en toi ?

— Oui.

— C’est mon cadeau de mariage, ma belle.

Ainsi lovée dans ses bras, au cœur de l’obscurité, je ne peux voir l’expression qui se peint sur son visage. Cependant, j’entends comme un sourire dans sa voix. Lequel sourire fait écho à celui qui erre sur mes lèvres.

— Je n’ai pas encore dit oui, protesté-je, avec un sentiment de plaisir mêlé de culpabilité.

— Ça ne saurait tarder ! Tu verras, je vais te faire l’amour toute la nuit jusqu’à ce que tu cries grâce et que tu acceptes de m’épouser.

— Je ne plaisante pas, Sandro. Ce n’est pas une décision qu’on peut prendre à la légère.

Je ne sais pas si je l’ai vexé. Toujours est-il qu’il ne le montre pas. Tout en me serrant un peu plus fort contre lui, il rapproche son visage du mien. Son souffle chaud me donne la chair de poule, tandis qu’il me caresse la joue du bout de ses lèvres.

— Moi non plus, je ne plaisante pas, Julia. Je compte utiliser tous les moyens en ma possession pour te convaincre que je suis l’homme qu’il te faut. Je t’aime, Julia. Tu comprends ce que ça signifie ?

— Moi aussi, je t’aime, Sandro. Simplement, je ne crois pas que le mariage soit fait pour moi.

— Et pourtant, tu n’aurais pas à le regretter. Je ne pourrais peut-être pas t’offrir un manoir comme celui-ci, mais je ferais en sorte que ta vie ressemble à un conte de fées. Tu ne manquerais de rien. Avec moi, tu n’aurais plus tes horribles cauchemars ni tes crises d’angoisse. Nous serions heureux. Nous aurions des enfants… Prends-moi à l’essai !

— À l’essai ? lui demandé-je bêtement, alors même que je commence à entrevoir où il veut en venir.

— Oui. Emménageons ensemble, et tu pourras me tester.

Quoique effrayante, sa proposition présente certains avantages. Comme celui de ne pas hypothéquer mon avenir sur un choix hasardeux. Après tout, ça ne m’engage à rien de l’accepter. À tout moment, chacun de nous pourra recouvrer sa liberté. Toutefois, je n’ai pas envie d’habiter chez lui. La présence de Nathan risque de me mettre mal à mon aise. Quant à chez moi, il ne faut pas y penser. J’aurais trop peur de me sentir envahie.

— Mon appartement est tout petit. Et chez toi, il y a Nathan, protesté-je.

— J’ai l’intention de louer un nouvel appartement. Plus grand, et rien que pour nous deux. Tu pourras ainsi garder le tien. Ça te va ?

— Pas de fiançailles, pas de mariage, pas vrai ?

— Pas de fiançailles, pas de mariage ! réplique-t-il avec un soupir que je ne saurais interpréter.

— C’est d’accord.

Je n’ai pas achevé ma phrase qu’il m’emporte dans un baiser d’une tendresse extrême.

27

De battre mon cœur s’est arrêté

Sandro

Le lendemain – Un dimanche d’août

En cette journée ensoleillée de dimanche, j’ai le sentiment que la chance est en train de tourner. Après une matinée passée à apposer ma signature sur des liasses de documents, j’entrevois une petite éclaircie dans mon horizon bouché. Il semblerait que ma carrière décolle enfin. Selon toute probabilité, ce contrat avec Darren Blake en entraînera d’autres.

Ainsi, lorsque j’ai quitté le manoir en tout début d’après-midi, mon cœur palpitait d’espérance et d’amour pour cette femme assise à côté de moi. Ma douce et tendre Julia ! Que je conduis dans mon antre, ce chalet qui bientôt abritera mes plus beaux souvenirs au lieu d’être le vestige d’une époque douloureuse.

En ce qui concerne mes projets de mariage, je n’ai pas totalement gagné mon pari. L’accord conclu avec Julia ne peut être assimilé à une franche victoire, mais je m’en contenterai. De toute manière, le temps joue en ma faveur. Du moins, je l’espère ! À force de cajoleries, je l’aurai à l’usure. Et elle finira bien par m’accompagner jusqu’à l’autel.

Pour l’heure, il me faut organiser les détails de notre association. Et vite ! Julia serait bien capable de changer d’avis, si je ne me montrais pas assez réactif. Nous avons convenu qu’elle s’installerait chez moi. Je devine qu’elle se laisse la possibilité de repartir vivre chez elle, au cas où je la décevrais. Je ne la décevrai pas. Je ne me fais aucun souci pour ça. En revanche, un nouvel appartement s’impose.

Darren Blake m’a assuré qu’il n’aurait pas besoin de mes services avant huit jours. C’est heureux ! Je disposerai ainsi d’une semaine supplémentaire pour chercher un logement. Plus grand et plus salubre que celui que j’habite actuellement. Je veux que Julia s’y sente bien. C’est primordial si je souhaite que notre couple se forme sous les meilleurs auspices.

La question de Nathan devra également être clarifiée. Je lui dirai de se trouver un autre taudis à squatter. Tiens, pourquoi n’irait-il pas s’installer au-dessus des anciennes écuries de son manoir ? Ce serait parfait pour lui. Pas de ménage à faire ni de Chiara dans les parages !

Il me faudra aussi régler le problème de Catwoman et de sa clique. Que vais-je bien pouvoir raconter à Julia, la prochaine fois que ma porte ou mon paillasson seront saccagés ? La vérité sur mes exactions passées ? Certainement pas ! Ne comptez pas sur moi pour lui avouer que j’ai servi de souffre-douleur à une bande de folasses en échange de quelques dollars ! Si Julia l’apprenait, c’en serait fini de la confiance qu’elle a placée en moi. Au mieux, elle me mépriserait. Dans tous les autres cas de figure, elle me fuirait comme la peste.

Assis au volant de la voiture qui nous ramène à Sacacomie, j’aiguise mes couteaux. Un plan de bataille s’esquisse dans ma tête, tandis que nous approchons du chalet. Julia n’a pas ouvert la bouche de tout le trajet, de sorte que j’ai pu échafauder une stratégie de riposte. Ces dames souhaitent me voir danser les fesses nues sous leurs coups de fouet, je m’en vais les faire chanter. Maintenant que je sais où elles travaillent, je peux toujours les menacer de dévoiler leur vraie nature à leur hiérarchie. Si elles continuent de faire une fixette sur moi, je vous jure que ça va saigner.

— Es-tu sûr que nous pouvons rester ici jusqu’à dimanche prochain ? s’enquiert Julia, alors que je m’engage dans l’allée qui conduit au chalet.

— Sûr et certain. Mon job ne commencera que la semaine prochaine. Nous aurons une bonne semaine rien que pour nous deux. Ça nous fera des vacances, en quelque sorte, ajouté-je, après avoir coupé le moteur.

— Il faudra utiliser des préservatifs, dorénavant.

Quelque peu surpris par sa remarque, je me tourne vers elle. Elle me regarde avec un air on ne peut plus sérieux. Quelle drôle de façon de manifester sa joie ! Je m’attendais à tout sauf à ça. Par exemple : « C’est super, mon chéri ! Nous allons nous aimer comme des fous. » Julia a parfois le chic pour plomber l’ambiance.

— Où sont passés tes désirs de grossesse ? la taquiné-je, tout en plongeant des yeux alanguis dans les siens.

— J’ai toujours envie d’un enfant, mais plus comme ça !

— En quoi est-ce un problème qu’il ait un père ?

— Je n’en sais rien, Sandro, me répond-elle d’un ton franchement désolé. C’est juste que tu chamboules mes plans. À la base, je voulais faire un enfant seule. Avec toi dans la boucle, ce n’est plus pareil.

Alors là, c’est totalement incohérent. À moins, bien sûr, qu’elle ne soit pas réellement éprise de moi.

— J’avoue que je ne te comprends pas, lui dis-je avec douceur.

— Il n’y a rien à comprendre. De toute manière, tout est trop embrouillé dans ma tête.

— Tu regrettes pour nous deux ? C’est ça ?

J’ai certainement dû parler d’une voix triste, car un sourire gêné s’esquisse sur ses lèvres. Elle tend une main vers moi et me caresse la joue, comme elle le ferait avec un petit garçon que l’on essaie de rassurer.

— Je ne regrette rien, mais je suis peut-être tombée dans un piège redoutable, en acceptant tes méthodes de procréation.

— Un piège ? lui demandé-je, tandis que je tends à mon tour une main pour la passer dans ses cheveux.

— Oui, le piège de l’amour.

— Donc tu m’aimes. En quoi est-ce un problème ? Si nous avions un bébé, ce serait un enfant de l’amour.

— Et ça compliquerait forcément les choses. Parce qu’en cas de rupture…

Cette phrase qu’elle laisse en suspens me vrille le cœur. Ça, et le fait qu’elle ait retiré sa main de mon visage ! Soudain animé d’un sentiment possessif, je referme les doigts sur une mèche de ses cheveux. Pendant un court instant, nous nous dévisageons. Elle, avec un regard navré ; moi, qui ne veut plus la lâcher.

— Il n’y aura pas de rupture, m’indigné-je d’un ton un peu brusque. Je ne te quitterai pas. Jamais !

— Comment le sais-tu ?

— Je le sais. C’est ainsi ! Et je ferai tout pour que tu restes avec moi. Je te le promets.

Un soupir imperceptible lui échappe. J’ai cependant l’oreille assez fine pour l’entendre. C’est le signal que j’attendais ! Aussitôt, je la serre dans mes bras. Elle m’enlace à son tour et cale sa tête au creux de mon cou.

— J’espère sincèrement que tu tiendras ta promesse, Sandro, et que tu t’accrocheras, me murmure-t-elle. Parce que parfois, il m’arrive de ne pas être quelqu’un de fiable.

— Je le serai pour deux. Fais-moi confiance. Tu peux compter sur moi.

Après l’avoir bercée un long moment, je me décide enfin à relâcher mon étreinte. Nous partons récupérer nos bagages dans le coffre de la voiture et, main dans la main, nous rejoignons le chalet. Lequel est bien moins luxueux que le manoir de ma sœur, ce qui ne m’empêchera pas d’en faire un nid d’amour.

Je n’ai pas poussé la porte qu’un cri d’effroi sort de la bouche de Julia. De mon côté, j’étouffe un juron en découvrant le spectacle qui s’offre à nous. Tout est sens dessus dessous. La table a été renversée, le canapé éventré. Je suis obligé d’enjamber les détritus qui jonchent le sol. De la vaisselle cassée, du linge et des denrées alimentaires.

— Mon Dieu ! Mais qui a fait ça ? s’écrie Julia, affolée.

Cette question demeurera momentanément sans réponse, dans la mesure où j’inhale une pleine bouffée de chloroforme, qui me coupe la respiration. La tête commence à me tourner, ma vision devient floue. Les cris de Julia résonnent partout autour de moi. Puis, plus rien ! Je m’effondre de tout mon long par terre, impuissant à protéger ma bien-aimée. Avant de sombrer dans l’inconscience, j’ai juste le temps d’entendre une voix me susurrer à l’oreille :

— Il ne fallait pas nous chercher, Darcy. Tu n’as que ce que tu mérites.

Une voix aigrelette que je ne connais que trop bien ! Celle de Catwoman.

28

La rançon

Julia

À peine émergée de ma torpeur, je prends conscience de ma situation. Laquelle n’est pas bien brillante. Le puissant mal de tête qui me tenaille m’ôte certes toute envie de remuer, mais il ne m’empêche pas de comprendre que j’ai été kidnappée. Pourquoi ?

Allongée en chien de fusil sur un matelas humide et froid, je scrute l’obscurité. Dans la somnolence qui m’engourdit encore, mes yeux baignés de larmes commencent à apercevoir les murs d’une chambre, ainsi qu’une commode et deux chaises. Un mince filet de lumière souligne l’encadrement d’une porte, juste en face de moi. Il faut que je l’atteigne, que je l’ouvre et que je parte d’ici. Plus facile à dire qu’à faire ! Le fort mal de tête qui me tenaille m’ôte toute envie de remuer. C’est affreux ! Le temps presse. Je ne peux pas me permettre d’attendre que les effets du chloroforme se dissipent. C’est lui qui me dessèche la gorge. Son odeur emplit encore mon nez et ma bouche.

Le corps endolori, je tente tout de même de me lever. Mais une paire de menottes entrave l’un de mes poignets et m’attache aux montants du lit. Malade de désespoir, je donne un grand coup de pied dans le mur. Je déteste ce sentiment d’impuissance. Que veulent mes ravisseurs ? Me soutirer de l’argent ? Ce n’est pas logique, je ne suis pas fortunée. À moins que… Sandro !

— Sandro… Sandro ! crié-je.

Seul le triste écho de ma voix me répond. Qu’ont-ils fait de lui ? Aussitôt, je repense à ce qui s’est passé avant que je ne perde connaissance.

Sandro et moi venions de rentrer de notre week-end chez sa sœur, et nous filions le parfait amour. Il ne s’était pas formalisé de mon refus de m’engager. Nous avions convenu que nous vivrions chez lui. Sa promesse de me chérir jusqu’à la fin de ses jours m’emplissait de bonheur. Je me réjouissais à l’idée de passer encore une semaine en tête-à-tête avec l’homme que j’aime. En somme, je nageais dans l’euphorie.

Mais à notre arrivée au chalet, une surprise des plus désagréables nous attendait. L’intérieur avait été saccagé, et trois femmes masquées nous sont tombées dessus. Je n’ai pas pu porter secours à Sandro, quand l’une d’elles lui a fait respirer du chloroforme. Car elles m’ont infligé le même traitement, quelques secondes plus tard.

Maintenant que les souvenirs affluent à mon cerveau, je tremble pour mon compagnon. Que lui ont-elles fait ? À quoi rime tout ça ? Je n’y comprends rien. Et ça me désole. Dans une telle situation, Audrey aurait immédiatement saisi les tenants et aboutissants de l’histoire.

En plus des interrogations qui demeurent sans réponses, le silence qui m’entoure est en train de me rendre folle. À force de tendre l’oreille, je finis par percevoir des bruits. Des bribes de conversation me parviennent, et je réussis à distinguer deux voix de femmes. Il me semble qu’elles se disputent. Est-ce à cause de moi ? Peut-être hésitent-elles sur le sort qu’elles me réservent. Auquel cas, ce n’est pas bon signe.

Comme la porte s’ouvre enfin, toutes les questions qui ne cessaient de me harceler essaient de s’échapper de mes lèvres desséchées. Je n’arrive qu’à émettre un pitoyable gémissement.

— Du calme, là-dedans ! me crie la femme qui vient d’entrer, tout en allumant le plafonnier.

Éblouie par la lumière qui se répand à grands flots dans la chambre, je tarde à apercevoir le plateau de victuailles qu’elle a déposé sur la table de chevet. Au lieu de partir, elle rapproche une chaise du lit et s’assoit en face de moi. Elle m’apparaît alors nettement. Vêtue d’un justaucorps noir, elle cache ses cheveux sous un bonnet à oreilles de chat, et son visage derrière un masque, mais je devine qu’elle est brune et du même âge que moi. Tremblant comme une feuille, je m’empresse de me repousser contre le mur. Plus je serai loin d’elle, mieux ce sera !

— Ce n’est pas la peine d’avoir peur. On ne te veut aucun mal.

Elle m’a parlé d’une voix suraiguë, qui est loin de me rassurer. Pourtant, malgré la gravité de la situation, je n’ai pas l’impression qu’une crise d’angoisse se profile à l’horizon. Oui, j’ai peur ! Je crève de peur. Mais si je tremble autant, c’est uniquement pour Sandro.

— Qu’avez-vous fait de mon compagnon ? lui demandé-je, tout en essayant de calmer mes appréhensions.

— Il va bien. Ne t’inquiète pas.

— Vous l’avez agressé. Je suis donc en droit de m’inquiéter, répliqué-je vertement, tout en haussant le ton.

— Ce n’étaient que quelques gouttes de chloroforme sur un mouchoir. Il va bien, te dis-je !

— Où est-il ?

— Chez lui, je suppose. Mais il ne tardera pas à venir nous apporter ce que nous lui avons demandé.

— Que voulez-vous ?

— De toi, rien. Tu es juste notre monnaie d’échange. Mais ça ne signifie pas pour autant que tu t’en sortiras indemne. Si tu tentes de nous fausser compagnie, nous n’hésiterons pas à te punir, gronde-t-elle, cherchant ainsi à m’intimider.

— S’il vous doit de l’argent, je vous paierai. Laissez-le tranquille, et libérez-moi tout de suite.

Je sais bien qu’en tenant tête à ma ravisseuse, j’aggrave mon cas. Mais quel autre choix ai-je à ma disposition ? Je ne vais tout de même pas m’écraser. Ce n’est pas mon genre !

— Il ne s’agit pas d’argent, me répond-elle d’un ton narquois, encore plus effrayant que ses airs menaçants.

— Quoi que ce soit, je veillerai à vous le rendre. Accouchez !

Se produit alors l’impensable : mon interlocutrice éclate de rire. D’un rire hystérique qui me glace d’horreur. Car son hilarité tombe, en quelque sorte, comme un cheveu sur la soupe.

— Mais ma parole, tu l’as dans la peau. Sacré Darcy ! continue-t-elle de ricaner, ses yeux brillants d’une lueur sadique. Il fait toujours cet effet-là aux femmes. C’est terrible, parce que, quand on y goûte, on ne peut plus s’en passer.

— De quoi parlez-vous ?

— Tu n’es pas au courant ? Ah, ah ! Je vois qu’il ne t’a pas tout raconté !

Qu’essaie-t-elle de faire exactement, avec ses allusions perfides ? Insinuer le doute dans mon esprit ? Eh bien, c’est raté ! Je ne suis pas une oie blanche, qui croit que Sandro m’a attendue gentiment, les bras croisés. Beau et sexy comme il l’est, il a certainement eu de nombreuses maîtresses avant de me connaître. J’ai bien conscience que sa vie sentimentale a dû être mieux remplie que la mienne. Si cette femme pense m’impressionner en me révélant qu’il a été son amant, elle se trompe.

— Et peut-on savoir pourquoi il m’aurait parlé de vous ? Sandro sort maintenant avec moi. Il faudra vous y faire.

— Grand bien lui fasse ! Sauf que nous, on a encore besoin de lui, criaille ma ravisseuse. Et puisqu’il ne t’a rien dit, je vais éclairer ta lanterne. Ce type que tu portes aux nues se fait appeler Darcy, quand il exerce son activité d’escort boy. C’est un travailleur du sexe, un gars qui se prostitue, si tu préfères !

— Vous racontez n’importe quoi, la coupé-je avec humeur.

— Ah bon ! Je mens ? Et pourquoi inventerais-je cette histoire, hein ?

— Parce que vous êtes cinglée.

— Fais gaffe à ce que tu dis, toi ! s’énerve-t-elle tout en pointant un doigt vengeur vers moi. Non, je ne suis pas cinglée. J’énonce juste des vérités. Le soir venu, ton Sandro devient Darcy, un prostitué de luxe. Si on le paie bien, il accepte même de se soumettre. Et mes copines et moi, on adore fouetter son petit cul.

Elle s’interrompt un instant pour guetter une éventuelle réaction de ma part. Au lieu de rugir et de lui sauter au cou, je reste sans voix. Sandro, un prostitué de luxe ? Mon esprit est incapable d’appréhender tout ce que cela implique. Il me faut fractionner l’information. Cet homme beau, gentil et intelligent que je croyais connaître se prostitue. Des femmes le paient pour pouvoir le soumettre à leurs fantasmes. C’est insensé. Complètement insensé ! Et pourtant…

— Est-ce qu’il t’a déjà fait les cunnis dont il a le secret ? reprend ma ravisseuse, avec un sourire moqueur aux lèvres. C’est divin ! Mes copines et moi, on ne peut plus s’en passer.

— Vous n’êtes vraiment qu’une cinglée !

— La ferme ou tu vas tâter de mon fouet. Mange ! crie-t-elle tout en me désignant le plateau de victuailles sur la table de chevet.

Sur ce, elle se lève et sort de la chambre. Je n’ai pas faim. Ses révélations m’ont coupé l’appétit. Je ne pense pas que cette femme m’ait menti. Elle a tout d’une dominatrice. Mais j’ai tout de même du mal à imaginer Sandro en soumis. Comment a-t-il pu tomber aussi bas ? Pour de l’argent, pardi ! Ce même argent que j’étais prête à lui verser pour avoir un enfant de lui !

Je ne suis pas choquée, juste excessivement triste. Triste pour ce qu’il a été obligé de faire pour gagner sa vie. Je ne sais pas encore comment se terminera cette histoire, mais je ferai tout pour le tirer de ce mauvais pas. Je l’aime. Rien ni personne ne réussira à me détourner de lui.

29

Ça va cogner

Sandro

— Et qu’est-ce que « Viens nous lécher le minou ! » signifie ? me demande Nathan. Est-ce à prendre au sens propre ou au sens figuré ?

— C’est une expression comme une autre ! Un peu comme quand on donne un ordre à quelqu’un et qu’on entend être obéi à la baguette.

Sur ces mots, je jette un coup d’œil sur le rétroviseur, afin de m’assurer que le taxi nous suit toujours. Il est indispensable à mon plan. Puis sans lâcher la route du regard, je mets mon clignotant et tourne à droite dans une rue déserte, tout en priant pour que le torrent de questions se tarisse. Parce que dans son rôle d’enquêteur de la série Mensonges, mon ami est insupportable. D’un autre côté, son flot de paroles m’empêche de me morfondre. J’ai une grosse boule dans la gorge et des nœuds dans l’estomac, chaque fois que j’imagine Julia dans les griffes des dominatrices. C’est autrement plus douloureux que la migraine causée par le chloroforme.

Il fait nuit noire. On n’y voit goutte. Je viens souvent faire du vélo par ici. Pour autant, je ne reconnais pas l’endroit où mon GPS me conduit. Je sais juste que la maison où Catwoman et sa clique m’ont fixé rendez-vous, et où elles retiennent Julia prisonnière, se trouve dans le quartier d’Hochelaga-Maisonneuve.

— C’est donc à rapprocher de l’expression « lécher les bottes », poursuit Nathan, infatigable.

— Oui, c’est ça.

— Elles utilisent un drôle de langage, ces filles-là ! Mais c’est plutôt intéressant à analyser. Très symptomatique de leur véritable nature.

Ni je ne renchéris sur ses propos, ni je ne tente de les comprendre ! Le sort de Julia m’inquiète mille fois plus que ce que mon ami sous-entend. D’après mon GPS, nous atteindrons notre destination finale dans moins de dix minutes. Dix longues minutes à me ronger les sangs. Je vous en supplie, mon Dieu, faites qu’il ne lui soit rien arrivé ! Je promets en échange d’aller à la messe tous les dimanches pendant une année entière… Bon, OK, six mois suffiront !

— Ainsi, si je prends l’expression « Tu vas tâter de notre fouet ! », c’est un peu pareil, pas vrai ? insiste Nathan d’un ton dégagé.

— Oui, c’est pareil. C’est leur manière à elles de me menacer de représailles, si je ne viens pas les voir rapidement.

— C’est répété à deux reprises dans la lettre. Au début et à la fin. Arrête-moi si je me trompe, mais elles paraissent très pressées de te voir.

— Oui, oui. Tu n’as pas tort. Elles sont pressées de me voir.

— Intéressant… très intéressant ! murmure mon ami, avant de se réfugier dans un silence songeur.

Six minutes ! Il reste six minutes avant l’impact. À la seule pensée que les dominatrices aient pu faire du mal à Julia, j’ai envie de tout casser. D’ailleurs, je ne vais pas me gêner. Ça va cogner dur ! Bientôt, la maison de Catwoman ressemblera à un champ de bataille.

— Je n’ai pas encore compris pour quelle raison elles voulaient te voir. Tu leur dois de l’argent ? reprend Nathan, après une accalmie de courte durée.

— Non, c’est plus compliqué que ça.

— Ne me dis pas que tu leur as volé un vieux grimoire qui révèle le secret de la pierre philosophale ou l’endroit où est caché le saint Graal !

Il se fout de moi, ce con ! Depuis que j’ai eu le malheur de lui montrer la lettre rédigée par Catwoman et sa clique, il ne cesse de me tarabuster. Et je sens qu’il continuera à le faire tant que je ne lui aurai pas dévoilé le pourquoi du comment. Qu’il essaie toujours, je ne lui apprendrai rien de plus que ce qu’il sait déjà. C’est-à-dire… rien !

Lorsque je lui ai téléphoné en fin d’après-midi pour solliciter son aide, je ne lui ai pas donné beaucoup d’explications. Qu’étais-je censé lui raconter ? Qu’on m’avait endormi au chloroforme, que j’étais resté inconscient pendant plus d’une heure, qu’à mon réveil Julia avait disparu et que les dominatrices m’avaient laissé une missive me sommant de rappliquer dare-dare, si je voulais revoir ma compagne saine et sauve ? Ça aurait été la vérité, et après ? Qui a envie d’avouer des vérités peu glorieuses ? Certainement pas moi !

Je me suis contenté de demander à Nathan s’il serait partant pour participer à une opération punitive sur trois de mes anciennes maîtresses, rendues folles de jalousie par mes fiançailles. Il a tout de suite accepté, prétextant que ça lui calmerait les nerfs. Je suis donc allé le chercher au manoir, où nous avons pris quelques accessoires et commandé un taxi. Et depuis, il ne me lâche plus la grappe.

— Dans cette lettre, elles t’appellent Darcy, s’obstine-t-il. J’en déduis que ce sont des filles à qui tu servais d’escort boy, n’est-ce pas ?

— Oui, oui. C’est ça. Ne me déconcentre pas avec tes questions.

— « On adore ton petit cul. On ne peut plus s’en passer. » Cela signifie qu’elles sont accros.

— C’est ce que je t’ai déjà expliqué. Ce sont des ex-maîtresses, qui n’ont pas supporté que je rompe avec elles. C’est pour cette raison qu’elles ont enlevé Julia. Pour se venger.

Plus que trois minutes, et nous pourrons passer à l’action et en finir avec cette discussion harassante !

— Décidément, de nombreuses zones d’ombre persistent dans cette histoire. J’aimerais bien les éclaircir, me répond mon ami, pensif. Si je me réfère à ce que tu m’as soutenu mordicus – à savoir que tu ne fraternisais jamais avec tes clientes –, alors il y a une incohérence de taille. Parce qu’elles ne peuvent pas être à la fois tes clientes et tes maîtresses. Tu me suis toujours ?

— Peu importe, Nathan ! Dans moins de deux minutes, il faudra cesser de palabrer et faire preuve d’agilité. Ces filles peuvent se montrer très dangereuses.

— Moi, ce que je crois, c’est que nous avons affaire à des dominatrices, continue-t-il, tout en feignant de ne pas m’avoir entendu. Et que nous allons devoir leur démontrer que c’est nous les mâles dominants.

— Bien parlé ! lâché-je, soulagé qu’il n’ait pas tenté de creuser le sujet.

Un « Vous êtes arrivé à destination ! », annoncé joyeusement par mon GPS, clôt notre conversation. Aussitôt, je ralentis l’allure afin que le taxi puisse m’imiter. Je finis par m’immobiliser à quelques mètres d’un portail métallique qui marque l’entrée de la demeure de Catwoman. Le taxi s’arrête juste derrière moi. Il sait ce qu’il lui reste à faire.

— Baisse-toi ! ordonné-je à Nathan.

J’attends qu’il se soit caché au pied de la banquette arrière, avant de descendre de voiture et de m’approcher de l’interphone. Un « Qui c’est ? » sonore répond à mon coup de sonnette. Je reconnais immédiatement la voix suraiguë de Catwoman, entrecoupée de grésillements.

— C’est moi : Darcy. Est-ce que Julia est là ?

— Ah, te voilà enfin, méchant toutou ! Tu en as mis du temps pour venir. Ta chouchoute se porte bien, ne t’inquiète pas.

— Libérez-la tout de suite, et je serai à vous pour la nuit, répliqué-je sèchement.

— Entre. On en discutera à l’intérieur.

— Non. Vous la libérez d’abord, et seulement après, je rentre. C’est à prendre ou à laisser, rétorqué-je d’un ton ferme et sans appel.

S’ensuit un long silence pendant lequel je regarde autour de moi, avec la trouille au ventre. Pourquoi ont-elles besoin d’autant de temps pour répondre ? La rue est déserte et peu éclairée, mais je discerne nettement le chauffeur de taxi, qui me fait signe que tout va bien pour lui. En revanche, les vitres teintées de mon véhicule m’empêchent de voir si Nathan est bien caché. Je suppose que oui.

La plupart du temps, mon ami est un vrai fumiste. Mais dès qu’il s’agit interpréter un rôle dans un film, il fait preuve de professionnalisme. Il a intérêt à ne pas se louper sur ce coup-là, car il s’agit du film de ma vie. De nouveaux grésillements retentissent et me ramènent vers l’interphone.

— C’est d’accord ! criaille Catwoman. On va ouvrir le portail, et tu viendras te garer devant la maison. On fera sortir ta copine. Et tu nous rejoindras.

— Vous allez effectivement ouvrir le portail, et je viendrai me garer devant votre maison. Mais je ne vous rejoindrai que lorsque Julia sera confortablement installée dans le taxi qui l’attend dans la rue.

— OK ! Mais ne t’avise surtout pas de nous jouer un mauvais tour. On va te surveiller depuis les fenêtres. Et si tu fais mine de t’enfuir avec ta copine, on vous tire dessus.

— N’y pense même pas, ou il t’en cuira ! grondé-je, furieux.

— C’est qu’il fait son petit commandant en chef, le vilain toutou ! Ça va vite lui passer, intervient Lara Croft de sa voix grave. On va lui réapprendre à ramper devant nous.

Ulcéré, je donne un grand coup de poing dans l’interphone, ce qui déclenche l’hilarité des dominatrices. Le son saturé de leurs rires grotesques fait crépiter l’écouteur. Au même moment, le portail se met à coulisser. Tout en grinçant des dents, je me dépêche de reprendre place derrière le volant de ma voiture et je m’empresse de pénétrer dans la propriété de Catwoman.

Après avoir remonté une allée goudronnée, je me gare devant une belle villa aux larges baies vitrées, et tout éclairée de l’intérieur. Elles n’ont pas menti. Il y a bien une dominatrice en train de m’observer derrière l’une des fenêtres. Je distingue clairement sa silhouette qui se découpe en noir dans un rectangle de lumière. En revanche, je suis incapable de voir si elle est réellement armée.

Comme l’attente se prolonge, mon anxiété grandit de minute en minute. Je vais bientôt revoir Julia. Dans quel état sera-t-elle ? Aura-t-elle déclenché une crise d’angoisse ? Et dire que je ne pourrai même pas la serrer contre moi ! Nous ne réussirons à échanger que quelques paroles. Si je veux éviter que les dominatrices deviennent agressives, il est primordial que je reste dans ma voiture et que je parle le moins possible.

— Écoute Sandro, tu me connais ! Je suis le genre de gars qui pense que chacun fait ce que bon lui semble de son cul, me lance soudain Nathan, qui profite de ce que notre attente s’éternise pour placer son mot. J’ai pourtant un petit conseil à te donner : si tu souhaites que les femmes te respectent, en l’occurrence Julia, arrête de baisser ton froc à tout bout de champ.

— La ferme, Nathan ! Et contente-toi d’appliquer notre plan à la lettre.

— Compte sur moi pour…

— Tais-toi ! le coupé-je abruptement.

La porte de la maison vient de s’ouvrir, et Julia apparaît sur le perron. Ma Julia ! L’amour de ma vie. Elle peine à avancer. Les ongles enfoncés dans la gomme de mon volant, je la regarde descendre les marches, puis se diriger vers ma voiture. J’enrage de ne pouvoir me précipiter à sa rencontre pour la prendre dans mes bras. Mais il ne le faut pas ! Je dois demeurer stoïque et ne pas bouger de mon siège. C’est dur ! Luttant contre l’envie de la rejoindre, j’abaisse ma vitre. Julia s’immobilise sur-le-champ à une courte distance de moi. Nos regards s’accrochent. Elle a l’air affolée.

— Reste où tu es, Sandro, ou elles te tireront dessus !

— Je sais. Comment vas-tu, ma chérie ? T’ont-elles fait du mal ? lui demandé-je, inquiet.

— Non, ça va. Je n’ai rien. Et toi ?

— Une petite migraine. Rien de plus.

— Je dois te laisser si je veux éviter qu’elles te tuent, me dit-elle avec tristesse.

— Oui, je sais. Sors vite d’ici. Un taxi t’attend dans la rue. Demande-lui de te conduire chez toi. Je te rejoindrai dès que j’en aurai terminé avec ces folles.

— Dès que je serai dans le taxi, j’appellerai la police, me répond Julia avec des trémolos dans la voix. Elle viendra te sortir de là.

Les larmes que j’aperçois dans ses jolis yeux me fendent le cœur. J’aimerais tant l’enlacer et la consoler.

— Non, n’appelle pas la police, Julia. Tu n’as aucun souci à te faire pour moi. Tout va bien se passer.

— J’y suis obligée. Ces filles sont cinglées. Elles vont te faire du mal.

— Je t’en supplie, non. Il ne le faut pas.

— Eh merde ! Ça va encore durer longtemps vos échanges de politesse ? grogne Nathan dans mon dos. Je commence à souffrir des genoux, moi !

— La ferme, Nathan ! Tu vois, Julia, tu n’as rien à craindre pour moi. Nous allons nous occuper de ces dames.

Elle esquisse un sourire qui me réchauffe instantanément le cœur. J’en demeure bouche bée. Après m’avoir mimé un baiser qu’elle souffle dans ma direction, elle s’enfuit. Je me sens déjà mieux. Beaucoup mieux !

— Tu sais ce qu’il te reste à faire ? demandé-je à mon ami, avant de sortir de la voiture.

— Venge-moi, venge-toi ! déclame-t-il à voix basse. Va, cours, vole, et nous venge !

Comme si c’était le moment de réciter Le Cid de Corneille ! D’un pas alerte, je gravis le perron du pavillon, pousse la porte entrouverte et débouche en pleine lumière, dans un salon ultra moderne décoré dans des tons de blanc et de gris.

— Ah ! Le voilà enfin ! s’exclame Catwoman, debout près d’une fenêtre.

C’est elle qui surveillait mes moindres faits et gestes ! Elle braque un fusil sur moi. Preuve qu’elle ne plaisantait pas lorsqu’elle menaçait de me tirer dessus si je faisais mine de m’enfuir.

— Il s’est fait attendre ! ajoute Lara Croft, depuis un canapé avec lequel son justaucorps noir se confond.

Mes yeux s’étant accoutumés à la vive clarté alentour, je discerne également Wonder Woman, assise tout à côté de sa copine la Tige, et beaucoup plus rondelette qu’elle. Comme à son habitude, elle se tait et se borne à opiner du chef.

— Finissons-en, et vite ! grondé-je, m’obstinant à rester sur le seuil, une main sur la poignée de porte. Il va falloir que vous vous mettiez une bonne fois pour toutes dans le crâne que je ne serai plus votre soumis.

— Pourquoi ? Parce que tu as une nouvelle copine ? ricane méchamment Catwoman.

— C’est tout à fait ça ! répliqué-je, satisfait de mon effet.

— Après ce que Kitty vient de lui raconter sur ton compte, elle ne voudra plus de toi, me dit Lara Croft, qui maintenant hoquette de rire.

— Si tu avais vu sa tête quand je lui ai appris que tu te prostituais, tu ne ferais pas le fier, poursuit Catwoman.

Ainsi, Julia sait tout ! Ce n’était donc pas de la tristesse que j’ai lu dans son regard, mais bien de la pitié. L’irruption de Nathan dans la maison m’empêche de hurler ma colère et ma détresse.

Un bidon d’essence dans une main, il entre comme un ouragan dans le salon, me lance une batte de baseball que j’attrape au vol, et court asperger d’essence le mobilier et les murs. Il est si rapide qu’aucune des dominatrices ne réagit, trop surprise par l’intervention éclair de mon ami. Lorsque enfin des cris d’horreur leur échappent, Nathan a déjà vidé son bidon et est revenu chercher sa batte de baseball. L’air hébété, Catwoman braque son fusil sur nous. Mais le briquet que je récupère dans la poche de mon pantalon le lui fait baisser.

— Restez tranquille ou je transforme cette maison en barbecue géant, grondé-je, animé des intentions les plus malveillantes. Et toi Catwoman, pose ton arme.

Une fois n’est pas coutume, la chatte sauvage s’est métamorphosée en chaton et obéit docilement.

— Je n’aurais jamais tiré, gémit-elle d’une voix chevrotante. Et puis, il n’est même pas chargé.

— Ressaisis-toi, Kitty ! On ne va pas se laisser intimider par…, commence Lara Croft.

Elle s’interrompt net en me voyant allumer mon briquet. Et tandis que Nathan sort son téléphone portable, je continue de m’amuser avec la flamme de mon briquet.

— Un sourire ! leur dit Nathan, qui se met à les mitrailler de photos. Oui, c’est parfait. Enlevez vos masques, qu’on aperçoive vos visages.

Visiblement mortes de peur, elles s’exécutent sans rechigner, ce qui donne l’occasion à mon ami de réaliser un bon nombre de clichés compromettants. Des clichés que je n’hésiterai pas à exposer sur la place publique, si elles croisent de nouveau mon chemin.

— Maintenant, passons aux choses sérieuses, déclaré-je, sans cesser de jouer avec mon briquet. Nathan ? À toi l’honneur !

— Avec plaisir !

Après avoir rangé son téléphone portable, il saisit sa batte à pleines mains, pénètre plus avant dans le salon et s’en va fracasser tout ce qui fait saillie sur son passage.

— Non, pas mon vase de chine ! croasse Catwoman, affolée.

Trop tard ! Et les festivités ne font que débuter !

30

Sans laisser de traces

Julia

Neuf jours plus tard – Un mardi soir d’août

Chaque jour qui passe est pareil au précédent. Complètement vide de sens. Je n’ai plus goût à rien. Mes nuits sont tout aussi déprimantes. Je les occupe au Pink Bikini, entre mes clients et mon personnel, murée dans une solitude insoupçonnable. Vue de l’extérieur, je suis toujours la même Julia. Cette jeune femme qui gère sa discothèque d’une main de fer. Même Audrey, qui croit me connaître, n’a pas remarqué qu’un grand trou s’est creusé dans mon cœur.

Le fait que je ne souris plus n’inquiète personne. Tout le monde pense que ce sont ces enterrements de vie de jeune fille qui me causent du souci. En vérité, je m’en contrefiche que certains journaux qualifient ma discothèque de lieu de dépravation. Tant que Sandro ne me reviendra pas, tout me sera égal !

La dernière fois que nous nous sommes vus, c’était ce fameux soir où il est venu me délivrer. Neuf jours et neuf nuits se sont écoulés depuis, et il ne m’a jamais rappelée. Chaque fois que je lui téléphone – c’est-à-dire matin et soir ! –, je tombe sur son répondeur. Je sais qu’il est sorti indemne de son affrontement contre mes ravisseuses. C’est Nathan qui m’en a tenue informée, lorsque je suis passée à son appartement. Je suis d’ailleurs contente d’avoir pu surmonter la peur panique qu’il m’inspirait. Il m’a aussi appris que Sandro avait commencé à travailler sur son nouveau contrat, ce qui expliquait pourquoi il était parti précipitamment à Toronto. Chiara m’a confirmé qu’il était allé y ouvrir une succursale, mais elle a été incapable de me donner l’adresse de son hôtel.

Je vis donc avec le souvenir d’un homme que j’aime et qui s’est transformé en fantôme. Chaque fois que je me remémore les instants de bonheur que nous avons partagés, une partie morte en moi revient à la vie. Ça ne dure jamais très longtemps. La réalité me rattrape toujours. Sandro ne veut plus me voir. Et je crois savoir pourquoi.

Il a probablement honte de se montrer depuis que je connais son secret. Pour arrondir ses fins de mois, il a exercé le métier d’escort boy – il s’est même prostitué –, et alors ? Il m’en faut beaucoup plus pour me choquer. J’aimerais tant lui expliquer que cela n’a aucune importance pour moi. J’aimerais pouvoir le serrer contre moi et lui répéter que je l’aime tel qu’il est. Avec son passé et ses galères ! Avant lui, je n’avais jamais rencontré homme plus courageux. Un homme qui a affronté ses démons pour venir me tirer des griffes de mes ravisseuses. Hélas, pas de Sandro, pas de dialogue possible ! Je passe donc mes soirées à ressasser tout ce que je meurs d’envie de lui dire.

La petite tape que je reçois sur l’épaule me ramène au présent. Je me retourne et aperçois Audrey, éclairée par les spots colorés de ma discothèque. Ses lèvres bougent, mais je ne l’entends pas. Aussitôt, j’ôte mes bouchons d’oreilles, et sa voix me parvient par-dessus les rythmes entêtants d’une musique techno.

— Allez, sœurette, sèche tes larmes ! me crie-t-elle, tout en faisant des gestes d’impatience. Je t’emmène au restaurant.

— Je ne pleure pas, répliqué-je vaillamment dans un sursaut de dignité. Et je n’ai pas faim.

Le sentiment d’avoir perdu l’homme de ma vie m’a laissé dans la bouche un goût amer, qui me coupe l’appétit.

— Ma pauvre Julia ! Tu ne vas pas passer la nuit à zieuter des gars à poil en train de se masturber sur une barre verticale.

— Stevie et Alex font du pole dance. Et ils ne sont pas nus.

Comme si elle souhaitait s’en assurer, elle jette un œil dans leur direction et pousse un soupir qui en dit long.

— Complètement allumés, ces abrutis !

Je suppose qu’elle fait également allusion à la foule en délire qui assiste au spectacle de mes deux meilleurs danseurs. Une marée d’épaules, de têtes et de bras qui ondule, vibre, hurle et s’agite autour du podium. Le mardi soir, c’est gratuit pour les filles, ce qui fait venir beaucoup de monde. Ainsi, ma discothèque est bondée.

— Tu es ici pour me voir ou pour te défouler ? lui demandé-je, lasse de cette discussion.

— Les deux ! Je m’ennuie ferme en ce moment. Depuis que William est retourné au Costa Rica, je n’ai plus personne à houspiller.

Tandis qu’elle s’interrompt pour me fixer de son regard malin, je hausse les épaules.

— Et donc ?

— Tu savais que Diane et lui comptaient s’installer au Québec et ouvrir un hôtel ? poursuit-elle, plus volubile que jamais.

— Ah ! C’est super.

— Tu trouves ça super ? Eh oh ! On se réveille ! Ils habiteront tout près de Montréal, et on les verra souvent.

— Je suis très contente pour eux, déclaré-je avec un pincement au cœur.

Moi aussi, j’aurais pu vivre avec Sandro, s’il n’était pas parti sans laisser de traces.

— Ouh là là ! Tu es bien atteinte, toi ! s’exclame-t-elle, tout en secouant une main.

— Atteinte ?

Elle lève les yeux au ciel, avant de se mettre à débiter un chapelet d’idioties :

— Est-ce que tu sais que tes danseurs sont ridicules ? Surtout Stevie ! Conseille-lui de ma part de s’acheter une perruque. Et dis à la tête à frisettes qui l’accompagne de se payer un lissage brésilien. Il ressemble à un cheval andalou !

Sur ce, elle éclate de rire. En temps normal, je ne permets à personne de critiquer mon personnel. Mais je ne suis plus vraiment moi-même depuis que Sandro m’a quittée. En outre, je soupçonne ma sœur de manier la provocation dans le seul but de me faire réagir. Si c’est effectivement le cas, elle en sera pour ses frais. Je ne m’énerverai pas. Je n’en ai pas la force.

— Bon, tu vas mieux maintenant ? lui dis-je, une fois sa crise de fou rire terminée.

— Oui… mais non ! Cette musique me pète les oreilles. Allez, fais-moi plaisir, suis-moi au restaurant. C’est moi qui invite.

Joignant le geste à la parole, elle m’attrape par le bras et m’entraîne vers la sortie.

— Arrête, Audrey. Je n’ai même pas mes affaires, protesté-je mollement.

— Ton sac et ton blouson nous attendent au vestiaire. J’ai demandé à une serveuse de les y transférer.

Toujours aussi rusée ! Mes affaires ayant été récupérées au vestiaire, j’emboîte le pas à ma sœur jusqu’au parc de stationnement à l’air libre le plus proche. Sa voiture y est garée.

— Où m’emmènes-tu ? lui demandé-je, comme je m’installe à ses côtés dans son coupé sport BMW.

— Au restaurant, pardi !

— Je veux bien, mais pourquoi ne nous y rendons-nous pas à pied ? Le boulevard Saint-Laurent regorge de bonnes enseignes.

— Parce que ! grogne-t-elle, après avoir glissé sa carte bancaire dans l’automate qui actionne la barrière.

— Ah ! Et tu appelles ça une réponse ?

— Il coûte une blinde, ton parking !

— Ce n’est pas mon parking. Alors, où va-t-on comme ça ?

— Tu es trop curieuse. Qui vivra verra !

Sur ces propos sibyllins, elle s’engage dans la file ininterrompue de voitures qui avancent au pas.

— Je déteste les embouteillages, maugrée-t-elle entre ses dents.

Et moi, je déteste les imprévus !

Résumons la situation ! J’étais bien tranquille dans ma discothèque, occupée à broyer du noir. Je ne demandais rien à personne. Je voulais juste qu’on nous fiche la paix, ma tristesse et moi. Là-dessus, Audrey a débarqué comme une tornade et m’a embrouillée avec ses bavardages : « Stevie devrait faire ceci », « Alex devrait faire cela », et patin-couffin ! Résultat : sans comprendre comment ni pourquoi, je me retrouve dans son véhicule, en route pour une destination inconnue.

— Résumons la situation ! me lance-t-elle, après avoir tourné dans une rue où le trafic est plus fluide. Tu t’es fait larguer comme une vieille chaussette par un blaireau qui n’assume pas.

— Quoi ?

— Eh oui, je sais tout ! Il ne faut pas me prendre pour une pomme !

— Tu… Je… Comment…, bégayé-je avec ahurissement.

— J’avais bien remarqué que tu craquais pour le bel Italien de l’autre fois. Et je me doutais également que tu essaierais de le revoir. Aussi, quand j’ai découvert que tu avais pris plus d’une semaine de vacances – toi qui en prends si peu –, j’ai tout de suite deviné qu’il y avait de l’amourette dans l’air. J’ai donc mené ma petite enquête. Et de fil en aiguille, j’ai appris que tu t’étais fiancée avec ce Vittadini de malheur. J’en suis restée comme deux ronds de flan.

— Mais comment sais-tu que…, peiné-je à articuler.

— Élémentaire, ma chère Julia ! Tu te souviens que ton bel Italien nous avait laissé son C.V. avec son adresse dessus, hein ? Eh bien, je me suis rendue chez lui ! Je suis tombée sur son abruti de copain, qui m’a lâché le morceau. Pas facile à cuisiner, celui-là !

— Nathan ?

— Oui. Un dragueur fini qui a vite compris qu’il ne m’intéressait pas. Et coriace, avec ça ! Figure-toi qu’il m’a fallu lui donner la réplique dans une scène à la con, pour qu’il veuille bien me fournir des renseignements sur ton fiancé. Pitié ! Dis-moi que vous n’êtes pas vraiment fiancés !

Et qu’est-ce que ça changerait au problème si je lui avouais la vérité ? À savoir que j’ai rejeté sa proposition de mariage. Absolument rien ! Sandro serait toujours introuvable. Et je continuerais à espérer bêtement son retour. Mais peut-être que je me trompe. Qui sait si Audrey ne m’expliquerait pas que tout est ma faute ? Que j’aurais dû accepter de l’épouser ? Ça me désole rien que d’y penser !

— Attends un peu ! Ce n’est pas parce que tu te crois plus futée que moi que tu peux t’arroger le droit de te mêler de mes affaires, m’indigné-je.

— Je suis comme ça, moi ! Je n’aime pas quand les gens souffrent autour de moi. Or tu es en piteux état.

— Je ne suis pas en piteux état, scandé-je, outrée par cette incursion dans ma vie privée.

— Ben si ! Et pas qu’un peu ! Regarde ta tête.

Lâchant la route des yeux, je m’empresse de m’observer dans le miroir de courtoisie du pare-soleil. En effet, je fais peur à voir.

— La bonne nouvelle, c’est qu’on va aller surprendre ton bel Italien dans son élément naturel. Ainsi, tu pourras lui demander des explications.

Sa remarque me fait sursauter et me détourne de mon reflet. Je reporte sur-le-champ mon attention sur elle. Contrairement à moi, elle a l’air de beaucoup s’amuser.

— Quoi ?

— Quoi, quoi, quoi ! m’imite-t-elle, en prenant une voix de canard. Ma parole, mais tu n’as que ce mot à la bouche ! Ce n’est pourtant pas difficile à comprendre. Je sais de source sûre qu’il vient de rentrer chez lui. Nous allons simplement le rejoindre, et tu pourras lui parler.

— D’où tiens-tu cette information ?

— Nathan, bien sûr ! Je lui ai promis que Claire lui dégoterait un rôle à Hollywood, s’il me prévenait du retour de ton bel Italien. Tu sais : Claire a plein de contacts dans le monde du cinéma. Principalement avec des sociétés d’effets spéciaux. Du coup, il risque d’incarner une momie dans un film d’horreur. Le petit problème, c’est qu’on ne le reconnaîtra pas et qu’il n’aura probablement pas son nom inscrit au générique de fin. Tu penses que ça lui conviendra quand même ?

— Oui, oui ! Sandro est donc dans son appartement.

— Affirmatif. J’ai passé un deal avec Nathan pour qu’il le retienne jusqu’à minuit. Ça nous laisse largement le temps d’arriver.

Ainsi, je vais revoir Sandro. J’en tremble d’impatience. Déjà, le long discours que je lui destine et que je n’ai cessé de répéter se reforme dans ma tête. En admettant que je parvienne à le prononcer, réussirai-je à le convaincre de rester avec moi ? Mais peut-être devrais-je simplement le serrer dans mes bras et l’empêcher de me fuir à nouveau.

31

Partir, revenir

Sandro

— Ah non ! Tu ne vas pas te carapater comme ça ! s’écrie Nathan, qui me barre le passage, les bras en travers de la porte. Je t’ai préparé un repas de roi. Tu as intérêt à y faire honneur.

En effet, une fois n’est pas coutume, ça sent rudement bon dans mon appartement. Sauf que je ne resterai pas. Mon avion décolle à 23 heures 55 pour Toronto. Il ne faut pas que je traîne. Je suis juste rentré à Montréal pour la journée, afin de rencontrer le directeur d’un journal, mais je ne peux pas m’attarder ici. Des rendez-vous analogues m’attendent demain dans la nouvelle succursale de la Fristex Limited Company, la société que dirige Darren Blake.

— Je ne savais pas que c’était mon anniversaire, bougonné-je. Pousse-toi du milieu, Nathan. Je suis pressé.

— Je veux bien ! Mais tu ne m’as toujours pas expliqué pourquoi tu laissais ta fiancée sans nouvelles de toi. Elle me téléphone tous les jours, matin et soir, poursuit Nathan, qui prend mon haussement d’épaules pour de l’indifférence. Si ça continue, je vais finir par croire que je lui plais. Tu ne viendras pas te plaindre quand elle terminera dans mon lit.

— N’y pense même pas ! grondé-je, prêt à lui sauter à la gorge.

Julia – ma Julia ! – n’appartient qu’à moi. Plutôt crever que de l’abandonner à un autre ! Et pourtant, je l’ai effectivement abandonnée. En l’absence de preuves d’amour de ma part, elle n’a plus aucune raison de m’être fidèle. Depuis presque dix jours, je la fuis et ne réponds à aucun de ses appels. Je me suis jeté à corps perdu dans le travail, pour oublier à quel point je suis un minable. Un minable qui a peur d’affronter son propre reflet dans le miroir de ses jolis yeux.

Depuis que je l’ai quittée, je m’épuise à la tâche pour ne pas y penser. Darren Blake s’est dit extrêmement satisfait de l’avancée de mes démarches. Normal, je travaille jour et nuit. Sans même avoir encore reçu les liquidités nécessaires, j’ai réussi à trouver des locaux à Toronto et à les meubler. J’ai embauché du personnel et j’ai pris des contacts avec des partenaires. Même Liam, qui est difficile à impressionner, m’a félicité pour mon efficacité.

En la matière, j’ai marqué des points. On peut affirmer sans conteste que ma carrière est lancée. Néanmoins, ma vie privée est devenue un véritable capharnaüm où s’entassent pêle-mêle des sentiments qui se combattent les uns les autres. Amour, dégoût de soi, désir et honte essaient de tenir une place de choix dans mon cœur. Je laisse tout ce petit monde se débattre sans moi.

Je ne veux plus rien ressentir. Ça me fait trop souffrir. Mais c’est impossible, n’est-ce pas ? Désormais, il me faudra vivre avec cette affreuse douleur chevillée au corps et à l’âme. Et je ferai tout pour l’oublier. Oui, j’ai commis une infamie en rejetant Julia. Si vous saviez combien elle me manque ! Mais ce serait bien pire si je devais supporter sa pitié au quotidien. Ce n’est pas parce que j’ai saccagé la maison de Catwoman que ça me rend plus digne de son estime. Pour elle, je suis et je resterai ce pauvre type qui a accepté de se soumettre aux caprices de dominatrices, en échange de quelques poignées de dollars.

— Tu tournes encore autour d’elle, et je te démonte le portrait ! ajouté-je, les articulations blanches à force de serrer les poings.

— Peut-être, mais j’aimerais tout de même vérifier si elle est libre ou pas.

— Non, elle n’est pas libre.

Furieux, je m’avance d’un pas vers Nathan. Mon attitude menaçante ne le fait pas battre en retraite pour autant. Il continue de me défier du regard, les mains toujours appuyées au chambranle de la porte. La sonnette d’entrée retentit, comme un coup de fusil tiré en l’air. Ce qui m’empêche de déchaîner ma hargne sur lui.

— Enfin ! s’écrie mon ami, qui s’empresse d’ouvrir la porte avant de s’adresser à notre visiteur. Ce n’était pas trop tôt !

Ses larges épaules me masquent la vue, mais je reconnais sur-le-champ la voix de la personne qui lui répond.

— Salut, Nathan. Mmm ! Ça sent rudement bon ici. On peut entrer ?

La sœur de Julia ! Si sa présence en ces lieux est plutôt surprenante à une heure aussi tardive, je m’explique encore moins d’où lui vient cette familiarité avec mon ami. À l’évidence, j’ai raté plusieurs épisodes. Mais lorsque Nathan se repousse sur le côté pour lui libérer le passage, mon cerveau cesse de fonctionner, et mon cœur manque défaillir. Julia l’accompagne. Ma Julia !

Vas-y, parle-lui ! Dis-lui quelque chose. N’importe quoi ! m’intimé-je intérieurement.

Impossible ! Même le « bonsoir » de rigueur refuse de sortir de ma bouche. Depuis qu’elle a pénétré dans mon champ de vision, je suis incapable de prononcer un mot. Elle non plus, d’ailleurs ! Tandis que sa sœur suit Nathan jusqu’à la cuisine, nous demeurons sans bouger à nous dévisager. Elle, dont les pieds n’ont pas encore mordu sur le paillasson. Moi, les bras ballants et les lèvres entrouvertes.

Elle est tout aussi envoûtante que le jour de notre première rencontre. Ses yeux bleus en amande, sa bouche finement charnue et ses cheveux flottant en boucles sur ses épaules m’évoquent toujours autant ceux d’une nymphe. Ma nymphe ! Hormis quelques traces de fatigue, je ne décèle aucun signe de colère sur son visage.

Non, elle ne paraît pas m’en vouloir de lui avoir fait défection. En revanche, une tristesse sans nom luit dans son beau regard. Et l’idée que je puisse en être la cause me dévaste entièrement.

— Pourquoi ? me demande-t-elle d’une voix douce, presque chuchotée.

Aucun de mes arguments ne tient la route, maintenant qu’elle est si proche de moi. Aussi, je me tais. Elle cligne des yeux, attendant ma réponse. Au lieu de lui parler, je m’avance vers elle et franchis le seuil de mon appartement. Les bruits d’une conversation animée me parviennent en sourdine. Ce sont Nathan et Audrey qui l’alimentent depuis la cuisine. La gaîté qui s’en dégage me donne le courage de saisir la main désespérément froide de Julia. Je suis si heureux qu’elle ne me repousse pas.

— Pourquoi ? répète-t-elle avec toujours autant de gentillesse.

À son tour, elle referme ses doigts sur les miens et les serre très fort. Je me sens comme un enfant pris en faute, sommé de s’expliquer sur sa mauvaise conduite.

— Tu ne t’en doutes pas un peu ?

— Non, Sandro. Je n’en ai aucune idée. Je veux comprendre. Si je t’ai fait de la peine, de quelque façon que ce soit, dis-le-moi !

Merveilleuse Julia, qui endosse l’entière responsabilité de ma couardise !

— Ne me dis pas que tu ignores qui je suis ! Les cinglées de l’autre soir t’ont pourtant tout raconté sur mon compte. Tu sais ce que j’ai été amené à faire pour gagner ma vie…

Je marque une pause, à l’affût d’une réaction de sa part, mais elle continue de me regarder avec bonté. Est-elle à ce point innocente pour ne pas apercevoir toute la laideur qui se cache en moi ?

— Je les ai laissées me frapper, Julia ! Je ne peux que t’inspirer du dégoût et de la pitié, et certainement pas de l’amour. Je te rends service en t’épargnant ma présence. Ne le comprends-tu pas ?

Un soupir, que je serais bien incapable d’interpréter, s’échappe de sa gorge avant que j’aie pu achever ma phrase. Presque simultanément, elle passe une main sur ma joue hérissée d’un début de barbe. Une chaleur bienfaisante se diffuse dans le sillage de sa caresse. J’en suis bouleversé. C’est cette femme qu’il me faut ! Je l’aime. Mais la réciproque n’est pas vraie. Notre relation s’étant construite sur des fondations bancales. Jamais je ne parviendrai à effacer de son esprit l’impression déplorable que je lui ai laissée.

— C’est tout, Sandro ? C’est uniquement pour ça que tu me fuis depuis plus d’une semaine ?

— Mais c’est déjà bien suffisant.

Elle esquisse une grimace, tout aussi mystérieuse que ces étincelles que je vois briller dans ses jolis yeux. Douleur ou mépris ?

— Je tiens une boîte de nuit, Sandro, reprend-elle avec calme et détermination. Les gens que je fréquente ne sont pas des enfants de chœur. Chaque soir, j’en vois des vertes et des pas mûres. Que crois-tu que certains de mes clients viennent chercher au Pink Bikini ? Certainement pas des hosties ni de l’eau bénite ! Si tu savais le nombre de préservatifs usagés que la femme de ménage ramasse chaque matin sous les canapés et dans les toilettes, tu arrêterais de te fustiger. Mes caméras de surveillance enregistrent toutes sortes de scènes de luxure, qui feraient rougir la plus aguerrie des prostituées. Rien de ce que tes anciennes clientes m’ont raconté sur ton compte ne me détournera de toi. Je t’aime, Sandro. Définitivement. C’est maintenant gravé dans mes os, ça coule dans mes veines. Je t’ai dans la peau. Je ne veux plus que tu me quittes, tu me comprends ? Jamais. Tu es ma drogue, mon espérance. Je ne peux plus me passer de toi.

C’est bien la première fois que je l’entends déclamer une aussi longue tirade. C’en est presque inquiétant. Mais qu’est-ce que c’est bon ! Comme elle prend une grande inspiration, faisant mine d’en remettre une couche, je l’attire à moi et la serre dans mes bras. Très fort ! Elle m’enlace à son tour.

— Julia, oh Julia ! Je t’aime, moi aussi. Tu ne peux pas imaginer combien je t’aime.

— Alors ne t’avise plus jamais de m’abandonner.

— Plus jamais, c’est promis !

Fou de bonheur, je capture ses lèvres, qui m’ont apporté tant de réconfort, et je l’embrasse avec passion.

— Et si on les laissait, ces deux-là ? lance Nathan derrière moi. Ça te dirait de manger chinois ?

— Ce sera toujours mieux que ta bouillie de spaghettis ! réplique Audrey, qui se faufile entre l’encadrement de porte et l’écueil que Julia et moi formons.

Mon ami la suit de près. Comme ils s’engagent dans l’escalier, j’approfondis mon baiser. Julia répond à mes coups de langue en s’agrippant plus fermement à moi.

— Bon, j’avoue, elles sont trop cuites. Et ce rôle à Hollywood ? continue Nathan. C’est bien le neveu de Steven Spielberg qui produit le film, pas vrai ?

— Oui, oui. Un truc de ce genre…

À mesure qu’ils s’éloignent, leurs voix deviennent de moins en moins audibles. Bientôt, il ne reste plus que Julia et moi, enlacés dans une étreinte passionnée. Je peux entendre nos cœurs battre à l’unisson. Cette fois-ci, je ne suis pas près de la lâcher. Je l’aime à en crever.

Épilogue

Parfois, les dieux de l’adversité se lassent et font montre de quelque miséricorde.

Charlie Chaplin (acteur britannique, 1889-1977)

Julia

9 mois plus tard – Un beau matin de mai

— Regarde ! Elle a tes yeux, me dit Sandro, qui tient notre petite Érica dans ses bras.

— Tu crois ? D’après la sage-femme, ils finiront par s’assombrir…

— Moi, je suis sûr qu’ils resteront bleus.

Depuis mon lit, je contemple le tableau que forment mon époux et l’enfant. Notre enfant ! Avec son bonnet pointu et sa grenouillère rose, elle a l’air d’un baigneur. Son visage tout fripé porte encore les stigmates de l’accouchement. Elle n’en est pas moins adorable. Sa menotte s’est agrippée au doigt de son papa, qui n’ose plus bouger tant il craint de l’effrayer. L’un comme l’autre ne se quittent pas des yeux.

Elle s’appelle Érica. Son prénom – celui de la mère de Sandro – est inscrit sur le bracelet attaché à son poignet. C’est heureux, parce qu’elle ressemble tellement à sa jumelle Vera, que je n’arrive toujours pas à les différencier. Les infirmières viennent tout juste de nous les ramener de la nursery, où elles les ont lavées et habillées. Pour l’instant, Vera dort dans l’un des berceaux transparents installés près de mon lit. Érica est trop occupée à admirer son père pour avoir envie de rejoindre sa sœur dans le sommeil.

Je les ai mises au monde il y a seulement quelques heures, en tout début de matinée, après un travail laborieux. Sandro ne m’a pas quittée tout du long. Il a été le plus courageux des maris. J’en connais certains qui se seraient évanouis au moment de couper le cordon. Il s’est acquitté de cette tâche sans ciller. J’en aurais pleuré d’émotion, si je n’avais pas été aussi épuisée par l’accouchement.

— Tu devrais dormir un peu, ajoute Sandro, tandis qu’il pose un regard tendre sur moi.

— Je ne suis pas fatiguée. Je ne me lasse pas de vous contempler.

Tout ce bonheur qui m’entoure, c’est plus que ce que je n’aurais jamais osé espérer. J’ai parfois l’impression de rêver. Mais non ! Tout est bien réel. Sandro et moi avons fait un beau mariage. Nous ne nous disputons jamais. Chiara et Liam s’entendent à merveille avec ma famille. Et mon frère William s’est trouvé un allié en la personne de Nathan, dont il se sent très proche.

Nos affaires tournent bien. Celles de Sandro sont si florissantes, qu’il a pu embaucher un adjoint et une secrétaire. Ma boîte de nuit enregistre toujours autant d’affluence. J’ai été obligée de déléguer certaines de mes activités à Stevie, qui s’est dit satisfait de voir son métier évoluer. La presse a fini par se calmer, de sorte que les enterrements de vie de jeune fille ne font plus la une des journaux. Nous avons une belle maison. Et depuis quelques heures, nous avons deux beaux bébés en bonne santé, et rien qu’à nous. Que demander de plus à la vie ?

— Tu n’es peut-être pas fatiguée, mais tu dois te ménager, poursuit Sandro. La sage-femme nous a bien prévenus : avec la chute brutale des hormones, liée à l’accouchement, tu vas être sujette à une déprime postnatale passagère.

— Le fameux baby-blues ? Oui, je connais. André m’en a parlé.

Mais je ne me fais aucun souci pour ça, car je suis entre de bonnes mains. Sandro ne me laissera pas tomber. André, mon psychanalyste, non plus. Ce dernier m’a énormément aidée, depuis que j’ai démarré ma thérapie. C’était juste après mon mariage, il y a huit mois.

Au début, ça a été très dur. J’ai passé les cinq premières séances, allongée sur son divan, à regarder le plafond. Chaque fois, je rentrais à la maison, découragée, et j’envisageais de tout arrêter. Fort heureusement, Sandro m’a soutenue et m’a incitée à persévérer.

Au bout d’une dizaine de rendez-vous, j’ai commencé à parler. À raconter mon quotidien. André m’écoutait sans rien dire. C’était irritant. Je me souviens de cette fameuse séance où tout a basculé. Ce jour-là, j’avais décidé de me moquer de son mutisme. J’ai fait exprès de lui décrire dans le détail la chambre que Sandro et moi avions aménagée pour notre enfant. À l’époque, nous ignorions que ce seraient des jumelles.

Comme à son habitude, André ne s’est pas manifesté pendant mon exposé. Il n’a montré aucun signe d’impatience ni d’intérêt. Du coup, son indifférence m’a mise en colère. Je me suis redressée et lui ai arraché son carnet des mains. Des fleurs ! Il avait dessiné des fleurs. Excédée, j’ai déchiré ses dessins et lui ai crié après, avant de m’enfuir en claquant la porte.

Je pensais ne plus jamais le revoir. Mais le lendemain de mon esclandre, les cauchemars et les crises d’angoisse ont repris à un rythme soutenu. Un peu comme les contractions qui précèdent l’accouchement. Aussi, j’ai compris que le travail avait commencé. Sauf que ce qui s’agitait dans ma tête ne ressemblait pas du tout à un beau bébé !

Je suis donc repartie sur le divan d’André. J’ai été la première surprise par les mots qui sont sortis de ma bouche. Au début, ils ne signifiaient pas grand-chose. Ils évoquaient la peur, la détresse et la colère. Puis ils se sont assemblés, telles les pièces d’un puzzle. Et l’histoire que je m’étais évertuée à oublier est remontée à la surface. Hideuse ! Pas étonnant que mon esprit ait tout fait pour me la cacher !

J’ai ainsi découvert que j’avais été agressée par mon professeur de sport au lycée. Nous étions en fin d’année scolaire, et je venais de participer à une compétition d’athlétisme. J’étais passée dans les dernières, ce qui expliquait pourquoi le vestiaire des filles était vide quand je suis allée me changer. Au sortir de la douche, je me suis retrouvée nez à nez avec l’affreux personnage qui empestait le citron. Il m’est tombé dessus et a tenté de me violer.

Il n’y est pas parvenu, car il a été interrompu par l’irruption de l’agent de nettoyage. Mais je suis rentrée chez moi, sonnée et écœurée. La nuit qui a suivi, j’ai été prise d’une fièvre nerveuse qui m’a tenue entre la vie et la mort pendant une semaine. Les médecins ne réussissaient pas à me soigner. J’ai guéri miraculeusement, le jour où les grandes vacances ont commencé. Je ne suis donc pas retournée au lycée puisque j’avais obtenu mon diplôme d’études collégiales (baccalauréat). Je n’ai gardé aucun souvenir de ce qui s’était passé dans les vestiaires. Et je n’ai jamais revu mon professeur de sport.

Lorsque j’ai raconté à Sandro mon traumatisme, il a embauché un détective privé pour retrouver la trace de ce monstre. Il voulait lui casser la figure. Le mois dernier, nous avons appris qu’il était décédé d’un cancer du poumon. Je sais que l’on ne doit pas se réjouir de la mort des gens, mais là, ça m’a fait rudement plaisir !

— Mais ne t’en fais pas ! Je ne te laisserai pas seule, me dit gentiment Sandro, me sortant de mes réflexions. J’ai prévenu mon adjoint que je m’absenterai ce mois-ci.

— Érica s’est endormie. Tu devrais la reposer.

— Tu as raison.

Il part coucher notre fille dans son berceau, puis me rejoint. Avant même qu’il ait pris place près de moi, je me redresse, ce qui lui permet de me prendre dans ses bras. J’enroule les miens autour de sa poitrine. Ainsi enlacés, nous demeurons blottis l’un contre l’autre. Je me sens en sécurité. Tout se passe comme si les murs blancs de ma chambre d’hôpital délimitaient un espace en dehors du temps. Un cocon protecteur dans lequel plus rien ne peut nous arriver.

Mais quand on a une grande famille comme la mienne, la quiétude ne dure jamais très longtemps. Des coups frappés à la porte nous ramènent très vite à la réalité.

— Salut, les poteaux, c’est nous ! s’écrie Audrey, qui entre comme une tornade.

— Chut ! Fais moins de bruit, la gronde ma mère, sur ses talons.

— Ben quoi ! Ce n’est plus l’heure de dormir.

— Ne vous en faites pas, belle-maman, lui dit Sandro. Je crois que les petites ont besoin de bruit pour dormir.

Du bruit, elles en auront, et pas qu’un peu ! Car l’instant d’après, mon père, mes sœurs jumelles et leurs bichons pénètrent dans la pièce. Quelques minutes plus tard, William, Diane et leurs deux filles, nées deux mois plus tôt, nous rejoignent. Eux aussi ont mis au monde des jumelles. Il semblerait que ce soit une spécialité familiale.

 Liam et Chiara ne nous rendront visite qu’en fin de journée. Quant à Nathan, il est actuellement à Los Angeles et ne pourra pas venir nous voir. Depuis qu’Audrey lui a ouvert les portes de Hollywood, il n’arrête pas de tourner. Il est souvent déguisé en momie ou en monstre galactique dans des films de série B, mais ça n’a pas l’air de le gêner.

Nous sommes donc au grand complet. Les uns s’appuient sur les murs, les autres rapportent des chaises pour s’asseoir. Ma chambre est pleine à craquer et ressemble plus à une ruche qu’à un nid douillet. Ça piaille, ça rit, ça se vole dans les plumes à tout bout de champ.

C’est ma famille ! Grande, exubérante et horripilante. Mais je l’adore. Je jette un œil sur les berceaux en plexiglas. Effectivement, mes filles aiment le vacarme puisqu’elles dorment à poings fermés. Des bulles de salive se font et se défont sur leurs bouches en forme de pétales de rose. Avant de reporter mon attention sur ma mère, qui vient de me poser une question, je lorgne du côté de Sandro. Il discute avec mon père. Je suis heureuse de les voir en si bonne entente, malgré leurs divergences politiques. Mais tant que leur conversation ne porte pas sur l’indépendance du Québec, ils se tiendront tranquilles.

Oui, je suis heureuse. Tout simplement.

FIN

Retrouvez les couples de :

- Chiara et Nathan dans Dark Lovers.

- Roxanne et Darren dans Vicious Deal

- Diane et William dans Sexy Disaster

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@EnaFitzbel

Février 2020